（韓）信之用兵，古今一人而已。
——（南宋）陳亮
（一）
除劉邦、章邯、司馬欣和董翳外，項羽還分封了14名諸侯，合稱為十八諸侯。其中，魏王豹被改封為西魏王，領河東之地，都平陽（今山西省臨汾西北）。魏王豹是原魏國的王室成員，在反秦鬥爭中沒有建立什麼功勳，很不受項羽的重視，因此被改封為西魏王。趙國宰相張耳手下的寵臣申陽因在項羽渡河南下之時立下戰功，被項羽封為河南王，都洛陽。韓王成仍做他的韓王，都陽翟（今河南省禹縣）。趙將司馬卬因戰功被封為殷王，領河內之地，都朝歌（今河南省淇縣）。趙王歇因未親自跟隨項羽伐秦，被改封為代王，都代（今河北省蔚縣東北）。趙國宰相張耳被封為常山王，領趙地，都襄國（今河北省邢台市）。項羽手下的大將英布被封為九江王，都六（今安徽省六安東北）。跟隨項羽多年的百越將領吳芮被封為衡山王，都邾（今湖北省黃岡市）。楚國貴族、義帝的柱國共敖因戰功被封為臨江王，都江陵（今湖北省江陵縣）。燕王韓廣因未親自跟隨項羽伐秦而被改封為遼東王，都無終（今天津市薊縣）。原燕國大將藏荼因戰功被封為燕王，都薊（今北京市西南部）。原齊王田市因未親自跟隨項羽伐秦而被改封為膠東王，都即墨（今山東省平度市東南）。跟隨項羽伐秦的齊將田都被封為齊王，都臨淄（今山東省淄博市東北）。齊王建的孫子田安則被封為濟北王，都博陽（今山東省泰安市東南）。
項羽分封十八諸侯，一下子又將中華大地帶回到封建割據時代。再加上項羽在分封過程中沒有考慮到公平原則和長遠利益，在各諸侯之間人為地留下了許多矛盾，為下一輪動亂的產生留下了許多隱患。
首先，項羽未能按照事先的約定封劉邦為關中王，而是將其困於巴、蜀和漢中之地。
其次，燕王韓廣與趙王歇在燕地和趙地都頗有名望，但卻因未親自跟隨項羽西征就被改封為遼東王和代王，而他們原先的臣子卻被封為燕王和常山王。
這些，無疑都是亂國之兆。
除此之外，一些戰功卓著之人，如原齊王田市的叔叔、齊相田榮，一直在中原獨立作戰的彭越，原趙國大將陳餘等人，都被項羽排除在諸侯之外。很明顯，這些功勳卓著且手握兵權的人無論如何也不會善罷甘休的。
分封諸侯後，項羽又自封為西楚霸王，都彭城。從“西楚霸王”這個稱謂上可以看出，項羽是將自己置於了實際的天下共主之位。而那個名義上的天下共主——義帝，已經沒什麼價值了。為一勞永逸地解決義帝這個問題，殘暴的項羽想打了一個惡毒的辦法。
漢高祖元年四月，項羽令各諸侯到封地就職，自己也領著大軍往彭城而去。與此同時，項羽又派人對義帝說：
“臣聽說古代的帝王地方千裏，必居上遊。”
義帝聞言大驚，知道項羽是要將自己廢置於偏僻之地。
果不其然，項羽的大軍還未到彭城，一些士卒就強行將義帝熊心遷往郴縣（今湖南省郴州市）。義帝一行朔江而上，突然遇到衡山王吳芮和臨江王共敖的士卒，結果被亂箭射死。很明顯，這一切都是項羽有意安排的。
天下初定，項羽就誅殺了義帝，這一事件立即揭開了下一輪混亂的序幕。一些諸侯國內部本來就矛盾重重，混戰一觸即發。項羽的這一開頭讓不少人立即效仿起來，紛紛誅殺王室，劃定地盤，培植自己的割據勢力。
（二）
看著項羽的所作所為，韓信終於忍無可忍，毅然決定棄楚投漢。打定主意後，韓信便在一個月黑風高之夜悄悄離開了楚軍，直奔漢中而去。
此時，劉邦正與他手下的一幫謀臣武將，如張良、蕭何、樊噲、周勃、酈食其等人領兵緩緩而行，看上去心情十分沉重。劉邦所煩惱的事情有兩件：其一，他本應被封為漢中王，但卻被圍困在偏僻的巴、蜀之地；其二，張良馬上就離開漢軍，去輔佐故主韓王成。
一路上，劉邦都悶悶不樂。張良雖然百般寬慰，也無濟於事。當大軍行至秦嶺，一行人看到棧道艱險，隻容一人通過時，張良突然心生一計，對劉邦說：
“大王何不燒絕棧道，向天下表明沒有返回關中之意？如此一來，項王必然會放鬆對大王的防備，大王也好暗中積蓄力量。”
劉邦聞言大喜，立即下令：
“大軍通過棧道之後，立即將其燒毀。”
張良將劉邦送至褒中（今陝西省漢中市西北褒城鎮）後便匆匆離開了。劉邦百般不舍，但又無可奈何，隻得放張良往韓國方向去了。就在這時，侍衛報告說：
“啟稟大王，項王身邊的郎中韓信來投。”
劉邦一聽來投靠自己的是個郎中，便漫不經心地問：
“韓信？他是什麼人？寡人怎麼從來沒有聽說這個人？”
侍衛答道：
“韓信乃淮陰人，自幼熟讀兵書，起初跟隨項梁，後投靠項羽。在項王帳下擔任郎中之職兩年有餘，因不滿項王的作風而改投大王。”
劉邦心想，韓信在項羽帳下兩年有餘，依然隻是個小小的郎中，看來也沒什麼真本事。不過，既然他能從項羽的帳下來投靠自己，也不能不接受他，因此說道：