其實趙高在前線也有自己的密探，巨鹿戰敗，章邯非但沒有立刻報仇，反而固守在棘原，沒有任何行動。這在不懂軍事的趙高看來，無疑是章邯膽怯的表現。見司馬欣前來請求增援，趙高非常生氣，他本來不想理睬司馬欣，但一想到事情已到了這個地步，再不先下手就要被動了。於是，趙高準備了一份奏折，將戰敗的責任全部推給了章邯，為自己督導不力開脫。
司馬欣在皇宮外等了三天，不見趙高的影子，心知不好，立刻回府探聽情報。鹹陽城的密探告訴他，趙高已在胡亥麵前參奏章邯剿賊不力，將治以重罪。
司馬欣大驚，立刻離開鹹陽，向前線逃去。他害怕趙高派人追來，不敢走大道，隻撿沒有人走的山路奔逃。趙高果然派人追殺司馬欣，追了幾天也沒有追著，隻好放棄。
司馬欣逃回前線，立刻向章邯敘說了自己的遭遇，勸說章邯應早作準備，防止遭到趙高的陷害。
司馬欣的話，讓章邯陷入了沉思。
這時，恰又接到了趙國大將陳餘的招降書。
陳餘見項羽成了氣候，很想投奔項羽，但他知道自己和項羽沒有任何交情，而且在楚軍中也沒有什麼朋友替他引薦。幸好他長年作說客，對當前的情形看得很清楚，因此主動求見項羽，提出向章邯勸降的計劃，想以此來向項羽邀功。
項羽對勸降章邯興趣不大，他倒寧願在戰場上和章邯決一死戰。
但章邯卻堅守在棘原，無論項羽怎麼引誘，都按兵不動，這讓項羽一籌莫展。收編降軍和其他諸侯軍後，項羽的軍團已超過四十餘萬，光是糧秣的消耗量便非常可怕，負責補給的範增也為此頭痛不已，一再向項羽發出警告，如果不能速戰速決，楚軍將要陷入危機。
另外，劉邦的西征軍團已接近武關的消息，也讓項羽十分著急，因為自己離函穀關還有段不小的距離。自己解決不了章邯的軍隊，如何能向西開進，而一旦讓劉邦的西征軍團搶先攻克函穀關進入秦都鹹陽城，自己在楚軍中的地位就將大打折扣了，因為楚懷王曾向諸將許過諾，先入鹹陽者為王。
範增暗中派到鹹陽城的密探，這時傳回趙高已和司馬欣鬧翻的消息。這個消息讓範增非常興奮，他明白，章邯此刻一定陷入進退兩難的境地了，這時候去招降他，是極有可能成功的。
於是，繼除餘之後，範增也向項羽提出招降章邯的建議。項羽雖然對範增的意見十分尊重，特別是自項梁去世後，他更是把範增稱為“亞父”，但一想到自己的叔父項梁就死在章邯的手裏，他就想在戰場上親手殺了這個仇人。現在，怎麼可能和這個仇人談判，讓他投降自己呢？
範增見項羽倔強的脾氣又上來了，隻得耐心地勸說。勸說了幾天，總算讓項羽答應招降章邯了，但項羽總覺得讓自己親自招降章邯，麵子上過不去。於是，範增便提出了一個折衷的方法，可以用陳餘的名義去招降章邯。陳餘既然主動向項羽請求招降章邯，一定早已胸有成竹，何不讓他發揮一下自己的能力。
陳餘曾主動請求招降章邯，項羽沒有同意。現在項羽又主動找上門來，讓自己去招降章邯，陳餘哪有不高興的道理。於是，陳餘連夜給章邯寫了一封招降書：
“……以前白起為秦國大將時，曾南征鄢噸（楚國），北坑馬服（馬服指馬服君趙括，長平之戰，白起坑殺趙括將士四十二萬），攻城掠地，功勞不可勝計，最後竟因和宰相範雎鬥爭而遭賜死。不久前，蒙恬為秦國大將，北逐戎人，開辟了榆中數千裏疆土，最後竟在陽周遭到逮捕，自刎於獄中。這些功高蓋世的英雄們，為什麼都落了這麼個下場呢？主要因為，他們的功勞太大了，封不勝封，賞不勝賞，聲威已經威脅到了朝廷，所以才有被朝廷陷害的下場……如今將軍出任秦國大將已有三年，雖屢戰屢勝，但巨鹿會戰，卻一役便折損了十多萬將士，而此時各地諸侯力量卻愈來愈大，將軍即使擁有兵馬百萬，料也難敵。且趙高在宮中專權，飛揚跋扈，瞞上欺下，無所不用其極。巨鹿戰敗後，事態轉急，身為宰相，趙高恐皇帝發現其中弊端而降罪於他，因此他必會將責任全部推給將軍，以推脫自己的責任，甚至將派其他將領來替代您，使自己脫開罪責，進而嫁禍於您……如今將軍長年在外，朝廷之事想必知道不多。其實趙高專權以來，有功亦誅，無功亦誅，秦王朝內早已眾叛親離。秦王朝即將亡國乃是天意，此事天下不論智愚已無人不知，想必將軍也心有所感。隻是將軍仍本愚忠，思有所作為，其實目前將軍已內不能直諫，外又將為亡國之將，卻想保持政治中立，以求得繼續享有現在權位，怎能不把自己陷於悲劇命運？與其如此，將軍何不陣前起義，和諸侯共同組成合縱陣營，相約攻擊秦王朝，並共分其國土，或許還可以獲得封國，稱孤道寡，這比讓自己淪為囚徒、含冤而死、禍及妻兒那樣劃得來，相信將軍此時心裏已經非常清楚，可能隻是沒有勇氣麵對罷了……”
章邯看了陳餘的招降信，半天都說不出話來。
章邯又把這封信拿給司馬欣看，司馬欣看後也是半天沒有說出話來。章邯讓司馬欣給自己拿個主意，司馬欣便一再要求章邯應該好好考慮一下自己的前途，司馬欣向章邯透露，自己和項家有些淵源，如果章邯需要，說不定他可以幫得上忙。
司馬欣的意見是再明白不過的了，那就是讓章邯好好考慮招降的事。如果願意，他可以憑著救過項梁的舊情替章邯從中穿針引線。
章邯終於被說動了，但他擔心，既然項羽有心招降，何不自己寫信，而要讓陳餘作代表呢？自己和陳餘素不相識，這封招降書的價值和真實性，令人懷疑。司馬欣顯然也考慮到了這個問題，因此他建議，可以由自己暗中派遣私人代表，去和項羽約定和談的時間。這樣便可以探個虛實，搞清楚這封信的真偽和份量了。
司馬欣的私人代表被派去後，不久就回來了。項羽也以沒有章邯的委派命令，其誠意值得懷疑，不同意約談，並且立刻派蒲將軍趁黃昏引軍渡過漳水，攻擊漳南的章邯前線守軍，守軍抵抗不住，隻好後退。然後，項羽又乘機發動主力襲擊秦軍衛戍軍團，再度大破秦軍。
章邯知道了項羽的真實意圖後，見秦軍已經完全喪失了鬥誌，不願再有無謂的傷亡，於是主動向項羽表示約定和談。不出司馬欣所料，項羽立即派使者和章邯相約在洹水南岸，舉行正式的和談。
在這次和談上，項羽對章邯的英勇和正直讚不絕口，絲毫沒有把他當作降將看待，反而以同盟軍的禮儀對待章邯，這讓章邯非常感動，想到項羽的叔父項梁就死在自己的手中，而項羽卻還能這麼禮待自己，章邯被感動得當場哭了起來。
項羽當即封章邯為雍王，把他留在楚營中共商大事。
然後，項羽又任命司馬欣為上將軍，統率秦國軍隊並配合楚國的先鋒軍，急馳函穀關。
章邯投降，項羽不再有任何阻礙，率軍火速攻向關中盆地的東邊大門——函穀關。
攻破函穀關，就可以直搗秦王朝的首都鹹陽了。
●坑殺二十萬降卒
