搏取已掃地，翰飛尚憑淩。遊將跨蓬萊，以海為丘陵。勒石頌功德，群臣助驕矜。
——（宋）王安石
（一）
秦王政迎回趙太後一事很快就在天下傳開了，人們非但沒有議論太後曾經的醜行，反而讚譽秦王政寬宏大量，有天子的雅量。呂不韋在洛陽也聽說了這件事。他立即召集門客，商議複出之事。在他看來，秦王政能原諒太後，也就能原諒他。再說，有趙太後在宮中為他說情，定然可以達到事半功倍的效果。
在呂不韋的授意下，他原先的門客紛紛前往鹹陽覲見秦王政，為呂不韋說情。秦王政表麵上不說什麼，但心裏十分不快。門客們不遠千裏趕到鹹陽，冒死為呂不韋說情，這說明呂不韋的勢力依然很強大。初掌大權的秦王政怎麼可能再讓呂不韋的權勢死灰複燃呢？
俗話說，“福無雙至，禍不單行”，呂不韋倒台失勢之後，他秉政時開鑿的鄭國渠也出了問題。當時，鄭國渠已經修建了10年之久，但依然沒有完工。秦國的監修官員迅速展開調查，以便查明工程進展緩慢的原因。很快他們就發現，鄭國在主持修建工作時故意浪費人力、物力，延緩工程的進展。
監修官立即將此事彙報給秦王政，秦王政又立即派人調查鄭國的底細。結果，鄭國的韓國間諜身份便暴露了。秦王政大怒，要殺鄭國。在殿堂之上，鄭國申辯說：
“臣雖然是韓國派來的間諜，想借興修水利工程之名消耗秦國的實力，使秦國不能東伐韓國，但大王可曾想過，水渠鑿成，對秦國也是有利的。臣這樣做，雖然可以為韓國延長幾年壽命，可卻能給秦國帶來了萬世的功利。”
秦王政聽了這話，怒氣漸漸消了。他親自走下殿來，扶起鄭國，說道：
“愛卿說得有道理，寡人不會殺你的。你去吧，將水渠修成，不要再延誤工期了。你一再延誤工期，我數萬百姓都要跟著受苦啊！”
鄭國逃過一死，心裏本來就存有感激之情，又見秦王政如此愛民，也就不再故意消耗秦國的實力，而是一心一意地修建鄭國渠了。後來，水渠開鑿成功，灌溉田地4萬多頃，使關中之地沒有了旱荒凶年，秦國果然獲益無窮。人們為了感謝鄭國，便將他負責修建的這個水渠取稱為“鄭國渠”。
鄭國一案雖然結束了，但卻再次牽連到呂不韋。當時，呂不韋的門客們正在鹹陽四處遊說，希望秦王政能重新啟用呂不韋。鄭國案一發，立即有人指出，當初正是呂不韋極力推薦鄭國來主持興修水利的。鄭國是間諜，那麼呂不韋就難逃其咎。甚至有人聲稱，呂不韋可能是衛國派來的間諜。因為他是衛國人，而不是秦國人。
自從秦孝公以來，把持秦國朝政，且對秦國貢獻巨大的大臣多是從東方國家西入鹹陽的。在秦孝公時期主持變法的商鞅來自衛國，秦昭襄王時期的名相範雎來自魏國，呂不韋也是衛國人。這些從東方國家西入鹹陽的人在為秦國作出貢獻的同時，也搶占了秦國官員升遷的機會。這些從其他諸侯國入秦為官的人被稱為客卿，就是所謂的“其位為卿，而以客禮待之”。正因為如此，在秦國為官的客卿與秦國人的關係一直都十分緊張。所以隻要一得機會，秦國人就會攻擊或排斥從其他諸侯國來的人。
如今呂不韋失勢了，鄭國是韓國間諜的事也被揭發了，秦國人又得到了一次驅逐客卿的機會。秦國的宗室大臣紛紛借機向秦王政進言：
“從東方國家西入鹹陽為官的人，大多都是替他們的君主來遊說離間秦國的，就像呂不韋、鄭國之徒。懇請大王下達逐客令，將他們攆出秦國。”
當時，秦王政正在為呂不韋的事情發愁。呂不韋的門客眾多，遍布朝野，一旦發生動亂，自己的王權與國家的安危都可能不保。如果下了逐客令，將呂不韋等人趕出秦國，這些潛在的威脅也就不存在了。再加上為表示自己血統的純正性，秦王政要對秦人有所親近，因此他很快就同意了驅逐客卿的意見，下了一道“逐客令”。一時間，從東方國家西入鹹陽為官、經商的人紛紛卷起鋪蓋，往東而去。
（二）
“逐客令”對秦國的統一大業是十分不利的。首先，客卿中有一大批有才能的人士，如茅焦、李斯等人；其次，“逐客令”會降低東方六國的百姓對秦國的認同感。