某些職務看來特別容易誘發抑鬱症——如醫務人員。內科醫生是各行各業中自殺、離婚、心理性生理疾病發生率最高的。公司總經理則屬於另一類如酗酒、心血管疾病及其他心理性生理疾病高發病率的例子，這些疾病都跟精神壓力有關。這些統計有力地顯示出他們患有深層的、未經察覺的、未加診治的抑鬱症。
這樣看來，認識抑鬱症包含著四個重要問題：
你是否體驗到一個或數個抑鬱症的主要症狀？
在過去幾年中，你生活中是否有可能引起抑鬱的重大轉折？無論是好是壞。
你是否屬於那種對抑鬱很敏感的人？
你在何種類型的環境中生活工作？
即使作過這樣的自我評價之後，抑鬱症有時還可能難以覺察，因為人們對於精神壓力，包括抑鬱引起的精神壓力，各有各的反應方式，而抑鬱就隱藏在這些不同方式的背後。
認清抑鬱症的真麵目
對許多人來說，聖誕佳節向來伴隨著無限的憂傷與寂寞。春天也是抑鬱症流行的時節。以往歲月中各種不盡人意之事會在每年中同一時刻重新引起抑鬱的思緒，這種“周年反應”十分常見。然而抑鬱並不限於特殊時間與地點，因為本質上，它是對精神壓力的一種反應，因而抑鬱是一種可能在任何時候襲擊任何人的情緒。
至少有一半美國成年人曾先後嚐過抑鬱的滋味，這樣說絕不過分。事實上，有人做過估計，每一片刻都有將近800萬美國人迫切需要專家幫助他們解除抑鬱之苦。不幸的是這些人中的一大半尚未意識到自己患了抑鬱症。
如此眾多的人對抑鬱症缺乏認識，原因在於他們常把抑鬱症混同於普通的心情不快。
每個人一生中總有些場合會引起不快。不快是指當事情出毛病時感到的難過或不滿，它並不意味著喪失明辨是非的能力。而抑鬱的情緒，則影響人的性格，決定人們如何處世，如何看待自己及周圍的世界。
一位正在接受精神治療的抑鬱症患者指出：“不快與抑鬱有實實在在的區別。我和妻子爭吵時，心裏感到不快。我討厭爭吵，但這畢竟是生活的一部分，過不了多久我們便和好如初。
也許我會為此擔憂，但我能睡得著，精神也不錯。
“但當我抑鬱時，事情就大不一樣了。我遍體疼痛，這幾乎是一種肉體上的折磨。夜裏不能入睡，整夜睡不著。盡管有時也會感到精神好一些，但抑鬱的心情幾乎每天都會出現，使我觀察任何事物都蒙上了一層陰影。如果這時我和妻子吵了一架，便會感到這場婚姻似乎已經沒指望了。假如生意中出了些問題，要是在平時，我也會感到有些緊張或沮喪，但我能立刻妥善處理好。可是心情抑鬱時，我便會仿佛覺得自己真的不中用了。我就不光要應付眼前的事情，還得和自信心不足展開搏鬥。”
社會公眾對抑鬱症本質的各種誤解，大大增添了認識抑鬱症的難度。盡管許多人口頭上也常叨念自己心情抑鬱，其實他們並非當真這樣想。因為，他們相信真正的抑鬱症是一種嚴重的精神病。提起精神病，其含義令人不寒而栗。人們或把抑鬱症當成是躁狂——抑鬱精神病周期性發作的一部分，不然就以為它會使人心智失常，總之病情嚴重，患者非住院不可。其實，如此富有戲劇性的病例，在大量抑鬱症患者中隻占極小部分。多數抑鬱症患者病情較輕，雖有危害，卻極易被忽視。因此，大部分患者通常很難將自己與嚴重的精神抑鬱症相提並論，在他們眼裏，抑鬱症是別人的事，與己無關。
其次，許多人依然把在精神壓力麵前感到抑鬱看成是軟弱的象征，因此，抑鬱常常引起患者的窘迫感。簡而言之，許多人寧可忽視抑鬱症的征兆，也不願承認在生活中許多場合，抑鬱是唯一健康的反應。抑鬱的產生是麵對精神壓力時一種常見的心理生物反應。人在自己一生中都必須對付大量艱難險阻。因為人是一個心理生物整體，所以，每一縷思緒，每一分感情，都會引起神經係統中化學成分的相應變化。而他對精神刺激的反應與處理也同時表現在生理與心理兩個平麵上。因而，嚴重的病毒感染有時也會觸發一時的抑鬱，而因親人死亡產生的抑鬱感同樣會在生理上表現出來。由於人還是一種社會性動物，個人的反應會影響周圍環境，而周圍環境對此產生的反應，反過來又會影響他本人。