在六千多萬年前，現在的布萊斯峽穀地區為溫暖的內陸海，沉積物逐漸堆積在海床；後來水消失了，原本的海床變成陸地，再經過長久的侵蝕風化，就形成各式造型詭異的岩石柱、岩石錐。（圖：布萊斯峽穀）
雖然在美國其他地區也有這樣的地形，但隻有這裏數量最多、範圍最廣又最密集。當地的印地安人將此稱之為“不祥之地”，印第安語意為被變成石頭的狼群。根據古老的傳說，遠古時期這裏居住著一群可幻化為人形的邪惡動物，最後被土狼所製服，變成了一個個石柱，造就成如今布萊斯峽穀裏怪石嶙峋的特殊奇景。由於峽穀的沉積岩層含有大量的金屬元素，豐富的含鐵質岩層經過長時間暴露於空氣中，氧化作用後呈現程度不一的紅色調；含錳的岩層則呈現深淺不同的紫色調，再配合上一整天陽光照射角度的變化，岩石色彩隨時變幻，特別在黎明及夕陽時分，更是呈現出瑰麗奪目的奇幻景致。
1928年，布拉斯峽穀被辟為國家公園。布萊斯峽穀國家公園有14條深達300米的山穀。穀中形象詭異的岩石有的如長矛、寺廟、魚鱉、野獸，有的像教堂尖塔，有的像城堡雉堞。有一組形體挺秀的怪石被起名為“維多利亞女王召開禦前會議”，列成弧形的尊尊岩石似王公大臣、貴婦淑女環侍左右。其中紅岩石塔更為猶他州所有岩景之冠。登高遠望，但見道道帷幕、層層城堡、行行劍戟、重重石林，蒼茫粗獷，神奇天成。公園裏還倒立著大大小小的錘形岩石，看上去頭重腳輕，卻巍然屹立，令人叫絕。在這些鮮紅如血的懸崖峭壁間，往往還會發現恐龍和爬蟲時代的其他化石。矮樹林、白楊、楓樹、樺木等點綴在山岩之間。在陰森的峽穀中，也會看到道格拉斯雲杉，一枝獨秀，衝出石壁，沐浴在陽光之中，把這裏襯托得更加綺麗。（圖 鳥瞰布拉斯峽穀）
布拉斯峽穀國家公園是道格拉斯雲杉的主要產地。道格拉斯雲杉是一種獨特的樹種，通常稱為黃杉。這種樹還有其他一些俗稱，如俄勒岡鬆、美國黃杉、西黃鬆、北美黃杉和道格拉斯樹。盡管黃杉有各種不同的名稱，其儲量占北美針葉林總儲量的五分之一。在美國西部的商業林地中，黃杉的主要自然林地大約有14萬平方千米。
美國死亡穀
美國死亡穀位於美國加利福尼亞州與內華達州相毗連的群山之中，是世界“五大死亡穀”①之首，穀長225千米，寬約6～26千米不等，麵積達1400多平方千米。峽穀兩“岸”，懸崖絕壁,地勢十分險惡。這裏也是北美洲最熾熱、最幹燥的地區。幾乎常年不下雨，更有過連續六個多星期氣溫超過四十攝氏度的紀錄。每逢傾盆大雨，熾熱的地方便會衝起滾滾泥流。這裏還有“死火山口” 。
據說在1949年，美國有一支尋找金礦的勘探隊伍欣然前往“未開墾的處女地”，因迷失方向而涉足其間,幾乎全隊覆滅。幾個僥幸脫險者，不久後也神秘地死去。此後，有些前去探險或試圖揭開死亡穀之謎的人員，也屢屢葬身穀中。
死亡穀的“惡名”來源於它令人驚悚的曆史。1849年，一批滿懷發財夢的淘金客打算橫穿這條不知名的山穀，尋找新的淘金地，未曾想到滿穀皆是沙丘鹽地，而穀中的駭人氣溫讓人有如身陷火坑，炙熱無比。因為尋找不到新的水源，很多人因為迷路和饑渴把自己的性命和家人的牽掛從此杳無音訊地留在了這裏。出穀的時候隻剩下少數幸存者。僥幸逃脫的人們驚恐地向世人訴說著穀中各種奇異與險惡，仿佛他們走入的是撒旦的私人領地。死亡穀的惡名和傳奇從此不脛而走。（圖：加州死亡穀）
