對此，華盛頓及其下屬認為這是英方對他們的侮辱。尤其是華盛頓，自從英法衝突中進入軍界時，就總是遇到這個讓他憤然的問題。現在，他作為一個獨立的美利堅合眾國的總司令，自然更重視這一關係到國家權力和尊嚴的問題了。
因此，華盛頓正告英國使者：作為一個弗吉尼亞種植園主和美國公民，他無權接見英國王室的使者；函件如係致大陸軍的將領，他則拒絕接收沒寫明正式官銜的公文和信函，因為這關係美利堅國格和民族尊嚴的問題。堅持獲得對方的尊敬，是他對國家及其職務應盡的責任。
見信件無法遞上，布朗上尉隻要口頭轉達了豪上將信件中的內容，稱隻要大陸軍放下武器，與英國政府和解，便能得到英王的寬恕。對此，華盛頓針鋒相對地指出：
“沒有過失的人無需獲得別人的寬恕，美國人的情況就是這樣。他們今天的行為，僅僅是在捍衛自己毋庸置疑的權利而已。”
華盛頓這位大陸軍總司令在與英方打交道時的不卑不亢、自尊自愛的態度，獲得了大陸會議和全體軍官的一致讚賞，同時也讓英軍認識到：以華盛頓為代表的美軍將領是不可侮辱的。
招降失敗，英軍便原形畢露，立即準備進攻紐約城。華盛頓很清楚，以自己1.2萬的新兵抗擊3萬多名精銳的英軍，顯然是不可能勝利的。但大陸會議已決議死守紐約，華盛頓沒有選擇的餘地，隻能勇敢地肩負起保衛紐約的重任。
為了保衛紐約城，華盛頓采取了一係列措施來加強美軍的防禦工作，同時下令：立即遣散隨軍家屬，將有通敵嫌疑的親英分子立即遷移到遠離紐約的地方，將軍中所有的機密文件集中轉交大陸會議保存，等等。
在對各方麵的情報進行分析後，華盛頓判斷，敵人很可能會派軍隊在長島登陸，進攻布魯克林高地。因為布魯克林是一座橫貫長島的孤立山脈，與紐約城正麵相對。如果英軍占領那裏，就會令紐約城完全暴露在英軍炮火的有效射程之內。故而華盛頓馬上派格林將軍率領主力在布魯克林高地駐守，然後自己率領一部分兵力鎮守紐約市區。
然而，事後證明這一部署是錯誤的，因為部隊主力集中在布魯克林高地，一旦被優勢的敵人包圍，就有全軍覆沒的危險。偏偏在此時，精明幹練的格林將軍又因勞累過度病倒了，華盛頓隻好調遣普特南將軍接替格林將軍的職務。這樣一來，普特南將軍所轄的部隊指揮不靈，一些偏僻卻很重要的道路都沒有派兵據守。
8月22日清晨，長島上空傳來了炮聲和射擊聲，英軍已開始在長島進行登陸了，這與華盛頓的判斷相符。然而英軍在進攻遇到美軍的零星抵抗後，便停止了前進。這說明，他們還在進一步調整戰略。
8月26日夜間，在夜色的掩護下，英軍再次出動了。英軍的右翼部隊在亨利·克林頓將軍的率領下，越過原野，直奔貝德福德山嶺隘口。當他們打算發起進攻時，卻意外地發現這裏根本沒有美軍把守，於是順利地占領了這裏，控製了美軍的左翼。英軍的左翼部隊在格蘭特將軍的率領下，向美軍右翼推進；由德海斯特中將率領的黑森雇傭軍則從中間推薦。這樣，英軍就對布魯克林的美軍形成了合圍之勢。
27日天剛剛亮，英軍就對布魯克林發起了總攻，打得美軍措手不及。雖然美軍作戰勇猛，但在三麵受敵的情況下，終因人數、裝備等方麵大大遜於英軍而遭受到重大損失，死傷200多人，被俘近千人。
戰鬥打響後，華盛頓正好從紐約趕到長島。他親眼目睹了這場慘劇，但卻無力製止，不禁仰天長歎：
“上帝啊，你讓我失去了多少勇敢的弟兄啊！”