根據科學家近年來在南極大陸周圍海域的海洋地質和地球物理調查的資料，認為在南極大陸周圍海域可能潛在油氣資源的沉積盆地有7個。它們是，威德爾海盆、羅斯海盆、普裏茲灣海盆、別林斯高晉海盒、阿蒙森海盆、維多利亞地海盆、威爾克斯地海盆、羅斯海盆。在上述沉積海盆中，最有含油氣遠景希望的是羅斯海盆和威德爾海盆，特別是羅斯海的大陸架麵積最大，約77.2萬平方千米。
南大洋的海底礦產
海底礦產資源指的是大洋海底表層的沉積物中的多金屬結核礦產，又稱錳結核礦產。大洋錳結核這一巨大的潛在礦產，廣泛分布於世界的洋底。由於其形態和成分上的特征各異，人們通常又把它稱為錳結核、錳團塊、錳礦球，或錳瘤等。它大多產於海底表層，水深為3000～5000米的深海平原、海溝、海穀、海底火山和群島附近。
【經典回放】
1873年2月，英國“挑戰者”號考察船航行三大洋期間，在加那利群島西南約300公裏處首次采得海底錳結核。這個發現引起了人們的極大興趣。英國科學家湯姆遜首次描述它們為“約1英寸長的特殊黑色卵形體”。他最初認為這類沉積物是化石，但後經化學分析才確知它主要是由錳組成的。默裏和雷納德根據“挑戰者”號的發現，第一次發表了有關錳結核的產狀、形態和成分等方麵的報道。繼“挑戰者”號之後，“信天翁”號考察船於1899～1900年和1904～1905年期間，對太平洋結核進行了調查和取樣，發現的錳結核所處水域較深，約4000～5000米。1948年美國的斯克裏普斯海洋研究所進行海底山脈地質考察時，在水深小於1000米的海底也發現了大量的結核和鐵錳氧化殼，從而擴大了人們探查錳結核富集區的海域。後來各國派出大量考察船，進行大洋錳結核礦的基礎調查研究，包括海洋沉積學、物理海洋學、地球化學以及礦產的生存機製、分布富集規律等方麵的研究。
大洋錳結核的形成機製很複雜，它的物質來源於火山爆發而沉積於海底的岩石碎片和玻璃質物質，以及海洋生物的骨骼殘核為核體，經過長年累月的地球化學和沉積作用，在核體的表麵賦存一層含錳、鐵、銅、鈷、鎳等礦物成分的硬殼包裹體，其形態為粒度大小不等的球狀物，人們把這些球狀物稱為錳結核。
南大洋的錳結核礦是70年代初由美國調查船在南緯60°左右的南大洋輻合帶之下發現的，此處有一約500公裏寬的連續錳結核帶狀區。在此帶狀區的南北也發現了錳結核含量較少的地區。南大洋錳結核礦的物質來源除了上述的原因外，還主要取決於南極洲龐大的冰川搬運活動。它將成礦物質從南極大陸搬運入海後，加之環南極洲的底層流將錳、鐵和其他金屬礦物運移到南極輻合帶海底附近，沉積於有成核作用的物質上，以每1000年60毫米的速度迅速生長，從而形成越來越大的海底錳結核球體。根據在南大洋采集的168個錳結核樣品的分析結果可知，太平洋和南大洋的錳核礦成分含量稍有不同。一般規律是，錳結核礦中銅、鑽、鎳、錳等金屬含量有隨著離赤道距離的增加而減少的趨勢，因此，可以說，南大洋中錳結核礦中金屬含量普遍低於太平洋中錳結核的金屬含量值。（7-8南大洋錳結核沉積分布）
還有值得一提的是，在海洋法會議中，大洋錳結核礦問題一直是爭論的焦點之一，國際海洋法中還為此專門成立了海底資源管理委員會，來具體討論和管理海底資源。二十世紀六十年代前後，一些海洋國家開始成立國家公、私企業集團，探索獨自開發大洋錳結核的途徑。七十年代又出現了國際資本集團聯合開發的趨勢。但是，由於南大洋的特殊地理結構和自然環境，商業性的開發利用南大洋的錳結核還需要一定時間的等待。
【縱深閱讀】
南極鐵礦知多少？
全世界已查明的鐵的蘊藏量是相當可觀的，但具有工業開采價值的富鐵礦床就不是那麼樂觀了，所以近幾十年來，地質學家們又逐步把尋找鐵礦遠景資源的目光投向南極洲。
鐵礦是南極大陸所發現的儲量最大的礦產，主要位於東南極。1966年，蘇聯地質學家在查爾斯王子山脈南部的魯克爾山北部發現了厚度約70米的條帶狀富磁鐵礦岩層，稱為條帶狀磁鐵礦層或碧玉岩。礦石平均含鐵品位為32.1%，最富可達58%。整個岩係厚度達400米。他們在197～1974年調查，確定了該地區磁鐵礦和矽酸鹽中鐵的品位可以與澳大利亞西部的哈默斯利盆地、北美洲的蘇必利爾湖區、加拿大的謝弗維爾地區和蘇聯的克裏沃·羅格地區的鐵構造相比。航空磁場調查資料表明，鐵礦集中區在冰體下長120～180千米，寬5～10公裏。1977年，美國的霍夫曼和裏瓦齊等人，根據航磁異常報道了在魯克爾山西部的冰蓋下的兩個磁異常帶，其寬度為5～10公裏，延伸達120～180千米，他們初步認為這是魯克爾條帶狀含鐵層的延續，如果這兩個磁異常帶確為鐵礦所引起的推理得到進一步證實，那麼，該地區的鐵礦將是世界上最大的。這就是目前一些南極地質學家所聲稱的“南極鐵山”，其鐵礦蘊藏量，初步估算可供全世界開發利用200年。毫無疑義，南極洲魯克爾山條帶狀含鐵層的發現，已經在關心南極礦產資源的地質界引起了極大的興趣。