章邯投降後，被項羽封為雍王，並將他留在身邊加以控製。二十萬秦國降卒，則被委派給司馬欣統領。司馬欣雖是降將，但因他曾救過項梁，項羽對他還算比較放心。
將這支秦國最可怕的武裝力量安置好後，項羽便率軍火速向關中挺進。
這時候，一件不該發生的悲劇，發生了。
章邯因已被項羽監控，不在已被改組的軍中，二十萬原秦國降卒全部交給司馬欣統領，項羽雖對司馬欣比較放心，可對這些降卒卻不放心，於是便派遣了不少楚軍的中低層將尉和小領隊摻雜於秦降兵中，以便有效地控製他們。
沒有投降前，作為國家主力部隊，秦王朝的士卒一直就瞧不起這些“叛賊”，三十年河東三十年河西，如今這些“叛賊”突然搖身一變，反仆為主，他們從心裏就接受不了。另一方麵，這些當了主子的“叛賊”，自然也不會善待秦降軍。於是他們常借故攻擊秦國的降卒，甚至公然取笑、侮辱他們。
麵對這種狀況，司馬欣左右為難，隻有撫慰秦卒，不敢公然向項羽抗議。秦降卒怨恨愈積愈深，雖忍無可忍但又投訴無門，便免不了暗中抱怨：“章將軍勸我們投降楚軍，結果他們三人為王，我們卻受此非人待遇。如果我們能攻入函穀關、擊破秦皇室，總算能回到故裏，如果不能破關，楚軍勢必強押我們到東方。這樣我們不但遠離家鄉，並且將受到一輩子的奴役；秦皇室也會因為我們叛降而盡誅我們的父母妻兒。陷此困境，怎麼辦才好呢？”
時間一長，楚軍士卒傳聞秦降卒有叛變的動機，便層層上報，最後終於傳到了項羽的耳朵裏。項羽對秦軍本來就沒有什麼好感，所以聽了這話後就決定以最徹底的辦法解決這種不穩定的因素。所謂最徹底的解決辦法，說白了就是一個字：殺！
項羽召見英布等楚軍高級將領密議：“秦國官兵雖然投降了我們，但他們心中一直不服，如果在函穀關前臨陣倒戈，勢必會危及我軍的安全。不如現在便擊殺他們，隻要留下章邯、司馬欣、董翳三人就行了。”
密議時，楚軍已到達新安城，於是項羽便提議在新安附近下手。項羽先邀請司馬欣、董翳到楚營，說有要事商議，並由英布暫時代理司馬欣統率秦降卒軍團。司馬欣、董翳絲毫沒有預感，就留在了楚營，和老上級章邯圍在桌子前喝酒，三人被作陪的楚將灌醉後，便醉臥在楚營中。
英布則將二十萬秦軍駐營設在新安城南的台地上，蒲將軍率預先埋伏的楚軍，趁秦軍就寢後發動攻擊。倉皇中，二十萬秦國降卒陷入極度恐懼中，亂成一團，自相踐踏至死者不計其數。
因服飾不同且楚軍手中持有火把，秦軍有如俎上魚肉般地任人宰割，驚慌中有很多人向懸崖退卻而一一墜入深穀。最後集結的殘餘秦軍眼見大勢已去，也在恐懼憤怒中紛紛跳入深穀自殺。天未亮前，二十萬降卒竟全被殲滅。
這次大屠殺，是繼長平戰役時秦國大將白起坑殺趙國降軍四十餘萬後的另一樁大悲劇。項羽在這個事件中所表現的殘酷，比白起是有過之而無不及。當時的白起麵對已成為餓殍的趙國降軍，根本不知如何來接納他們，因當時軍中糧食嚴重匱乏而不得不采取殺戳的方法來解決這個問題。事後白起還因這件事而承受不了心理壓力，得了一場重病，最後他因和範雎政爭被賜死，自殺前夕，仍對坑殺趙軍事件耿耿於懷。
而索遍所有曆史典籍，我們都沒有看到項羽對這個事件的懺悔表現。一個人竟能殘忍到這種地步而不知懺悔，真是不可思議，也難怪日後他要敗得那麼慘了。
一次坑殺了二十萬人，心子（厚黑專家李宗吾專用詞）真是黑得達到了頂點。
黑到這個地步，無非有兩個目的：一是，怕這些人難以馴服，以防意外；二是，殺雞給猴看，讓天下人看看項羽的厲害。
活埋大數量的俘虜，在中國古代曆史上，發生過許多次。
清朝雍正時邊疆叛亂，平叛大將軍年羹堯，也在一夜之間，將投降的十萬敵軍全部殺光，消息傳到北京，把雍正皇帝都嚇呆了。
第二次世界大戰，日本軍國主義侵略我國，攻下南京後，實施了震驚世界的大屠殺，慘遭日軍殺害的無辜平民就達三十餘萬。
這些滔天罪行，都是應該受到懲罰的。曆史已將這些罪魁禍首們釘在了曆史的恥辱柱上。
日後，韓信在和劉邦談到這個事件時曾說：“雍王（章邯）、塞王（司馬欣）、翟王（董翳）本為秦將，他們帶領秦兵在外作戰已有不少年，士卒為他們出生入死者不可勝數。後來由於他們的決定，秦軍投降了楚軍。兵至新安時，項王卻用詐謀坑殺秦降軍二十萬，唯有章邯、司馬欣、董翳三人苟活了下來。秦國父兄對這三人的愚蠢和缺乏骨氣都恨之入骨……而大王（指劉邦）入武關時，和百姓約法三章而不多加幹擾，作風正好與他們截然相反，關中百姓莫不願大王能成為關中之王。”
悲劇發生後，章邯、司馬欣、董翳三人都苟且偷生了下來，沒有為他們的責任作任何的表現，後來還接受項羽的分封，各自統領關中的一部分。但這三位秦王朝後期最重要的將領也從此一蹶不振，再也沒有身為名將應有的風範了。
日後，劉邦由漢中入侵關中，章邯根本不堪一擊，很快即為韓信所擒殺，和早年黑旗軍的“無敵將軍”相比，章邯此時好像完全換了一個人，可見這個事件對他的打擊，是非常大的。
戰爭給人類帶來的，除了災難還是災難。
曹操在《蒿裏行》中所悲歎的“白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸”，即使是生活在“和平”時期的現代人，也是能感受得到這種戰爭給人民帶來的災難的。
據有關資料表明，我國在秦代人口約為二千餘萬，秦末抗秦起義四起，經過多年撕殺，人口又略有下降，所幸這些戰爭沒有持續太長時間，就以劉邦統一天下而告終了。經過漢朝幾百年的恢複，我國人口已由不足二千萬，慢慢上升到了五、六千萬。而到了漢朝末年，從董卓倡亂始，到三國紛爭不休，再加上“天災”頻仍，我國的人口總量，急劇下降，又跌至二千萬左右。就這麼一個朝代增一個朝代減，始終保持在幾千萬左右，直到清朝，我國人口總量才突破一個億。
這種因戰爭所帶來的人口大幅度削減，是十分可怕的。
戰爭，這個該詛咒的字眼，不到要到什麼時候才能真正從世界上完全消失！
據斯德哥爾摩國際和平研究所所長巴納比博士宣稱，自一九四五年第二次世界大戰結束以來，世界上沒有一天沒有戰爭，平均每天都有十二場戰爭在進行。
第二次世界大戰結束後，到今天，這些“和平時期的戰爭”，已奪去了數千萬人的生命。有八十多個國家的軍隊，在七十多個國家的領土上作戰。
人類有史以來經曆的災難，說來說去，都數戰爭最為殘酷，內戰、兩國交戰、世界大戰。有六日戰爭，也有百年大戰，似乎是永無寧日。在世界各個不同角落，人們辛辛苦苦地開墾種植，興建工廠，建造房舍，到了“適當”時候，戰爭爆發，把一切摧毀得幹幹淨淨，僥幸生存下來的便要從頭幹起。
搶占先機，先入關中者為王