死亡穀是加州東南荒漠裏的一處斷層地溝，約在300萬年以前，這裏由於地質變動形成了一個巨大的內陸湖泊。不幸的是，這個內陸湖泊沒有任何的入注河流，並且由於周圍山脈的阻擋，降雨也少之又少。這種情況的結果是唯一的，這汪湖水在百萬年的時間裏被蒸發一空，隻剩下徒然的鹽和彌漫在穀中無邊無際的焦渴感覺。這是一段失水的無主的風景，來這裏的每一個人都會覺得視野裏的一切都那樣不被潤澤，缺失了自然的關愛；從滿目黃褐的沙石到白茫茫的鹽灘，從蕭條的牧豆樹到瑟縮的沙地爬蟲。
惡水是死亡穀絕望和荒涼的中心，這裏就是遠古的鹽湖蒸發千涸後留下來的鹹澀的遺址。這裏直到地下幾尺都是純粹的鹽，幹燥而堅硬，在烈日的照耀下像整潔的冰麵泛起一片連視覺都覺得鹹得要命的光芒。惡水臨近的地方，有一處叫做“魔鬼的高爾夫球場”的鹽灘，似乎世界所有的鹽都彙聚到了這裏。鹽結晶的地麵踩上去有些硌腳。在某些夜裏，據說這裏會產生嗶嗶剝剝的響聲，於是有人說好興致的魔鬼又在這裏玩高爾夫球了。實際上，這是極其幹燥的鹽結晶體在吸收空氣裏麵的水分時發出的崩裂的聲音。每年在最酷熱的7月，就連最活潑的野驢也不願意動彈的時候，這裏會舉行一場別開生麵的極其考驗人的體力和毅力的“惡水穿越賽”。從北美大陸的最低點跑到最高點(惠特尼峰)，全長217千米的距離，中間要翻過兩座山脈，無怪乎有人要將這個運動項目稱為“世界上最艱難的腳力賽”了。不過，每年也總有七八十人到達終點，而迄今最好的紀錄是24.5小時。
從1600米高的“但丁之峰”向死亡穀眺望，一覽無餘，我們可以清楚地獲得對但丁筆下的地獄的直觀印象。比之眾說的地獄，似乎這裏除了熊熊的硫黃火湖看不見以外，一點也不缺少什麼，蒸騰起來的水汽渺渺地搖晃在空氣中，像蜃影一般，如同鬼魂因為不堪的苦楚而掙紮起舞的幻象。
在每年的11月初至次年的4月末，尤其在複活節、感恩節及聖誕節期間，天氣微寒，此刻，遊人接踵而至，山穀中頓時平添人氣。一路走過，恣意揮灑的“藝術家”、白色沙丘“煙囪井”，以及著名的“史考特城堡”——呈現眼前，看得人目不暇接。
在死亡穀中，人們驚詫地發現這個“人間活地獄”竟是飛禽走獸的“極樂世界”：這裏不像傳說中那樣寸草不生，反而生活著300多種鳥類、20餘種蛇類、1 7種蜥蜴，還有1500多頭倔頭倔腦的野驢，沒有人類騷擾，它們竟也生活得悠然逍遙。
死亡穀於1994年成為國家公園。公園聞名的有兩“最”，一是園內同時有美國本土最高的海拔4418米的惠特尼山巔和北美最低海拔、位於海平麵下86米的“惡水”；二是美國有記錄以來的最高溫度。1913年，死亡穀被測到氣溫高達56．7℃，比在利比亞測到的世界紀錄僅僅低了1℃，《西遊記》中的火焰山與之相比可能也會甘拜下風。
【注】
①世界上五大“死亡穀”分別存在於美國、俄羅斯、中國、意大利和印尼。
◎俄羅斯“死亡穀”
該穀位於堪察加半島的克羅諾基山區，此穀長2千米，寬隻有100米到300米。人若走進這個山穀，很少能活著走出來。這裏不但是人的死亡穀，也是野獸的死亡穀。據山區的一位守林員說，他曾目睹一隻大狗熊闖進穀中覓食，不料進去不久，突然栽倒，一命嗚呼。人如果不慎踏入死亡穀，同樣難逃厄運。 死亡穀附近村中的一個孩子在離山穀不遠的山上采果子時，為了追趕一隻漂亮的鳥跑進了山穀，從此再也沒出來過。據統計，目前已有30多人先後在這座吃人的山穀裏喪命。
但是，在距離這座死亡穀不到一箭之地有一村落，那裏的農民卻活得好好的。這個村和死亡穀之間並沒有樹林和山穀作為屏障，居民卻安然無恙?
