民間的禮俗宴飲，明初簡約，嘉靖後漸趨豐奢、排場。何良俊《四友齋叢說》卷五曰：“餘小時，見人家請客，隻是果五色，肴五品而已，惟大賓或新親過門，則添蝦蟹蜆蛤四物，亦歲中不一二次。今尋常燕會，動輒必用十肴，且水陸畢陳。”據陳繼儒《萬寶全書》卷五《文翰門》所記，嘉靖時富裕之家一年宴飲名目，有薄酌、萌酌、樽酌、杯酌、小酌、草酌、粗觴、杯茗、菲酌、豆觴等，新年又有春酌、春酒，一年四季，送往迎來，宴飲不斷。
明代富裕之家開席設宴的規模和情狀，從《金瓶梅詞話》一書中所描繪的女眷在元宵節時會親兼祝壽的宴會可知一二。書中雲：
“須臾，前邊卷棚內安放四張桌席，擺下茶，每桌四十碟，都是各樣茶果甜食，美口菜蔬，蒸酥點心，細巧油酥餅之類，兩邊家人媳婦、丫頭侍奉服侍，不在話下。吃了菜，又在前廳擺放桌席整齊，請眾奶奶們遞酒上席。須臾，吳月娘與李瓶兒遞酒。階下戲子鼓樂響罷，喬太太與眾親戚又親與李瓶兒把盞祝壽。李桂姐、吳銀兒、韓玉釧兒、董嬌兒四個唱的，在席前錦瑟銀箏，玉麵琵琶，紅牙象板，彈唱起來，唱了一套壽比南山。下邊鼓樂響動，戲子呈上戲文手本。喬五太太吩咐下來，教做《王月英元夜留鞋記》。廚役上來獻小割燒鵝，賞了五錢銀子。比及割凡五道，湯陳三獻，戲文四折下來，天色已晚，堂中畫燭流光者如山疊，各樣花燭都點起來。來興媳婦惠秀與來保媳婦惠祥，每人拿著一方盤果餡元宵，都是銀鑲茶鍾，金杏葉茶匙，放白糖玫瑰，磬香美口。走到上邊。春梅、迎春、玉蕭、蘭香四人分頭照席捧遞，甚是禮數周詳，舉止沉穩。階下動樂，琵琶箏琴，笙蕭笛管，吹打了一套燈詞《畫眉序》花月滿春城。唱畢，喬太太和喬大戶娘子叫上戲子，賞了兩包一兩銀子，四個唱的，每人二錢。月娘又在後邊明間內擺設下許多果碟兒，留後座。四張桌子都堆滿了。唱的唱，彈的彈，又吃了一回酒。喬太太再三說晚了，要起身。月娘眾人款留不住，送在大門首，又攔了遞酒，看放煙火。”
可見明代富家盛宴照例先在卷棚擺茶，然後在正廳開筵。主人向來賓挨個敬酒。按尊貴等次禮讓到座位上去，叫遞酒安席。此時樂妓彈唱相應的慶賀歌曲。賓主坐定，廚師捧獻肴饌，藝人呈戲單聽候點戲。宴會開始總是“大嘎飯”（大菜、主菜）所謂“玉割三湯”，第一大菜幾乎總是鵝，如燒鵝、水晶鵝等；接著是燒花豬肉、燒鴨、燉爛跨蹄兒之類。隆重的官筵，還有燒鹿、錦纏羊等，以示豪華。
福建泉州一帶的禮俗宴飲，16世紀來華的西班牙人拉達在《記大明的中國事情》一書中有所記載。該書載曰：筵席上每位客人有一張桌子，若筵席是正式的，各位客人有很多桌子。這些桌子上放有盡可能多的盛食物的盤碟，唯有燒肉放在那張主要的桌上，那是為了講排場和闊氣。有整隻的鵝、鴨、閹雞、雞、熏鹹肉及其他豬排骨、新鮮小牛肉和牛肉，各類魚，大量的各式果品，還有用糖製的精巧的壺、碗和別的小玩意兒，等。在舉行筵席的廳外，由侍從仆人侍奉及鼓樂伎人恭候，客人蒞臨時，開始奏樂演奏。