如果一個人出現了精神神經性焦慮症狀——大部分人都多少有一些，諸如輕度恐懼症，那麼當他感到抑鬱時，他的反應就可能是恐懼感驟然加劇。
抑鬱是對精神壓力的反應，它本身也成了一種精神壓力，必須按每個人各自的行為方式處理。對某些人來說，高效率地發揮個人作用是至關重要的，因此通常與抑鬱聯係在一起的遲鈍與壓抑對他們的威脅特別嚴重。另一些人在壓力下則更吃得下飯，因此內心感到抑鬱時，體重反而明顯增加，而不是減輕。他們指望用食物填飽自己來緩和內心的空虛。對某些人來說，直接的、軀體上的緊張是認識精神狀態變化的主要方式。
試圖減輕因為掩蓋抑鬱而產生的緊張與焦慮，這樣的努力往往失敗，無論這種嚐試以何種形式出現，度假、離婚、換職業，都收效甚微。因為其真正的精神狀態變化始終未能得到認識和解決。因為抑鬱能以眾多形式體現，一般的人也許連自己體驗到的究竟是什麼感覺也弄不明白。
就抑鬱症而言，這是個關鍵問題。許多人常常很隨便地使用“抑鬱”這個詞，說自己心中如何如何抑鬱，實際上並非如此。而另外許多人由於對抑鬱感產生反應的方式掩蓋了抑鬱本身，或者沒有接觸過自己的內心感情，雖然嘴裏不承認自己感到抑鬱，但事實上他們正是得了抑鬱症。
抑鬱是對人體係統的一種震蕩，各人對此有各自獨特的反應方式，有時通過外部行為來表達，這一事實使認識抑鬱更複雜。
烈酒與某些藥品提供了最常見的辦法，可將內心衝突表現為行為衝突，這其實也是對尚未覺察的內心抑鬱的一種反應方式。因為酒能增強交際愛好（抑鬱症患者常常不得不與自己想退出社交圈的傾向作鬥爭），能使感情麻木，減少顧忌，允許怒氣發泄（這一點抑鬱症患者覺得難以處理），並能進一步遏製認為自己出了毛病的念頭，這是能壓抑住抑鬱之痛苦感覺的一種有效一時的辦法。
但是這一招有利也有弊。酒精實際上是一種中樞神經係統的抑製藥物，它最終會加劇內心深處的抑鬱。一個酒徒往往這樣抱怨：“我不中用了，真想去死。”接著又喝上一杯，想讓自己好受些，結果卻不可避免地更加難受。對什麼東西一旦養成習慣就意味著依賴。
也可能依賴某種行為，如男女群居，作為對付精神壓力的方式。上癮是另一碼事。有酒癮的人會產生一種生態平衡的變化，其性質目前並不完全清楚——因此，他的身體需要不斷地使用酒精，以此來得到舒適，並滿足某些肉體方麵的需求。酒瘤是酒精與中樞神經係統細胞間相互作用的結果。一旦發生，便不可逆轉。許多酗酒的人並未上痛，但是對上痛的人來說，喝上一杯足以啟動急欲飲酒的深層化學過程。
人們對抑鬱作出反應的種種不同方式，會使抑鬱本身偽裝起來，推遲患者接受這一事實。行為上的偽裝最易使人上當，最可能促成陷阱。我們當代的社會是以多元的價值觀念係統、人格與地域的高度可變性為特征的。因此，將抑鬱表現為行為模式的傾向比任何時候都強烈。這種行為偶爾可能表現為赤裸裸的反社會行為，但是它最終總是傷害那些隻求在運動中逃避抑鬱的人。
抑鬱——成功的犧牲品
抑鬱症常被稱為“成功病”。當一位醫生開業成功，生意人成了公司的執行副總裁，發明者在專利官司中勝訴，通常就在這節骨眼上，他們的生活起了翻天覆地的變化，抑鬱洶湧而人。
彼得氏法則認為：許多人晉升的崗位超越了他們的能力範圍，這之後，他們便穩定不變地維持在“不能勝任”這一水平上。對這個觀點還另有一種看法：提升本身能導致抑鬱，而這抑鬱常被當作能力衰退。當一個人實現了他夢寐以求的目標時，他患抑鬱症的風險驟然上升。
成功時常帶來重大變化——社會、經濟以至地位的變化，加上更大的責任與外界壓力。
許多人因為有一種根深蒂固的負罪感，下意識地覺得自己不配獲得自己取得的成就，這樣一來便開始倒退，使成功的事業逐漸衰敗，最後完全毀掉。對所有人來說，生活中一個重大目標的實現，會激發起對個人價值與方向的重新評價。
在一個“向上爬”的社會中，以事業成功所提供的外部證據來證明人們本身的價值，這是不可缺少的需要，這與自尊心密切相關。無論我們的目標是爬到公司更高層，更多的收入，完成一篇論文或一部書，成為一個出色的運動員，或在一場政治角逐中取勝，在所有這一切成就之中，自尊心都能得到增強；一旦功敗垂成，則自責心理赫然出現。