江南太湖地區是明代蠶桑業最為興盛的地區，積累有一整套“傳者始而驚、中而疑、終而信”的生產習俗。據明人朱國禎的《湧幢小品》記載，蠶農養蠶，一般要經過“護種”、攤鳥、蠶薦、葉墩、看火、初眠、出火、大起、登簇、貼巧、冒山、炙山、亮山、除托、落山等生產階段，每一階段又有一定的習俗成規。明時江南地區育蠶喜用桑皮厚紙承粘蠶種，俗稱“蠶紙”。貯藏蠶紙，民間有許多禁忌。《天工開物·乃服》載曰：“凡蠶紙用竹木四條為方架，高懸透風避日梁枋之上，其下忌桐油、煙煤火氣。冬月忌雪映，一映即空。遇大雪下時，即忙收貯；明日雪過，依然懸掛，直待臘月浴藏。”
浴藏，又稱過浴，多於臘月十二日舉行，意在淘汰劣種，並兼消毒。《天工開物》又載：“凡蠶用浴法，唯嘉湖兩郡。湖多用天露、石灰，嘉多用鹽鹵水。每蠶紙一張，用鹽包走出鹵水二升，摻水浸於盂內，紙浮其麵。逢臘月十二即浸浴，至二十四日，計十二日，周即漉起，用微火烘幹。從此珍重箱匣中，半點風濕不受，直待清明抱產。其天露浴者，時日相同。以篾盤盛紙，攤開屋上，四隅小石鎮壓，任從霜雪、風雨、雷電，滿十二日方收。珍重待時如前法。蓋低種經浴，則自死不出，不費葉故。”
明代養蠶已有品種雜交之俗，培育出了許多新的優良品種。“炙箔”術之事以流行。明萬曆年間出版的《便民圖纂》載有一幅方格簇圖，將蠶簇做成了大小均等的方格；蠶作繭時，一繭隻占一格；使所有繭子基本上大小相仿，就提高了繭的質量。炙箔術始見於北魏賈思勰《齊民要術》中，是提高蠶絲質量的重要措施。工藝要點是：蠶上簇後設炭火微烘，使蠶絲隨吐隨幹，《天工開物》卷二謂之“出口幹”。
養蠶多禁忌，黃省曾《農圃四書·蠶經》雲：“蠶不可受油鑊氣、煤氣，不可焚香，亦不可佩香，否則焦黃而死；不可入生人，否則遊走而不安箝；蠶室不可食薑暨蠶豆；上簇無火，繰必不爭；蠶婦之手不可擷苦菜，否則令蠶青爛。”因此，蠶鄉“四月為蠶月，凡官府勾攝征收，裏巷往來慶吊，皆罷不行，謂之蠶禁。”
蠶家信神，多奉馬頭娘，日常供奉、四時祭拜之外，尚要燎火以娛，嘉興謂“燒田蠶”，萬曆《嘉興府誌》曰：“元夕前，多人束木末，燎以祈年，曰燒田蠶”；湖州稱“照田蠶”，《湖州府誌》曰：“各村歲晚以竹葦雜他草木束炬，舉火燃之，名曰`照田蠶，謂宜耕種育蠶之事”；蘇州也稱“照田蠶”，高啟《照田蠶詞序》曰：“吳俗，除夜田間燃高炬，謂之照田蠶。”
此外，湖州等地還要於清明龍舟競渡，以娛樂蠶神，《浙江通誌》載曰：湖州“清明，居民各棹彩舟於溪上為競渡，謂宜田蠶”；湖北蘄州臘日有跳儺，問蠶桑收成之俗，顧景星《蘄州誌》載曰：十二月八日為臘日，有跳儺之俗，中有“騎細馬，白麵黃彩，如俠少年者，曰馬二郎，男女羅拜，蠶桑疾病皆祈問焉。”浙江金華則要於臘月二十五日吃“蠶花粥”，以利養蠶，《永康縣誌》曰：“十二月二十五日：謂之年頭禁，是日不出財，以赤豆和米煮粥，曰蠶花粥，食之，利養蠶也。”