一、氣質獨特的西征大元帥
●項羽拋給劉邦的“紅繡球”
擁立楚懷王後裔複國的項梁，由於驕傲輕敵，被秦王朝大將章邯擊潰陣亡後，楚國的士氣便隨之一落千丈。
為了掃除楚軍因項梁敗亡所造成的頹靡之氣，楚懷王的智囊團決定向秦軍展開強有力的反攻，重新樹立起楚國的強國風範。
恰巧，趙國被章邯大軍圍困，趙國派遣使者向諸侯王求救，諸侯王懾於章邯的威勢，都不敢出兵救趙，最後隻好向楚國求救。
楚懷王的智囊團認為，這是一個天賜良機，因為若救趙成功，不僅可以重新提升楚國的國際形象，更主要的是，還可以乘勝將戰果進一步擴大，直接向秦王朝的首都鹹陽進軍，最終消滅秦王朝。這樣，原楚國被秦王朝滅國後不久即在民間悄悄流傳的那句“楚雖三戶，亡秦必楚”的箴言，就真的要實現了。
展望著這美好的前景，楚懷王鬥誌昂揚地向即將出征的將士宣布：
“我宣布，先入關中者，可為關中之王！”
關中是由渭水、涇河、洛河等水域衝積而成的黃土盆地，地理條件十分適合發展農業。由於以農立國的周王朝曾以此為根據地，因而水利設施十分完備，農業生產體係異常龐大，秦王朝正是看中了這一點，才決定在這兒建立日後幫助他們征服全國統一天下的大本營的。秦王朝統一天下後，即在關中的鹹陽建都。習慣上，人們都把鹹陽稱作關中。
攻下關中，即意味著擁有了天下，這是天下英雄豪傑都夢寐以求的事情。但也正因為關中是塊大肥肉，想進入關中，是比登天還難的事。誰都知道，這個盆地四麵八方均為險惡的叢山峻嶺包圍著，隻有西方的函穀關、西南的武關及南方的散關可以進得來，而這些關口都是一夫擋關萬夫莫開的險要重地，何況秦王朝對他們的防守又是那麼的嚴密。
在這些關隘中，隻有西麵的函穀關，地勢平坦，較容易攻克。但函穀關外的洛陽盆地及滎陽等糧倉，一向是章邯軍團的大本營，除非能擊潰章邯軍團，否則想由此攻向函穀關，是根本不可能的事。而這時候，章邯的聲望如日中天，就算楚軍中自項梁陣亡後聲望最高的宋義親自出馬，也得小心謹慎，因此選擇這條路線攻入關中，並不被大家看好。
項羽由於痛恨章邯殺害項梁，一直急著想報仇。他所以聽從範增的勸阻，由宋義任主帥而自己甘願退居次將位置，便在於想得到率軍攻打章邯的機會，因此他便主動地爭取到了這條路線。很明顯，這是一根非常難啃的骨頭。雖然難啃，但為了替叔父報仇，項羽還是選擇了它。如此一來，項羽無意中就將進入關中的紅繡球拋給了楚將中的第二號種子選手劉邦。
在楚懷王及其智囊團的心目中，劉邦屬準“項家軍”派領袖人物。他投奔項梁後，接受編組後曾任副軍，後因其出色的表現，被委派隨同項羽一塊打先鋒，因而屢建功勳，成了“項家軍”中僅次於項羽的第二號重量級人物。
雖然劉邦的地位日益令人矚目，但由於他天生為人寬厚，虛懷若穀，在楚軍中，無論是“項家軍”的將領，還是“宋家軍”的將領，都把他看作是自己的人。因此，當項羽主動選擇北上攻打章邯的主力部隊時，西征入關的重任，便自然而然地落到了劉邦的身上。
然而，誰都清楚，西征入關雖然是一件非常艱險的事，但卻也是一件人人都想得到的美差。因為進入了關中，就意味著建立了滅秦首功。由於劉邦的人緣非常好，在討論由誰擔任西征大元帥時，不論是“項家軍”還是“宋家軍”，都無一例外地投了劉邦一票。
“項家軍”不用說了，劉邦屬於準“項家軍”派的領袖人物，現在項羽主動放棄了西征的美差而選擇了北上救趙，大家理所當然地要支持劉邦出任西征軍的大元帥了。
“宋家軍”雖然也大多投了劉邦的票，但在投這一票時，也沒忘了要打擊一下他們心目中的政敵項羽。因此，在他們暗中聯名向懷王提議由劉邦出任西征軍大元帥時，也毫不掩飾地捎帶上了項羽，把項羽罵得狗血噴頭（這裏需要說明一下，“宋家軍”的領袖人物宋義，其實和“項家軍”之間並沒有什麼大的利害衝突。宋義之所以把“項家軍”樹為“政敵”，是因為在項梁和章邯會戰時，項梁沒有聽從宋義的勸告而導致了兵敗。從此以後，宋義就瞧不起“項家軍”了，凡是“項家軍”的人，他都會習慣性地打擊一下，以此證明自己的遠見卓識。這是一種心胸狹窄的表現，從後來北上救趙事件中，更可以看清他的這種心胸狹窄的真麵目。這也是他為什麼在別人生死關頭見死不救，在章邯大軍麵前按兵不動幾十天的原因）。
——項羽為人剽悍，生性殘忍，攻打襄城時，破城之日活埋襄城投降秦軍，無一幸免。以往他攻打的地區，也都殘殺過重，因而在秦國人民心目中，項羽是位凶殘無比的惡棍，民間給他取了個外號，叫做“老籍子”（項羽名籍，字羽），據說誰家的孩子哭鬧時，隻要大人唬一聲“老籍子來了”，孩子就會嚇得不敢再哭了。況且，西征所經途中，過去均是楚秦會戰的重要戰場，陳勝和項梁在這些地方都遭到了頑強的反抗，如果再派項羽前往，勢必會遭到更頑強的反抗，造成不必要的傷亡。
——鑒於此，應該派遣一位有長者風度的將領，以此向秦國人民宣示楚國治軍的風範。秦國人民長久以來，對他們君王過分嚴苛的執政方式，早已深受其苦，此時若是有位心懷仁義的長者前往，不以強暴的方式對待他們，反而能鬆懈他們的反抗心理，這樣反而就容易進入關中了。
——用這種標準來選擇西征領袖，全軍上下，隻有一向雍容大度、寬厚為人的劉邦了！
正是聽了這些話，楚懷王才決定，由項羽隨同宋義北上對抗章邯，解除巨鹿之圍，援助趙國；劉邦則出任西征大元帥，向西收編陳勝和項梁失敗後殘留在各地的軍團，並彙集力量，準備攻入關中。
其實，上麵這些話，完全是由“項家軍”的政敵“宋家軍”口裏說出來的，難免有失公允。事實上，項羽對待部屬極重情義，深得部屬崇拜，他唯一的弱點就是年紀太輕，人生經驗不足，不會像劉邦那樣拉攏人心，做到左右通吃，既能讓自己人說他好話，也能讓“政敵”說他的好話。
在指揮作戰方麵，項羽更是英勇無敵，在戰場上他總是身先士卒，因此由他帶領的軍隊都特別勇敢，士氣高昂，這種領兵作戰水準，在當時幾乎無人可以與之比擬。後來，號稱天下無敵的章邯大軍，就是被項羽攻潰的。在打擊敵人方麵因為特別講究效率，所以項羽經常毫無顧忌的殘殺對方。他的震撼力雖強，但是在處理襄城降兵事件時卻嚴重傷害了楚軍形象，反而堅定了秦軍的抵抗心，這的確是“宋家軍”攻擊項羽的一個最合適的把柄。
和項羽相比，劉邦正好相反，在為人處世上，即使在他的敵人看來，劉邦也總是個溫和的對手，但劉邦也絕不像一般人所認為的那樣，是個軟弱無力的人。他平常的表現極為大膽，而從不會把困難當作一回事，隻要他認準了的事，就會勇往直前地走下去，從來沒有什麼顧慮。加入項梁陣營後的表現也都相當出色，所以才會被視為有“獨立”作戰能力的將領。有了這些，劉邦才有可能被別人推選出來，擔任西征軍大元帥。