主人迎出門外，領客至宴會廳前的會客室，然後向客人一一鞠躬行禮。接著侍仆為客人上茶，客套一番。接著客人入席就座，宴席開始，此時鼓樂齊鳴，樂器有鼓、六弦琴、琴、大弓形琵琶，一直演奏到宴會結束。同時還有戲劇表演和雜技，為客人助興。桌上雖擺滿食物，仍不斷上湯上肉。宴會中間，主人一直不斷熱情祝酒。但主人飲酒是有節製的。認為主人先從席桌起身是小氣的表現，相反，隻要客人在席桌上，就不斷上菜，直到客人想起身為止。宴席期間也常演出木偶戲（圖22）。
江南宴客菜肴，俗重嚐新，尤以河蟹為貴。晚明時已有蟹宴、蟹會。張岱《陶庵夢憶》卷八載：“十月，餘與友人兄弟輩立蟹會，期於午後至，煮蟹食之。”劉若愚《酌中誌》記宮內蟹會曰：河蟹“活洗淨，蒸數五六成，群攢坐共食，嬉嬉笑笑，為盛會也。”
北方宴客則俗重燒鵝，冬日宴客，則有“頭腦酒”，“以肉及雜味置大碗中，注熱酒遞客，名曰頭腦酒”，朱國禎《湧幢小品》謂：“蓋以避風寒也。”
6.茶酒飲料日興
酒，是明代漢族社會官民人等的重要飲料之一。明代既不征酒稅，也無關於禁酒的律令，因此帝王宰臣、官紳貴族、富商大賈以及文人、百姓等，均以飲酒為樂事、快事；酒則成為人們日常生活的必需品。從文獻記載看，明代的酒品明顯多於宋代時代。顧起元《客座贅語》卷九記有四十多種酒，其中有京師黃米酒、薊州薏苡酒、永平桑落酒、大名刁酒、濟南秋露白、蘭溪金盤露、紹興黃酒、粵東荔枝酒、汾州羊羔酒、高郵五加皮等。另外，李時珍《本草鋼目》、高濂《遵生八箋》、宋應星《天工開物》、謝肇淛《五雜俎》等書及一些地方誌中都記錄於大量的明代酒名根據這些記載，我們可知，明代漢族地區的主要酒品有金華酒、咂嘛酒、麻姑酒、秋露白、餅子酒、景芝高燒、愈酒、逡巡酒、五加皮酒、白楊皮酒、當歸酒、枸杞酒、桑椹酒、薑酒、茴香酒、金盆露酒、薏苡仁酒、天門冬酒、古井貢酒、綠豆酒、茵陳酒、青蒿酒、術酒、百部酒、仙茆酒、鬆液酒、竹葉酒、槐枝酒、紅曲酒、神曲酒、花蛇酒、紫酒、豆淋酒、霹靂酒、虎骨酒、戊戌酒、羊羔酒、葡萄酒、桃源酒、香雪酒、碧香酒、建昌紅酒、五香燒酒、山藥酒、三白酒、閩中酒、梨酒、棗酒、馬奶酒、紅灰酒、雙料茉莉花酒、葛歜酒、蓮花白、德州羅酒、窩兒酒等近百種。《酒小史·酒名》則雲，當時市賣之酒，以金華酒和麻姑酒最負盛名。李時珍《本草綱目》曰：“入藥以東陽酒最佳，其酒自古擅名”；“江西麻姑酒以泉得名”。東陽酒即金華酒，明代的東陽縣歸金華府管轄。東陽酒自古擅名，《事林廣記》中曾載述其釀製之法，說所用之曲藥，“惟用麩麵蓼汁拌造”，此酒釀成後清香四溢，色澤金黃，飲之至醉也不頭痛、不口幹、不作瀉。又有燒酒，或稱白酒、火酒，係元時創製，迨明則得以流行，主要供下層勞動者零星市沽，飲少易醉，節費省時。《本草綱目》曰：“北人四時飲之，南人隻暑月飲之。”表明酒在明代漢族社會的飲食文化中扮演著十分獨特的角色。