有些人未能認識到自己得了抑鬱症的原因在於他們想用反作用來克服抑鬱。體重減輕了麼？他們就吃得過量；性興趣下降麼？他們就幾乎強迫自己尋求性刺激；睡不著覺麼？就拚命睡過頭，一半是由於疲勞，但主要還是想以此逃避無法忍受的環境。
還有許多變化也是抑鬱的後果，可以作為重要線索。如對本來可以輕易下決心的事卻舉棋不定；精力集中不起來，產生一種明顯的辦事拖拉傾向，以上情況都很普遍。抑鬱症患者可能發現連看書寫字都有困難，但經常用不感興趣來加以文飾。他在製訂計劃、承擔義務時敷衍塞責。從安排周末社交時間表到給電燈換電線，到另謀職業，無不遲疑拖延。對這些，他也常找借口加以文飾：“要是時間夠的話，我會去幹的”，或者“我這個人本質上很懶”。
心情抑鬱的人有一種不願與他人接觸的需要，即使對於平時很合群、很外向的人也不例外。這種厭惡社交活動的心情並不真正是一種要求孤獨的願望，他們往往為寂寞而感到痛苦，生怕被別人冷落。它反映的是對人際接觸的恐懼，部分是由內心痛苦造成的。此外心情抑鬱的人對別人一時大意或不懷好意的話有一種微妙的敏感心理，這也部分造成他們對人際接觸的恐懼感，外向的生物能流全麵減少，與他人打成一片的能力衰退，也會引起這種恐懼感。
當人們患的是急性抑鬱症時，特別是當誘發事件很容易辨認時，他就能更敏銳地將這些主觀變化聯係起來，承認自己得了抑鬱症。但當抑鬱轉入慢性，甚至到與人格特征相混淆的地步（“我就是如此消極行事，我是個悲觀主義者”）。當情緒無法跟原因聯係起來時，要發現抑鬱可就困難多了。因此，看一個人是否患了抑鬱症，光回答下列問題是不夠的：“我覺得如何？”和“我的行為是如何發生變化的？”還必須進一步考慮：“我是否屬於那種容易產生抑鬱的人？”及“我所工作和生活的環境是一種什麼樣的環境？”應該問問自己：“我在過去幾年中是否經曆過可能引起抑鬱的事件？我是否被自己所愛的人拋棄過？有什麼人去世了？工作中是否發生什麼事情對我的自尊心構成威脅？”
某些事件應該造成一定程度的抑鬱。例如，自己生活局麵的重大改變，無論變好變壞——提升，或者離婚，父母或孩子的死亡，青少年離家出走，退休，身體健康狀況下降，財政困境，結婚，生孩子。當人們對這類事件的反應十分突然並相當強烈時，急性的抑鬱是不難察覺的。但是如果抑鬱緩慢地露頭，在幾個月甚至幾年中逐漸加劇，那麼靈活性一點點喪失，失眠、疲憊、退縮、感覺遲鈍等症狀便很難與起因相聯係，要弄清原因也就加倍困難了。
感情衝動的人不容易承受損失造成的傷害。這一方麵的研究清楚地證明，如果一個人在他的性格形成期蒙受過重大損失，如父母親或其他家庭重要成員的死亡，更經不起損失對他的打擊，產生抑鬱的可能性就會大大增加。感情衝動的人往往很認真、很負責，並有高度的個人倫理觀。他對愧疚心理十分敏感，無論是否事出有因，也無論他是否真正意識到或者承認這一點。
這種人在正常的精神狀況可能雄心勃勃，精力充沛，同時富有競爭意識。
雖然這種人帶有自我專注的傾向，他們會尊重他人感情，有時甚至過分，有時還會小心過度，唯恐無意之中傷害他人。他們迫切需要得到別人的喜愛與尊敬。他們多半會不知不覺地、深深地、有時往往是無法控製地墮入愛河，並且非常依賴自己所鍾愛的人。這種人缺乏靈活性，做事缺乏必要的限度。他們會在自己或別人心目中降低自己的尊嚴，對一切事物都高度敏感。對他們來說被拋棄是一切經曆中最最痛苦的。他們有強烈的自我控製需求，但矛盾的是，他們很容易受人擺布，自己常常還蒙在鼓裏。他們還要求牢牢控製周圍環境，作為對付靠不住的事或避免自己受傷害的手段，當這種控製處於危險時，便驚惶失措。
這種人很難表示心中的敵意。有時甚至意識不到自己的憤怒。他們不會調動自己的怒氣來保衛自己，即使在完全有理由並且有必要時亦是如此。
他們一般很有耐心，這通常是一種美德。但如在一段時期內，在工作或婚姻生活中，要是他的怒氣一次次公開地或隱蔽地受到激發，或者在某種環境中，正當的憤怒表示常被強壓下去，他就可能發現很難維持自己的情緒平衡。
發現抑鬱的另一個線索是人與環境之間相互作用的性質，可以問這樣一個重要問題：“我生活在何種心理環境之中？”在某些家庭，自由地表達看法與感情簡直是不能容忍的。另一些家庭則經常充斥著憤怒、對抗和惡意的感情。在治療抑鬱症時，醫生經常能夠發現患者家庭中缺乏感情交流，對正常的敏感心理不予尊重。
同樣，一個組織內的環境可能強化工作人員的主動性與自尊心，也可能正相反，由於破壞性的競爭意識扼殺了感情的公開交流，鼓勵政治上的兩麵三刀，從而削弱了人們的主動性與自尊心。在這種處境中工作的人，為了保住自己的身份，必然曆盡坎坷。他或許會覺得缺乏安全感，害怕承擔責任：“如果幹得好，能帶來效益，得利的是公司；如果失敗了，全是你一人的錯。”他的努力會大打折扣，不想發表自己的看法，不願引進新思想，隻幹非幹不可的事來保住自己的職位，並強化令人氣餒的氛圍。這種類型的家庭和辦公場所被稱作抑鬱誘發環境，因為它們很可能在大部分成員身上誘發抑鬱症。