後來劉邦西征成功，搶先進入鹹陽後，懾於項羽的威勢，雖然他沒有像楚懷王曾經許諾過的那樣成為“關中之王”，但由於他畢竟是攻入關中的首功者，在人們的心目中，他的價值早已超過了“關中之王”了。可以說，項羽無意中拋給劉邦的這隻“紅繡球”，對於劉邦日後能統一天下建立大漢帝國，最終登上皇帝的寶座，是極其重要的。
●南轅北轍，西征北上
劉邦率領的西征軍團，無論在氣勢上，還是在兵力上，都不如宋義、項羽率領的北征軍團。
西征軍，顧名思義，應該一直向西前進，可劉邦的西征軍團走著走著，就玩起了南轅北轍的把戲，明明應該向西，劉邦卻領著軍團向北開進了。
這是怎麼回事？難道是劉邦生來就沒有方向感、找不著北嗎？
劉邦一開始的確是揮師西進的，當他率軍直入穎川附近的杜裏時，便碰到了秦國駐在魏地的守軍，劉邦向守軍發起了猛攻，幾個回合下來，秦軍退到了昌邑和高陽一帶。
由於楚國的兵力有限，劉邦的西征軍團原班人馬少得可憐，劉邦便奉楚懷王之命，沿途收編陳勝及項梁潰亡後流散在各地的殘軍。所以西征軍團即使能順利組成，也將是一個徹頭徹尾的雜牌軍。
劉邦的軍事天才也許不及項羽的十分之一，但他交朋友的能力卻絕對超過項羽十倍。
西征軍團如果想順利收編陳勝和項梁的殘軍，就需要有交朋友的能力。恰好，劉邦非常具備這種能力，所以，從彭城出發到達碭縣後，在成陽和杠裏附近，就有不少原流散的義軍立刻聞風而來，劉邦廣為接待，聲勢大增。
這些地區的守衛秦軍，雖然人數極少，但見劉邦竟在他們的眼皮底下，明目張膽地大肆收羅起義軍殘部，大為惱怒，覺得劉邦太不把他們放在眼裏了。於是，這些本來不想招惹劉邦的秦軍，主動向劉邦發起了進攻。劉邦根本沒把這一小股秦軍放在眼裏，於是便下令反擊，秦軍寡不敵眾，很快便被擊散，不得不又退回到城堡裏堅守陣地。
這時，劉邦派去打探北征軍消息的密探來報，北征軍停滯在安陽後，就一直沒有再往前進。
劉邦聽到這個消息後，和他的智囊班子仔細研究了一陣，覺得北征軍團既然一直按兵不動，他們也就用不著急著西進了。另外，北征軍團按兵不兵，一定還沒有傷及北方秦軍的皮毛，那北方的“油水”一定會更多，為了擴大戰果，收編到更多的兵馬，劉邦決定將西征軍團先往北開進，搶先一步，去撈一把北征軍團還沒有撈到的“油水”，等撈足了油水後，再折返回來西進也不算太遲。
劉邦就像一位膽大心細的帳房先生，將自己的那把如意算盤打得劈裏叭啦。
●意外收獲，彭越鼎力助劉邦
十二月初，項羽殺掉了北征軍團的主將宋義，奪得了兵權，隨即便率領北征軍渡河擊秦。
劉邦又乘機在項羽收複的領土上，收編小型的獨立軍團。號稱剛武侯陳武的四千餘人，便是在這段期間納入西征軍的；接著，劉邦又和魏國遺將皇欣、武滿的軍團合作，攻擊駐守此地的小型秦軍部隊，獲得了不少糧食、武器。
就在這段期間，項羽也以突擊戰術大破巨鹿的秦國圍城軍團，並以彪炳史冊的驕人戰績成為諸侯的領袖。消息傳來，劉邦開始有點心急，害怕項羽打敗章邯後搶先一步進入關中，壞了自己的“好事”。但天寒地凍，劉邦的雜牌軍最缺乏的是糧食，因此他決定繼續往北走，去攻打章邯軍團在這裏建立的糧倉昌邑。
但昌邑有章邯親自安排在這兒的守衛部隊把守，戰鬥力很強，劉邦攻打了幾次，都沒有攻下。
攻打昌邑雖然沒有成功，但劉邦卻意外地碰到了一位在他此後的爭霸生涯中的重要助手——大盜彭越。
彭越是昌邑本土人，出身漁民，因排行老二，也被稱作彭仲。這和劉邦因排行老三，也被稱作劉季的道理是一樣的。
彭仲是個很不安份的漁民，由於熟悉水性，加上有一身武功，後來就幹上了殺人越貨的活計，因此人們又把他叫做了彭越（強盜）。到陳勝和項梁起義時，彭越已經是位資格很老的強盜了。
陳勝起義時，有不少年輕人想乘機擁戴彭越起義，但都被他拒絕了。又過了一年，這時陳勝已經敗亡，在會稽起兵的項梁正在崛起，一些不安份的年輕人實在等不及了，又聚集百餘人，去擁戴彭越起義。
這一次，彭越答應了。於是，彭越和這些人約定，第二天早上集合，正式宣布起義。並約定，既要起義，就該有紀律來約束了，因此明天早上的集合，有遲到的，將處以死刑。
第二天早上，到了約定的時間，卻隻到了十幾個人，其餘的都在中午前後才慢騰騰地來報到。見此情形，彭越無可奈何地說：“大家還是推選別人來擔任你們的首領吧。”
大家不明白一夜之間彭越怎麼就變卦了，於是便追問其中的原因。彭越隻好說：“昨天明明約定好了的，但直到現在人還沒到一半，如果按約定來辦理，你們就將被殺光。看來，你們沒有人把我的話放在心裏，都不聽我的，這樣我還怎麼當這個首領啊？”
說完，彭越轉身就要走，經過大家苦苦哀求，彭越才答應留下來，於是重新和這些人說明，既然不能把所有人都殺光，但說過的話也不能一點效果沒有，隻好采取一個象征性的措施了：將最後一個到的那人處以死刑！
約定好後，又過了一個時辰，最後那個人才不緊不慢地趕來了，彭越於是立即命令將他押赴刑場。
直到現在，大家還都以為他在開玩笑。
彭越於是親手斬殺了這最後一個遲到的人，並設下祭壇，把這個人的首級放在祭壇上，讓大家發誓，從此不再違反大家共同定下的律令，如有違反下場將和祭壇上的這個人一樣。
大家已被彭越的這個舉措嚇得麵如土色，全都低著頭跪在祭壇前發誓，誰也不敢瞧彭越一眼。彭越的威嚴，就這樣建立起來了。沒多久，他便網羅了千餘人。
劉邦和彭越偶然相遇後，對他非常感興趣，在交談中聽了他的這段經曆後，更是拍案叫絕，很快就將彭越引為知己。彭越出身水匪，對哥們義氣十分看重，見堂堂的楚國西征大元帥竟然對自己這麼熱情，心裏十分感動，對劉邦早已是言聽計從、唯劉邦馬首是瞻了。
昌邑久攻不下，劉邦的糧草出現了危機，但又不能長久地呆在這兒攻打昌邑，立刻西征吧，又的確沒有足夠的糧草供給軍隊行軍。劉邦一時不知怎麼辦才好。彭越知道了這些情況後，主動提出將自己的糧草全部送給劉邦，保證劉邦得以順利西進。見彭越忍痛割愛，劉邦心中大喜，但嘴裏卻堅持不收彭越的糧草，推讓了好長時間，見彭越快要生氣了，劉邦才假裝很不好意思地收下了彭越提供的大量糧草。
收下彭越的糧草後，劉邦立即揮師西進。
●知錯必改，劉邦禮待酈食其
劉邦靠著彭越相助的糧草，火速向開封推進。在經過一個叫做高陽的小地方時，劉邦又碰上了一位日後對他的爭霸大業有著重要影響的人——酈食其。
