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不屈的先驅
1520年11月，麥哲倫探險隊發現篝火通明的火地島和1544年7月雷切斯發現黑人居住的新幾內亞之後，人們似乎證明了南方“未知大陸”存在的假想。西班牙人企圖穿過太平洋南部水域以建立被它占領的秘魯和菲律賓之間的直接聯係，組織了一係列探險隊，從秘魯出發，到太平洋南部探索“未知大陸”。
1567年1月，明達尼亞率探險隊從秘魯去太平洋進行發現，次年2月7日發現了一片陸地，看到深處有黑人村莊，他認為是在“未知大陸”上發現了奧菲爾之地。
1578年，英國女王伊麗莎白派遣弗朗西斯·德雷克去尋找南方大陸。德雷克原是海盜，他勇敢、慓悍，是個無所畏懼的人物。1月12日，他指揮他的船隊——“金鹿”號、“瑪利方特”號、“伊麗莎白”號駛離了普利茅斯港。一個月後，他們便來到了麥哲倫海峽。（圖 伊麗莎白女王）
9月6日，他們駛出海峽。正當他們彈冠相慶時，猛烈的風暴呼嘯而來。強風夾著雨水、冰雹和濃霧，海麵掀起大山般的巨浪，使船隻頓時失去了控製。不久，“瑪利方特”號被大海吞沒了，“伊麗莎白”號僥幸地駛回了海峽，而旗艦“金鹿”號則被吹得無影無蹤。
1580年的9月26日，他們經菲律賓，穿馬六甲海峽，渡印度洋，繞好望角，過佛得角群島,在海上度過了兩年10個月。終於回到了出發時的港口——普利茅斯。（圖 金鹿號）
英國女王伊麗莎白為表彰德雷克的功績，賜予他一把鍍金的寶劍，並破格封海盜出身的他為爵士。而人們為了紀念他的發現，把南美南端與南極半島之間的通道稱為“德雷克”海峽。
1605年11月，荷蘭東印度公司派遣威廉·揚遜乘航船“捷菲根”號朝“未知大陸”方向挺進。這個人的名字在發現史冊上是以“揚茨”出現的。揚茨沿澳大利亞海岸線一直航行到南緯14°，1606年6月抵達一個海角。揚茨認為，新幾內亞是“未知大陸”北部的一個半島，而南部則可能一直伸延到南極地帶。當然他不知道西班牙人托雷斯以自己航行實踐業已證明了新幾內亞僅是一個海島。揚茨航行後的十幾年裏，荷蘭的許多資本家在前往巴達維亞或離開這座城市的航途中，接連不斷地發現了新荷蘭(澳大利亞)的北部、西部和南部大部分沿岸地帶。
1605年12月，基洛斯指揮3艘帆船從秘魯出發，沿南緯20°線航行，發現了土阿莫土群島和“千真萬確的未知大陸”。他杜撰了一係列報告，花言巧語地吹噓新發現的“未知大陸”，但實際上，它發現的是新赫布裏底群島。
英國的羅德任爾·布德斯，在1708～1711年期間領導了一次半軍事半海盜式的探險，盡管他沒作出任何地理發現，但撰寫的《1708～1711年的環球航行》一書卻引人入勝。作家丹尼爾·笛福在這本書的強烈影響下，創作了一本舉世聞名的長篇小說——《魯濱孫漂流記》。
英國海盜威廉·丹皮爾進行了多次航海冒險，地理發現成就卓著。1688年年初，他駕船航抵南緯16°31澳大利亞的西北部，登上海岸並深入到腹地考察，但他無法確認新發現的是一個海島，還是一片大陸。後來，他航行到印度尼西亞，於1691年回到倫敦，從而完成了一次偉大的環球航行。1697年出版了他編寫的《新的環球航行記》，使這位海盜一躍成了異乎尋常和受人尊敬的作家了。
荷蘭西印度公司在1721年派出了一支強大的探險隊，去尋找南方“未知大陸”，羅赫文擔任3艘船的指揮官。1722年初，羅赫文繞過合恩角朝西北方向航進，在4月基督教複活節的第一天，他在離智利海岸約1500海裏的洋麵上發現一個多山孤島，所以他把這個島命名為複活節島。
於1766年,法國為了進行殖民擴張，組織了一個探險隊，布幹維爾被任命為探險隊隊長。他從聖馬洛啟航，經過麥哲倫海峽駛入太平洋，到過薩摩亞群島，繞過新幾內亞東南部時，發現了由許多珊瑚島和小海島組成的群島，他命名為路易西亞德群島，以紀念法國國王路易十五。布幹維爾還發現了所羅門群島的兩個大島。9月，布幹維爾航抵巴達維亞，後又轉航到毛裏求斯，繞過好望角駛入大西洋，於1769年2月回國，從而結束了法國的首次環球航行。