秦之所以革之者，其為製，公之大者也；公天下之端自秦始。非聖人意也，勢也。
——（唐）柳宗元
（一）
建立了從中央到地方一整套嚴密的統治機構，再加上實施了“車同軌、書同文”，大秦帝國無論是在疆域上，還是在思想文化上，都實現了大一統。
據《史記·秦始皇本紀》記載，此時秦朝的疆域“東至海暨朝鮮（今朝鮮），西至臨洮、羌中（今甘肅甘南一帶），南至北向戶（今越南中部），北據河為塞，並陰山至遼東”。此時，大秦帝國的疆域至少比西周時期各諸侯國的總麵積大5倍以上，為中華民族的生存和發展奠定了堅實的基礎。
新王朝的建立工作已基本結束，始皇帝便開始“巡狩”天下了。所謂巡狩，也叫省方，原是指天子對地方諸侯的巡視，並以此來考察民風和諸侯之地的為政情況，以使上情下達、下情上通。在五帝時期，天子巡守便已成為一種傳統。因此，巡狩不但是天子的一種職責，也是天子統治天下的一種象征。
公元前220年，即一統天下的第二年，始皇帝進行了第一次出巡。始皇帝的車駕從鹹陽出發後，向西北方向而行，首先來到北地郡。
北地是秦惠文王和秦昭襄王時並吞的義渠之地。義渠是古西戎之國，或稱義渠之戎。義渠國曾經十分強大，一度與秦國、魏國抗衡，並參與了中原縱橫爭霸之戰，成為雄據一方的少數民族強國。秦昭襄王消滅義渠國之後，便設立了北地郡，郡治義渠縣（今甘肅省慶陽市西南），義渠之民也逐漸融入到中原的華夏族當中。
離開北地郡後，始皇帝又西行出雞頭山（今寧夏隆德東），折向西南，來到隴西郡。
隴西是秦朝的發祥地。秦朝王室的先祖非子，因為給周孝王養馬有功而被封於秦邑（今甘肅省張家川）。這秦邑就在隴西郡內。
北地郡和隴西郡既是秦國的後方，也是西部的邊境，由此往西便是古代的少數民族戎狄雜居之地了。由此看來，秦始皇此次巡行，既是尋根問祖，也有視察和安撫鞏固後方之意。也正因為如此，始皇帝此行並沒有做出什麼重大的決策。
出巡數月之後，秦始皇的車駕便從隴西東返到回中（今陝西省隴縣西北）。回中有秦的行宮，叫回中宮。一行人馬在回中宮休息數日後，便又啟程返回都城鹹陽。
秦始皇在西巡的一路上都沒有什麼舉動，然而他一回到鹹陽，馬上就下令在渭水之南興建了一座新的宮殿。
曆代帝王似乎對大興土木都情有獨鍾，始皇帝也不例外。早在一統天下的期間，始皇帝就開始大興土木。據《史記·秦始皇本紀》記載，始皇帝每消滅一個諸侯，便在鹹陽以北地區縮建其宮室，將各國諸侯的妻室和金銀珠寶全部置入其中。始皇帝這樣做的目的十分明顯，就是為了向天下炫耀他炳彪千秋的功勳。
這次修建新宮殿的目的也不外乎彰顯功績，向天下人展示“唯我獨尊”的權柄。那麼始皇帝又為什麼要將新宮殿建在渭南呢？這是因為秦朝的新宗廟及章台、上林苑等都位於渭南，那裏是當時天下的中心。
剛開始，新宮殿被命名為“信宮”，但建成時則改成了“極廟”，以比為“天極”。所謂“天極”，是天心的中央，即相當於北極星的位置，也叫北辰。古人認為，此處是太一神居住的位置，因此又稱為中宮天極，而太一神是天上最高的神即天帝的別稱。這就看得出來，秦始皇是要處處神化自己，天帝居天極，那麼自己自然要居於“極廟”了。
秦始皇不僅在渭南興建了“極廟”，還對鹹陽進行了規劃，下令修建了一條自極廟通往驪山的大道，又在這座宮殿中建造了甘泉前殿及一道有護牆的甬道，跨渭河與原來的鹹陽宮相連。如此一來，鹹陽宮也被納入新規劃的整體宮殿係統中來。鹹陽宮的規模擴大了，也變得更加莊嚴神聖了。
（二）
公元前219年，秦始皇命車駕出關，巡行帝國的東南地區，封禪泰山。與前一次巡守不同，始皇帝這次要去的是剛剛並入帝國版圖不久的新領地。為了向新臣民們展示皇帝的權威，秦始皇對這次出巡作了精心的策劃與周密的安排。
據說，始皇帝的車駕儀仗兼收東方各諸侯國車駕儀仗的特點，不但十分威武，而且還很舒適。始皇帝此次出巡動用了最高的規格的車駕，即81乘車駕，由公卿奉引，太仆禦、大將軍參乘。隨行官員有列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相王綰、丞相李斯、卿王戊、五大夫趙嬰等11人。隨行的其他官員如尚書、禦史等，也不在少數。由於此次東巡秦始皇擬定到泰山封禪，因而車駕規模之大、隨行重要官員之多，都非以前的天子巡狩天下所能比擬的。