◎中國“死亡之穀”
中國的“死亡之穀”在四川峨眉山中，又稱黑竹溝。平時很少有人涉足。該死亡穀的進口稱鬼門關，連獵人都不敢進入，如進入必死無疑。至於到底是什麼原因，目前仍是個謎。
“黑竹溝”為漢人定的名。由於黑竹溝藏有不少未解開的“謎”，當地彝漢人民把黑竹溝稱之為南林區的“魔鬼三角洲”。
當地人談起黑竹溝，就會向你道出一些神秘的曆史事件來：說解放初期胡宗南殘部半個連30多人進入而不見蹤影；說解放軍三個偵察兵從甘洛縣方向進入黑竹溝僅排長一人生還；說1995年解放軍某部測繪隊在黑竹溝高緣派出二名戰士購糧，途經黑竹溝失蹤，後來隻發現二人的武器；1976年四川森堪一大隊三名隊員失蹤於黑竹溝，發動全縣人民尋找，三個月後隻發現三具無肉骨架。
1991年6月24日黃昏，神秘的黑竹溝突然濃雲密布，林霧滾滾，大有蔽日遮天之勢，川南林業局設計工程小隊的7名隊員，17名民工集體失蹤於黑竹溝，幸喜的是，由於發現的早，尋找及時，這24名測繪員隻在黑竹溝深穀充當了20個小時的“山老虎”，曆盡艱難而無一傷亡。黑竹溝被稱為中國的百慕大 ，1996年5月被四川省定為第四批省級風景名勝區，其實其景色主要是以原始森林為主。
◎意大利“死亡穀”
意大利的“死亡穀”，它的情形正好和俄、美的死亡穀相反——它隻殺害飛禽走獸，對人類卻十分友善。
這個被稱為“動物墓地”的死亡穀，坐落在那不勒斯和瓦維爾諾湖附近，風景十分優美。它本是一座各種野獸賴以生存的原始森林。但不知何故，每年在這座山穀中死亡的野獸多達3.7多隻。科學家和動物學家們多次入該穀考察，都始終找不出具體的答案。
據科學家們的調查，該穀中發現的各種死於非命的飛禽走獸、大小動物，鳥類幾十種，爬行類十九種，哺乳動物也有上十種。它們的死，不是自相殘殺，也非集體自殺，更非人為，是何根源，至今不明。更有意思的是，該穀殺伐禽獸，而過人則無加害之實。據統計，每年在此死於非命的動物多達3萬多頭。
◎印尼“死亡之穀”
印尼“死亡之穀”實際是印尼的“死亡洞”。印尼爪哇島上有許多山洞，其中有6個大山洞，均是人獸死亡的陷阱。
這6個大山洞到底有多大？多深？誰也不知道。山洞內存在著一股巨大的引力，每當人或野獸接近時，就會被吸入洞內，必死無疑。據偵察，穀洞裏已是白骨累累。
以上“死亡穀”何以如此，尚無結論。