酈食其出身於高陽一個貧窮的家庭裏，雖然出身貧寒，酈食其卻從不把那些達官顯貴放在眼裏，加之行為放蕩不羈，時人稱之為“狂生”。劉邦認識酈食其時，他已是位六十多歲的老人了。
劉邦有位部下也是高陽人，和酈食其很熟。聽說自己非常仰慕的劉邦來了，酈食其便想讓這位熟人向劉邦引薦一下自己。可這位熟人卻表示，劉邦一向不喜歡讀書人，曾有戴著儒冠來求見劉邦的人，劉邦卻惡作劇地請他解下儒冠，然後對戴儒冠的儒生說，他戴的這個不倫不類的玩意兒，用來撒尿最合適，把這個讀書人氣得差點吐血。你這樣的老儒生去見他，不是自討苦吃嗎？
酈食其聽了熟人的話，並沒有表現出驚訝，反而說：“這些事我早就聽說過了，你隻管去向沛公通報就是了，我自有辦法。”
熟人隻好硬著頭皮向劉邦通報，劉邦一聽說有儒生求見，不感興趣，但礙於這位部下和自己的交情，還是不耐煩地接見了酈食其。
劉邦接見酈食其的地方竟設在臥室，在這種地方接待客人，肯定會讓人感到沒有禮貌，更讓人難以接受的時候，酈食其進來的時候，劉邦正在洗腳。
酈食其進門後，見到這種情形，便隻站立著懶洋洋地衝劉邦打了個招呼，很明顯他對劉邦的怠慢，也在用自己的方式進行對抗。見這個儒生如此大膽，劉邦反倒有了興趣，瞪著眼把酈食其仔細打量了一番。
酈食其也瞪著眼，大聲質問劉邦：“請問，將軍是打算幫助秦國攻打諸侯，還是想率領諸侯擊滅秦國呢？”
聽了酈食其這個煞有介事的問題，劉邦真是哭笑不得，生氣地說：“真是個腐朽不堪的老儒，這算什麼問題？天下百姓長久苦於秦國的暴政，所以諸侯才要集結起來攻打秦國，怎麼說我會去幫助秦國攻擊諸侯呢？這個連三歲孩子都知道的問題，你也好意思提出來？”
酈食其聽了劉邦的話，哈哈大笑，然後又大聲質問劉邦：“要集結眾人的力量攻擊無道的秦國，靠的是禮義兩個字，一個講禮義的領袖，怎麼能用這種傲慢無禮的姿態來接見長者呢？”
聽了酈食其的話，劉邦立刻停止洗腳，起身向酈食其施禮，並把酈食其請到客廳，讓他坐在上首，然後才恭敬地向酈食其道歉。接著，劉邦便開始向酈食其請教治軍、破敵之道。
酈食其也不客氣，立刻滔滔不絕地向劉邦講起了春秋戰國時期一些著名的治軍之道，讓劉邦聽得傻了眼。然後，劉邦擺了一桌酒宴，一邊敬酒一邊向酈食其請教攻秦的策略。
酈食其仔細地向劉邦分析了秦王朝的現狀，及劉邦軍團的優勢與劣勢所在，然後建議劉邦暫時應將軍隊駐紮下來，伺機攻打陳留。
陳留交通方便，四通八達，而且城中有不少糧食，劉邦正需要糧食，便立即率軍攻占陳留，過了不久就將陳留攻了下來，獲得了大量的糧草。
攻下陳留後，劉邦將酈食其挽留下來，讓他跟隨自己做參謀，不久就封他為廣野君。酈食其留在劉邦的營中後，幫劉邦提出了許多極其寶貴的建議，並主動擔當起聯係諸侯的使者，到處遊說沿途諸侯配合劉邦的西征行動。
酈食其又向劉邦引薦了他的弟弟酈商，酈商這時已集聚有四千餘人的小軍團在附近活動。劉邦接納他後，封他為將軍，將陳留的部分軍團劃歸他指揮，負責陳留的守衛。
這樣，劉邦在西征的途中又多了一個可靠的根據地，保證了他穩步地將西征步伐向前推進。
●迷途知返，劉邦傾權感張良
到了開封後，劉邦便率軍攻打開封，因開封一時難以攻下，劉邦不敢耽誤時間，便舍棄開封，再往西急行。
秦將楊熊率軍前來抵擋，雙方會戰於白馬，楊熊被劉邦打敗，往西撤退，劉邦火速追擊，再會戰於曲遇東側，終於大破楊熊軍，楊熊便被迫退入滎陽。不久，秦王朝中央政府以楊熊有辱皇命為由，派使者將楊熊斬殺，並以他的副將代理他的將軍之職。經過這些戰役，潁川一帶的秦軍防務被劉邦大大地削弱了。
進入初夏季節，劉邦在兵力和補給上的困難解決得很順利，因此決定急速向西推進。但鑒於滎陽、敖倉一帶防務頗為穩固，劉邦便將軍隊帶向稍南方的穎川一帶，並占領穎川郡治翟陽。
到此為止，劉邦的西進軍事行動仍顯得漫無章法。雖然有酈食其的協助，但到底僅限於外交上，至於軍事的整體規劃，劉邦一直缺乏真正的助手來協助他。
就在這個關鍵時刻，張良來了。
原來，穎川一帶，正是以前韓國的大本營。
離開項梁和劉邦後，張良一直以重建韓國為己任，於是便留在這裏打起了遊擊戰術。
劉邦抵達穎川的消息傳到張良的耳朵裏後，他便立刻趕來，看看自己能不能幫劉邦一把。
經過和劉邦促膝長談，張良很快看出，劉邦在進軍關中這樣龐大的軍事行動上，十分缺乏整體規劃。因此，他便建議劉邦，這個時候最關鍵的，是集中全力向關中挺進。雖說為了糧秣，必須要攻打一些糧倉，但這些都不是主要的軍事行動，用不著把太多的時間浪費在這上麵。因為時間耽誤太多，就會讓項羽搶先進入關中，而讓項羽搶先進入關中的結果隻能是，劉邦將永遠是項羽屬下的一個軍團領袖而已。因為進關中的意義，並不僅僅在於能當上“關中之王”，更大的意義則在於在抗秦戰爭中奪得的這個首功，對於自己聲譽的樹立，是別的功勞都無法替代的。這也是一個真正想有所作為的人，日後奪取天下的最佳資本。
張良和劉邦會談結束後，因為遊擊隊裏還有急事，就匆匆離開了。不久，正好有另外一個趙國軍團，由一位姓司馬的將軍率領，也前來攻打穎川地區，並打算在此渡過黃河，攻打關中。
劉邦見了盟軍，一時高興，又把張良的話忘掉了，為了貪圖一點眼前的利益，竟然主動和司馬合作，攻擊洛陽東部地區，並和前來迎戰的秦軍會戰於洛陽城的平野，劉邦和司馬均不能取勝，往南撤退到了輾轅關上。
劉邦在轍退的途中，突然想起了張良的話，很是後悔自己的冒失行動。這時候，他才想到，應該把張良留在自己的軍中，這樣才能讓自己少犯一點錯誤，並幫助自己作長遠的戰略規劃。可一想到張良剛走自己就把他的話拋到了一邊，劉邦就沒有勇氣去邀請張良加入西征軍了。又過了幾天，劉邦方才下定決心去請張良，但張良一直在打遊擊，沒有固定的地方，劉邦派去的人找了幾天連張良的影子也沒有見著。正在著急的時候，張良竟主動找上門來了。
原來，劉邦仍在穎川逗留的消息，很快就傳到了張良那裏。張良實在無法忍受劉邦這種毫無目標的戰略戰術，便將遊擊隊交給韓王和韓國將領們，再次隻身前往劉邦營地。劉邦見張良從天而降，非常高興，掩飾不住興奮地將張良迎入了營帳。張良一進營帳，劉邦就摒退了所有人，躬身給張良施了一個大禮，向張良承認了自己沒有聽取他的話的錯誤。
然後，劉邦又誠懇地挽留張良留在他的西征軍中，幫他作總體的戰略規劃，並對他進行監督。總之，如果張良能助他一臂之力，劉邦願把軍權交給張良，西征軍全權由張良代理，自己甘願做個配角。