2．畜禽名種增多
明代，我國家畜家禽著名的品種已不少，如馬有蒙古馬、西寧馬、伊犁馬、三河馬、焉耆馬、建昌馬、烏蒙馬、水西馬等，牛有秦川牛、南陽牛，羊有湖羊、洮羊、蒙古羊、同羊、封羊。至於豬種，《本草綱目·豕》曰：“生青、兗、徐、淮者耳大”，乃指華北大耳型豬種；“生江南者耳小”，乃係華南小耳型豬種。著名豬種秋禺豬和陸川豬。陸川豬“白而極肥”。易熟易肥，能耐粗飼，繁殖力的抗病力都較強，雞有遼陽雞、矮雞、文昌雞、泰和雞、長鳴雞、壽光雞、九斤黃、狼山雞等。“九斤黃”足、喙、毛全呈黃色，所以也稱“三黃雞”。《戒庵老人漫筆》曰：“嘉定、南翔、羅店出三黃雞，嘴、足、皮行純全者佳，重數斤，能治疾”。有鳳頭鴨、番鴨、北京鴨和淮鴨等。在家禽家畜飼養方麵，明代出現了利用精料，促使塚禽快速肥育的方法。“棧雞易肥法”，《便民圖纂·牧養類》載曰：“以油和麵撚成指尖大塊，日與數十枚食之。又以做成硬飯，同土硫磺研細，每次用半錢許同飯拌勻喂數日即肥”。又有“棧鵝易肥法”，其法和棧雞相似，但須用磚蓋成小屋，“放鵝在內，勿令轉側。門以木棒簽定，隻令出頭吃食，日喂三、四次，夜多與食，勿令住口。如此五日必肥”。棧雞法和棧鵝法在清時發展成為填鴨法。
3．家魚混養習俗普遍流行
明代，淡水養魚技術有較大發展。經過長期的篩選、淘汰，形成了青、草、鰱、鱅四大家魚其養殖，已普及於江南各省。家魚混養之俗出現在宋代，到明代混養的已普遍流行。《廣誌繹·江南諸省》載曰：吳越養魚，“入池當夾草魚養之，草魚食草，鰱魚則食草魚之矢（屎），鰱食矢而近其尾，則草魚畏癢而遊，草遊，鰱又隨覓之。凡魚遊則尾動，定則否，故鰱、草兩相逐而易肥”。《農政全書·牧養》指出掃羊糞於魚池中“以飼草魚，而草魚之糞，又可飼鰱魚，如是可省人工打草”。家魚混養的比例指《農政全書》記載，當時的習俗是“每池鰱六百，（草魚）二百，每日以水荇帶草喂之”。
明以來，福建省的福州、連江、福寧、霞浦，廣東的東莞、新安、番禺、潮州，工的溫州等地都已出現貝類養殖之俗。所養的貝養有鱩、蚶、蟶、蠔等。在福建，養蟶的場所叫“蟶田”、“蟶蕩”何喬遠：《閩書》。；在廣東養蠔的稱為“蠔田”，養鱩的稱為“鱩塘”屈大均：《廣東新語》。；在浙東養蚶的田叫“蚶田”李自珍：《本草綱目·魁蛤》。養殖蠔蠣方法有植竹養蠣和投石養蠔等，植竹養礪，“漁者於淺海處植竹扈，竹入水果累而生，斫取之名曰竹蠣。”《雨航雜錄》卷下。投石種蠔，《廣東新語》曰：“東莞、新安有蠔田，與龍穴洲相近，以石燒紅散投之，蠔生其上，取石得蠔。仍燒紅石投海中，歲凡兩投兩取。”並用海塗養魚之俗，黃省曾《養魚經》曰：“鯔魚，鬆之人於潮泥地鑿池，仲春，潮水中捕盈寸者養之，秋而盈尺，腹背皆腴，為池魚之最”。