僅僅半天的時間，劉邦的56萬大軍就被項羽的3萬精兵打得落花流水，劉邦本人也被楚軍重重包圍。劉邦此時痛恨自己不該冷落韓信，但一切都已經晚了，眼見著楚軍將士就要殺來了。
就在此時，天氣突然刮起大風，吹得枯樹斷折，草屋揭頂，飛砂走石，天昏地暗。楚軍將士見狀，頓時不知所措。劉邦趁機帶著幾十個親隨逃出了重圍。
（三）
被項羽打敗後的劉邦在滕公夏侯嬰等人的護送下往沛縣方向逃去。在沛縣，劉邦會合了父親劉太公、妻子呂雉和一雙兒女，然後一起拚命西逃。項羽緊追不舍，衝散了劉邦的家人，俘虜了劉太公和呂雉。劉邦大驚，幾次將兒子劉盈和女兒魯元推下馬車，多虧夏侯嬰下車救護，才使其一雙兒女免遭厄運。
在短短的幾天裏，劉邦的56萬大軍幾乎損失殆盡。各路諸侯見劉邦兵敗逃亡而項羽實力大振，又紛紛轉投到項羽帳下。塞王司馬欣、翟王董翳也趁亂逃到彭城，親自向項羽謝罪。
此時的劉邦猶如喪家之犬一般，四處流竄。駐守在下邑（今安徽省碭山縣附近）的呂澤聞知劉邦慘遭失敗，慌忙領兵接應。呂澤是呂雉的長兄，被劉邦拜為將軍，驍勇善戰。在呂澤的接應下，劉邦總算暫時站穩了腳跟，收拾殘兵敗將，駐紮於碭。
驚魂甫定的劉邦想到了韓信，後悔不該冷落這位運籌帷幄的上將軍，以致遭到如此慘敗。想到這裏，他忙派人八百裏加急到關中向韓信求助。韓信聞知劉邦率領的56萬大軍被項羽的3萬精兵殺得落花流水，一點也不感到驚訝，似乎一切都在他的預料之中。他寫了一封信，讓使者帶給劉邦。
當使者返回軍中時，劉邦已率軍抵達虞（今河南省虞城縣）。劉邦從使者的手中接過韓信的信，急切地看了起來。看著看著，劉邦不禁大笑起來，忙傳謁者（君王的近侍，主要負責傳達訊息）隨何。
隨何來到大帳後，劉邦高興地拉著他的手，將韓信的信展給他看。隨何看畢，向劉邦鞠躬說道：
“臣定不辱使命。”
韓信的信中到底寫了什麼呢？原來，韓信早已料到劉邦不是項羽的對手，又聞知項羽與九江王英布產生了嫌隙，因此在信中讓劉邦去策反英布，以分項羽之兵。
領命之後，隨何星夜兼程，很快就到了九江王的都城六，然後向英布曉以利害，成功地策反了英布。項羽聞知英布在淮南反楚，大驚失色，立即命龍且為將，領兵鎮壓。
項羽分兵討伐英布，西追劉邦的軍事行動便慢了下來，劉邦趁機星夜兼程，抵達滎陽。韓信留下樊噲圍困廢丘，自領大軍前來滎陽救應劉邦。劉邦見到韓信，滿臉慚愧，立即恢複了他的兵權。
韓信將關中之兵與劉邦的敗兵合為一處，依據滎陽的地形重新部署了戰鬥隊形。項羽無法衝破韓信的防禦，被迫停止了追擊。至此，占據天時、地利、人和的劉邦喪失了所有的優勢，項羽控製了滎陽以東的廣大土地。原先在山東牽製項羽的田橫、陳餘等人也被迫同項羽講和，項羽因此得以全力對付漢軍。如果不是韓信在關鍵時刻穩定局勢，劉邦恐怕早已一命嗚呼了。
漢高祖二年六月，劉邦立劉盈為太子，令蕭何輔佐之，駐守櫟陽，管理內政。同月，樊噲按照韓信的部署，水淹廢丘，迫降了雍軍，章邯兵敗自殺。至此，關中皆平，韓信盡收關中之兵，在滎陽與項羽對峙。
晚些時候，楚軍大將龍且大敗英布。英布倉皇跟隨隨何前往滎陽，投靠了劉邦。劉邦厚遇英布，並將其手中之兵全部交給韓信指揮。韓信得到了英布的敗兵後，兵力稍振。