對劉邦的信任以及這種過分熱情的表現，張良一定非常感動，大概也從此下定了決心，要一輩子為劉邦的知遇之恩傾盡自己的心力。
誰都知道，劉邦此時在楚軍中的地位，幾乎可以和項羽一比高低，身居大元帥之職，卻能當麵向別人承認自己的無能（不過劉邦還“留了一手”，把別人都摒退出去才說出這番話。這樣做，並不是劉邦臉皮薄，怕別人看見，而是給自己和張良都留了退路），這種做法即使是故意表演出來的，也已經夠張良感歎的了。
張良對劉邦一向非常敬佩，這次來的本意就是想留在西征軍中協助劉邦，見劉邦如此對待自己，留下來的決心更大了。於是，在張良的全盤規劃統籌下，劉邦立即離開穎川，將這塊“大肥肉”留給了趙國的司馬將軍，而他則帶著西征大軍急速向西開赴。
劉邦如此厚待張良，讓我們想起了一個故事：
一九二三年，美國的福特公司有一台大馬達壞了，公司所有的工程技術人員都未能修好，隻好請來一個人，這個人叫思坦因曼思，原來是德國的工程技術人員，流落到美國後，一家小工廠的老板看重他的才能而雇傭了他。
福特公司把他請來後，他在電機旁躺了三天，聽了三天，要了一架梯子，一會爬上來，一會爬下去，最後在馬達的一個部位，用粉筆劃了一道線，然後告訴福特公司的技術人員，這兒的線圈多了十六圈，把這十六圈線圈一拿，電機馬上就能恢複正常運轉。
照思坦因曼思的話去做，電機果然被修好了。福特公司給了思坦因曼思一萬美元的報酬後，想挽留他留在福特公司工作。這個德國人死活不願意，他認為他的公司雖然小，但老板對他很好，他不能利見忘義。
福特見無法挽留住這個難得的人才，最後竟把思坦因曼思所在的那個公司給買了下來，對原來的老板給予了豐厚的待遇。這樣，思坦因曼思就變成了福特的得力人才，為福特公司的汽車引擎發展解決了不少難題。
把人才看得高於一切，不止是劉邦和福特公司。讓我們再來看看下麵這則故事：
一次，齊威王和魏惠王一起到野外打獵。魏惠王問：“齊國有寶貝嗎？”齊威王答道：“沒有。”魏惠王聽後得意地說：“我的國家雖然小，尚且有直徑一寸大的珍珠，光照車前車後十二輛車，這樣的珠子共有十顆，難道憑齊國如此之大，竟然沒有寶貝，這真讓人不可思議！”
齊威王別有意味地回答道：“我用以確定寶貝的標準，與您不太一樣。我有個大臣叫檀，派他守南城，楚國人就不敢來犯，泗水流域的十二個諸侯都來朝拜我國。我有個大臣叫盼子，派他守高唐，趙國人就不敢東來黃河捕魚。我有個官吏叫黔夫，派他守徐州，燕國人對著徐州的北門祭祀求福，趙國人對著徐州的西門祭祀求福，遷移而求從屬齊國的有七千多戶。我有個大臣叫種首，派他警備盜賊，做到了道不拾遺。這四個大臣，他們的光輝將光照千裏，豈止十二輛車呢？”
這段話，既是對魏惠王有力的回答，使他羞愧難當，同時更是對自己臣下的極好讚揚。正是通過諸如此類巧妙得當的讚揚，齊威王在籠絡人心方麵做得非常出色，使一大批諸如田忌、孫臏、淳於髡等傑出人才心服口服，心甘情願地為其效勞。於是，齊國大治，出現了“坐朝廷之上，四國朝之”的大好局麵。
人才是最寶貴的，隻有擁有人才，才能擁有智慧，而智慧是一切財富的來源。擁有眾多的智慧，並能在其中充分而有效地組織利用智慧戰略決策，必能在當今激烈的商場競爭中，立於不敗之地。
●剛柔並濟，懷柔策略立竿見影
雖然西進才是最重要的，但糧草問題卻總是困擾著劉邦的西征軍團。於是，張良建議劉邦可以暫時南進，因為南方的城池防守力量比較弱，容易攻陷。在張良的規劃下，劉邦的糧草問題又順利地解決了。
在劉邦的計劃中，他打算攻打函穀關進入關中。張良對劉邦這種硬碰硬的作戰方法極力反對，因為函穀關均由強大的章邯軍團防守著，憑劉邦的實力，想攻入函穀關，是不可能的。
在張良的建議下，劉邦於是把攻打函穀關的計劃，改為攻打武關。
武關原屬韓國，張良對這裏的地形非常熟悉。這是張良堅持攻打武關的原因之一。
六月，劉邦和秦王朝的南陽守軍激戰，劉邦獲勝，秦軍退入宛城，準備堅守。劉邦想起自己在開封時浪費了不少時間，因此這次他也準備放棄宛城，急速西行。對此，張良卻立即勸阻。劉邦對張良的勸阻，感到莫名其妙，因為張良一直主張盡快西進，自己主動放棄宛城，應該得到張良的讚同才是。張良見劉邦不明白他的意思，便解釋說：“我們雖急著入關，但目前擋在前麵的秦軍非常多，並且都是據險而守，如果這樣輕易的跳過宛城，萬一前麵發生苦戰，宛城的秦軍傾巢而出，從後麵截斷我們的後勤路線，甚而夾擊我們，而前麵又有強大的秦軍，這將使我們陷入空前的危機中。”
劉邦於是下令，全軍暫時駐營。到了晚上，劉邦又命令全軍悄悄地回到宛城旁邊布局。到了破曉時分，劉邦已將宛城團團圍住了。
由於宛城原屬韓國，城中有很多人與張良相識，所以當南陽郡守決定死戰時，很多人都不讚同。郡太守舍人陳恢便勸告郡守不要急著求死，應盡量謀求以談判的方式來解決問題。
陳恢又通過張良，拜見劉邦，對劉邦說：“我聽說將軍和楚懷王曾有約定，先入關中者為關中之王，如今將軍卻不西進，而盡全力來攻打宛城，宛城的城牆連綿數十裏，要完全攻陷是非常不容易的。猛烈的進攻，會讓城中人覺得投降必會遭到重大傷害，那他們一定不管怎麼樣都會堅守城池，將軍勢必非硬攻不可，您方的傷亡也一定很多，結果是雙方都落得個兩敗俱傷。而如果想跳過宛城不管，宛城的守軍必會隨後追擊將軍，不但會使將軍關中之約因而耽誤，後麵又有追兵的危險，這對將軍是非常不利的。因此我站在將軍的立場考慮，不如設法讓宛城的太守投降，再將他封為侯，使他能站到已具優勢的楚軍陣營上，那他一定會非常樂意，反而能替將軍留守住宛城，保持後援路線的暢通無阻。更重要的，將軍還可以將宛城軍隊並入您的西征軍團中，讓這條路線上的秦國守將有成例可循，每個人都爭相開門迎接您，西征之路不是就能完全暢通無阻了嗎？”
在陳恢和張良的精心策劃下，事情果然得以圓滿解決，宛城太守打開城門，讓劉邦不費一兵一卒就走了過去，而不必從別的地方繞道西進。
於是，劉邦晉封南陽太守為殷侯，繼續留守宛城。舍人陳恢也因和談之功，被封為千戶邑。
劉邦的懷柔策略，立即達到了立竿見影的效果。西征路上的秦國守將從此再也無心和劉邦決戰，都想通過和平手段來解決他們共同麵臨的問題。當大軍到達丹水時，秦國的高武侯、襄侯王陵也主動投降，王陵日後更成為劉邦陣營中的嫡係大將之一。緊接著，胡陽城、析城、酈城均不戰而降，劉邦也下令西征軍不得掠劫秦國城池，因此西征軍團也受到了秦國人民的熱烈歡迎。
很快，劉邦的軍隊抵達武關。
二、劉邦兵臨城下，秦王兵敗受降
●趙高殺胡亥，子嬰即位
公元前二０七年七月，秦王朝最後一員大將章邯投降項羽，項羽軍團聲勢大振，直逼函穀關。
八月，劉邦攻入武關，鹹陽城已遙遙在望，秦王朝官員、民眾大為震驚，這是自秦建國六百年來，從來沒有遇到過的恥辱和危機。
章邯軍團崩潰，項羽進逼函穀關，而現在劉邦又攻入了關中，大秦帝國的滅亡眼看已成定局了。
趙高害怕胡亥責怪自己，便假托生病，不再去見胡亥。
因趙高不在，朝政陷入癱瘓狀態，告急的急報隻能送給胡亥處理。沒有處理緊急情況經驗的胡亥，被嚇得慌了神，急著尋找趙高，想問清楚事情的來龍去脈。
聽說胡亥到處在找自己，趙高更害怕了，他決定先殺掉胡亥，保住自己的性命再說。於是，趙高秘密召見他的養女婿（趙高雖是宦官，但他收養了一個女兒）——鹹陽令閻樂，對他說：“皇上一向不聽我的勸諫，如今事情被他弄到了這個地步，他卻想把責任全部歸咎於我，這太不公平了。因此，我決定廢除昏庸的胡亥，擁立賢良的子嬰為皇帝。”
趙高又暗示郎中令做內應，謊稱有賊人闖入了禁宮，令閻樂率軍進宮抓賊，乘機殺掉胡亥。
事前，趙高害怕閻樂臨陣倒戈，便將閻樂的母親當作了人質。閻樂無奈，率一千名禁衛部隊，以抓賊為名侵入禁宮，到達望夷宮門後，下令逮捕守衛宮門的仆射，並責備說：“賊人闖入宮內，你怎麼不阻止他？”
仆射被問得莫名其妙，不解地問：“周盧的衛區內一向守衛嚴謹，哪來的盜賊入侵事件呢？”閻樂不讓仆射辯解，揮劍將他斬殺，率隊直入宮中，無論見了誰，都格殺勿論。
閻樂率人侵入禁中，往胡亥的臥室放箭，胡亥大驚失色，急呼救駕，但侍衛及宦官們沒有一個前來救駕，都紛紛逃走了。隻有一位宦官沒有離開胡亥，胡亥退入內宮後，痛心疾首地對這個宦官說：“你為什麼不早點告訴我，趙高才是秦國最大的奸臣呢？”
宦官感歎地說：“正因為我沒有告訴您這些，才能活到現在，否則我早就被趙高殺害了，哪能活著在這兒陪著您！”
閻樂循到內宮後，指著胡亥的鼻子嚷道：“你昏庸無道，丞相（趙高）讓我來殺了你，為民除害！”
胡亥哭著說：“能不能讓我見一見丞相？”
閻樂冷笑著說：“這是不可能的。”
胡亥哭著說：“我讓位給丞相，請他把我貶到郡裏為王行不行？”
閻樂隻是搖頭冷笑。
胡亥哭著說：“再把我降為萬戶侯行不行？”
閻樂依舊搖頭冷笑。
胡亥索性賭氣地說：“我萬戶侯也不要了，隻做個普通老百姓行不行？”
閻樂還是搖頭冷笑，一邊笑一邊晃著手裏的那把劍。
胡亥見大勢已去，不願再受其辱，便自殺而死。
閻樂派人向趙高報告胡亥自殺的消息，趙高立即上殿，緊急召集朝廷大臣及秦皇室成員，宣布昏君胡亥被誅，並說：“秦國本來便是王國，始皇統一六國，故稱帝國。如今六國紛紛複立，秦國統轄範圍已縮小，不可再空有皇帝之名，所以繼任者應恢複秦王的稱呼。”
於是，趙高擁立秦始皇孫輩中聲望最高的子嬰為秦王，並以普通百姓的身份將胡亥草草葬於宜春苑中。
●子嬰殺趙高，兵敗受降
九月，在趙高的“擁立”下，子嬰繼任為秦王。
就任秦王後，子嬰立即秘密召見他的兩個兒子，對他們說：“趙高弑君後，恐怕群臣誅殺他，才假裝擁立我為秦王。我聽說趙高已在準備和劉邦和談的事，他的意圖很明顯，就是要把滅秦的功勞獻給劉邦，然後再和劉邦共分關中為王。這樣的亂臣賊子，應該立即將他殺掉，但趙高的勢力太大，如果要誅滅他，得想個辦法才好。”
於是父子三人商量了半天，決定由秦王召見趙高，子嬰的兩個兒子藏在子嬰的座椅底下，隻要子嬰一跺腳，他們就從椅子底下衝出來，殺掉趙高。
秦王剛被自己擁立，要召見自己，也不能不給麵子，於是趙高立即去見秦王。按照計劃，在兩個兒子的協助下，秦王果然成功地誅殺了趙高。
殺掉趙高後，秦王便派遣大將率軍前往武關西麵的堯關部署，加強對鹹陽的防衛。
劉邦進入武關後，曾下令全力向堯關進攻，但被張良阻止住了。
在張良看來，秦軍已到生死關頭，決死之心使士氣大增，這時決不可硬攻，否則會造成不必要的損傷。因此，張良建議劉邦，楚軍可以在山中大張旗幟，向秦軍顯示楚軍的強大，以為疑兵，然後再派酈食其及陸賈兩人去遊說秦將，盡可能答應他們的所有條件，以鬆弛其必死的決心，這樣就會讓秦軍的士氣衰弱下去。
劉邦按照張良的建議，給秦將們開出了一張張誘人的空頭支票，秦將在相當令人心動的條件下，答應和談，劉邦也表示接受。張良卻暗中對劉邦說：“不可接受。我們的目的隻是為了鬆懈他們的鬥誌而已，現在目的達到了，和談也就結束了。再說，就算秦將想投降，秦國守關軍民也不見得會同意，一不小心，反遭其害，不如乘其鬆懈之際，全力攻擊，這樣也可以摧毀鹹陽軍民的士氣。”
如此一解釋，在張良的眼裏，和談是為了削弱秦軍的士氣，撕毀和談的條約同樣也是為了削弱秦軍的士氣。截然相反的兩種做法，達到的效果竟然一樣。這其中的因果關係，真讓人驚奇。
劉邦恍然大悟，於是親率主力繞過堯關，越過蕢山，大破秦軍防衛主力於藍田關南部，並追擊到藍田關口，在關北再度將秦軍最後的防衛部隊徹底擊潰。
十月，劉邦進至灞上。
至此，鹹陽城已完全喪失防禦能力，秦王子嬰隻好乘坐著白色車子，以白馬拉車，身穿白衣，在鹹陽城的軹道旁，跪著向劉邦獻上了玉璽、符節。
劉邦率大軍，浩浩蕩蕩開進鹹陽城。
這距子嬰繼任秦王，隻有四十六天。
秦王朝正式亡國。
●入秦宮，劉邦納諫善其身
秦王子嬰不戰而降，意外的驚喜竟讓劉邦一下子無所適從，不知道接下來該幹些什麼。有人主張，幹脆殺了秦王，奪取秦政。
幸好劉邦此時仍然保持著足夠的理智，沒有殺掉秦王。
在蕭何和張良等人的建議下，劉邦將子嬰交給負責降俘的人員去管理了。處理好投降事宜，劉邦立刻整軍進入鹹陽。
按照從戰國時代就傳下來的慣例，隻要攻陷城池，掠奪城池中的財物對勝利者進行犒賞，是很正常的事，很少有人意識到這是一種野蠻的行為。
劉邦的西征軍是個典型的雜牌軍，人員結構極其複雜，到了這個時候誰也管不著誰了。所以大軍剛一進入鹹陽城，各軍團將領就紛紛指揮原部屬，大肆掠奪秦國宮中、國庫、官員家中及民間的金銀財寶。
看到這種情形，已經被勝利衝昏了頭腦的劉邦，也沒覺得有什麼不妥的地方。但經過張良等人的警告，劉邦就覺得問題已經十分嚴重了，於是急忙下令各軍團將領對自己的部屬進行約束。但已經晚了，陷入極度狂喜中的士兵們哪裏還約束得住，劉邦隻得暗暗叫苦，眼睜睜地看著自己的西征軍在鹹陽城胡作非為。
劉邦深刻地檢討了自己，認為這是自己犯下的一個非常嚴重的錯誤。身為西征軍大元帥，卻無法製止部下的掠奪行為，實在是一種恥辱。
但劉邦剛檢討完自己，就又犯下了一個錯誤。如果說西征軍的掠奪行為，並不是完全由劉邦親手造成的，可以把這些罪行歸咎到雜牌軍身上，那麼現在由他自己親身犯下的這個錯誤，就無法原諒了。幸好，劉邦一向對別人的話很重視，凡是他聽了覺得有道理的，總能愉快地接受，並立即改正自己的缺點。這次，劉邦也正是因為張良、蕭何等人的苦勸，才沒有讓自己的錯誤繼續發展下去。
事情是這樣的，出身低微的劉邦，第一次進入富麗堂皇的大秦王朝的鹹陽宮時，馬上就不能自控了。麵對後宮裏那些專供皇帝享用的帷帳、狗馬、珍寶、美女，劉邦覺得自己簡直愛得不得了，差點就要發瘋了。尤其是美女，對生性風流的劉邦來說，更是一種要命的誘惑，要不是當著那麼多部下的麵，稍微有一點不好意思，他真想一下子就撲上去，把這些美女統統扔到胡亥的床上去……
從劉邦那迷離的眼神中，最了解他的樊噲，首先看到了這個危險的信號。尚在理智之中的樊噲，立刻向劉邦發出了警告：“沛公的誌向是想稱霸天下，還是僅僅想做個大富翁呢？這些奢華的享受之物，都是使秦王朝滅亡的罪魁禍首，沛公您怎麼會需要這些東西呢？” 在樊噲的苦苦勸說下，劉邦戀戀不舍地離開了秦宮，離開了那些他實在舍不得離開的財寶和美女。不過，劉邦在離開時，下了一道非常嚴厲的命令，有敢於擅入秦宮的，殺勿赦。
從秦宮出來後，樊噲把這件事告訴了蕭何。樊噲之所以要將這件事告訴蕭何，是因為他明白，劉邦隻是礙於臉麵，暫時離開了秦宮，不出今晚，他一定還會偷偷潛入秦宮來享受一番。見自己的勸諫沒有效果，樊噲隻得讓蕭何想辦法勸一勸劉邦死了這條心，蕭何明白，既然連樊噲都難以勸諫的事，憑他蕭何，也是無濟於事的，於是蕭何就把張良也請了來。蕭何知道，現在也許隻有張良能說服劉邦了。
蕭何請來張良，說明情況，張良立即晉見劉邦，真誠地對他說：“正因為秦皇室無道，隻顧享受而不知天下黎民百姓的疾苦，沛公才有機會進入鹹陽的啊！所以為了替天下除暴安良，便應建立簡樸廉潔的形象，如今您剛入秦宮，便急著去享受那些奢糜的皇宮設施，這和胡亥又有什麼區別呢！”
連張良都來勸諫自己了，劉邦便隻好打消了再入秦宮的念頭。
其實，劉邦何嚐不知道這些大道理，隻不過人有七情六欲，很多時候人們都是很難控製自己的欲望的。劉邦也不例外。
隨後，劉邦又接受蕭何等人的建議，將西征軍從鹹陽城撤出來，駐紮在灞上。
人最大的弱點是姑息自己，苛求別人。而通過自我反省，個人首先知道自我並不真正認識自己，或者第一次有了想法，希望自己以往的行為在某些方麵能夠有不同的表現。或由於環境所迫，或由於自己有意識的反省，個人不得不嚴肅地對待自己。
自我反省的作用，就是為更深刻地認識自己打下基礎，沒有對自己真正的深刻認識，個人就不可能成材。深刻地認識自己，真正地看見自己的實際形象，是一段艱苦的過程，有時甚至還要經曆精神上的痛苦。深刻的自我反省是個人發展成材的基礎。自我反省為深刻認識作準備，從而也等於是掘地開土播下了自我理解的種子，這些種子終將逐漸開花，引起行為的變化。
一個沒有反省能力的人，是無可救藥的人。
每天反省自己是從內心自然而然地湧起的，它是生命內在的一種力量，它可以潛移默化地改變人。反省自己的過程就是“真”的過程，人必須完全真實地正視自己，才會取得反省自己的好效果。
一言以蔽之，因為你每天反省自己的失禮之處，你在與人交談時，說話時就富於熱情和誠意，而你的身體整體動作也完美而和諧，你的思想也會健康而明朗。想想吧，這樣一個富有朝氣的人怎麼不會取得事業上的成功呢？
“越是反省自己，越對自己不滿意，就能越快地進步。”這個說法是完全正確的。反省自己會讓你覺得自身有很多不滿意的地方，而不滿是推動人向上的車輪。天下不知有多少人一事無成，原因就是不懂得反省自己。他覺得自己樣樣做得都非常好，不需要再前進了。他得到了一個穩定的工作，終其一生總是拿那麼一點薪水，由於不反省自己，而日複一日地用那一成不變的工作方法去工作，這樣直到他死為止，仍舊一事無成。
真正的成功者，都不怕承認在人生中所犯的錯誤。他們與平凡人的區別就在於，他們發現這些錯誤時，能立刻改正並向好的方向努力，而平凡的人卻不懂得及時反省自己，讓錯誤一錯再錯地發展下去。
●約法三章，劉邦關中樹形象
十一月，劉邦從鹹陽撤出，駐軍灞上。
之所以要從鹹陽撤軍，是因為劉邦明白，這麼多兵馬，隻要在鹹陽待一天，鹹陽便不得安寧。這樣，西征軍的形象就要受到損傷。剛進城時，由於劉邦的一時疏忽，西征軍在鹹陽大肆掠奪的行為，已經激起了關中人民的憤怒。後來，雖經過嚴厲彈壓，西征軍稍微收斂了一點，但還是無法杜絕掠奪民間財物的現象。索性，劉邦就把軍隊強行從鹹陽撤了出來。
駐紮到灞上後，劉邦又發現，西征軍中仍有不少士兵，常常私自進入鹹陽城掠奪民間財物。這讓劉邦很是惱火。
劉邦找來蕭何、張良、樊噲等人，與他們商議，該如何解決好這個問題。鑒於秦王朝那些既嚴酷又繁雜的法令給人民帶來的不滿情緒，蕭何建議，製訂的新法律，愈是簡單，愈能夠產生良好的效果。
蕭何的建議對劉邦的啟發最大，經過幾天的思考後，劉邦已經胸有成竹，於是便召見了各軍將領和關中諸縣的民間領袖，正式向他們宣告：
“關中父老對秦王朝的嚴刑苛法，相信身受其苦已很久了。我和全體起義的諸侯有共同約定，先進入關中者為王，因此我是公認最有資格成為關中王的人……如今我便以王的身分和父老們約定，隻訂立三個最基本的維持治安的法律：從現在起，沒有任何理由，殺人者判處死刑，傷人和搶奪盜竊的也依情況輕重處以應得之罪。至於其餘秦法全部廢除，所有官吏及民眾的地位、工作和生活習俗，一切如常……我今天到這裏來是為父老除去生活疾苦，不是來欺負和搶奪你們的，所以大家不用恐懼驚慌……也因此我下令所有軍隊撤軍到灞上，並等待其他諸侯軍隊到來，重新製訂統治管理的辦法！”
劉邦立即派遣使者配合秦國原任官吏，到各郡縣鄉邑張貼這張公告。
這幾條異常簡單的法律條文，竟真的使關中很快又恢複了安定。
鹹陽城的官吏、百姓和關中各鄉邑的長老、村民，想不到亡國後仍能獲得如此保障，無不歡天喜地，爭先恐後地將牛、羊、酒送到軍中慰問將士。
劉邦果斷地謝絕了這些慰問品，並將前來慰問的關中百姓代表送出了很遠才回到灞上。
關中百姓從此便把劉邦看做是自己人了，都不希望劉邦離開這兒，而盼望著他能做上關中之王，領著他們過上好日子。