抑鬱如何影響病人思維與感覺的方式，醫生通常是可以預測的。一般來說，病人的注意力大部分集中在自己的抑鬱感以及盤踞在他們心頭的憂患上。
在抑鬱症患者同樣常見的是念念不忘自己“也許”會失去什麼東西，這種念頭破壞力很強。喪失財政保障常是擔心的原因，無論這一危險是真是假。例如，股票市場跌風盛行、利率直線下降時，一位年輕的企業家懼怕某些貸款必須償付，從而使他失去維持自己新企業必不可少的流通資本，甚至使他無力支付自己住房的抵押款，這一擔憂是情有可原的。他感到思想壓力不勝負擔，開始變得暴躁與抑鬱。他睡不香，愛發火，蠻不講理，思想上老壓著唯恐蒙受損失的憂患，使他想不出任何辦法來防止這一損失。
精神病醫生向他指出，他對問題的擔憂剝奪了他處理問題的能力。他恐懼的根源是害怕失去控製權，而他想保住控製權的努力反而越來越弄巧成拙。他那驚恐的怒氣已使好幾位同事疏遠了他，本來他們也許能助他一臂之力。治療專家放手調查了他問題中的實際情況，包括財政境況。他同意病人的看法：風險確實不小，但接著他便向病人揭示一些有利因素，這些因素病人自己不曾注意。在他的幫助下，病人開始獲得明辨是非的能力。他強調病人那種為重新掌握控製權鋌而走險的做法對自身起了不良作用。由於對最緊迫問題的注意力被分散了，病人的恐懼與絕望得到了緩解，使他不僅感覺良好，還可以考慮更實際的抉擇。
在分散抑鬱焦點的過程中，醫生往往不得不采取一種典型姿態——承認患者特殊的擔憂是合情合理的，這樣在解決問題時便能成為患者的同盟軍。然後，醫生才能超越眼前的問題，探索病人的情緒如何使病人喪失應付能力、並使之日益惡化的原因。
感情的發泄，負罪感的釋放，自尊心的回歸，是對抑鬱症患者進行無論是短期的還是長期的治療過程中反複出現的課題。
在精神治療中，一定量的幽默感是一種極其關鍵的資本。精神病理學家勞倫斯·庫比警告說，在精神治療中不要輕率地使用幽默，他擔心這會傷害患者，使患者消沉的自尊心更加消沉。但他同時指出，幽默也能“表達真正的溫暖與感情”。關鍵的區別在於與對方一塊兒笑還是嘲笑對方。“在有經驗的治療醫生手中，幽默成為一種安全有效的工具”這裏，庫比告誡人們必須警惕一種特殊的幽默，它不是貶低醫生，便是貶低病人，特別是當一位新醫生使用它時，或是一位醫生將它用於用作發泄自己敵意時，尤其如此。這與弗洛伊德關於“敵意是妙語的基礎”這一論斷是相一致的。盡管如此，幽默是對某些處境一種關鍵的和必不可少的反應，對於抑鬱更具有一種重要的抵消作用。幽默使人恢複並擴大視野。
經過一段時間的精神治療會發生什麼情況，很難用言詞來描繪一幅精確的圖畫。這樣一來，公眾很容易對治療的過程產生誤解。他們以一種多少有些簡單化的方式抓住精神治療的若幹方麵不放，認定這一些就是精神治療的本質：譬如，使病人消除性的負罪感，幫助病人能外向地、及時地表示自己的憤怒。這兩個目標實質上都是與治療抑鬱病人密切相關的，但是公眾卻以為一個治愈的人應能與任何人一起跳上床睡覺。這是他從禁忌中獲得解放的結果；或者認為他應該能夠隨心所欲地向家庭中的任何一個成員怒吼或嘶叫。這未免離題萬裏了。
一般來說，抑鬱病人在受到挑釁時，表達內心憤怒確實存在障礙。有時因為緊張，心情十分暴躁，對事物的反應常采取發脾氣的方式。在治療過程中，醫生鼓勵他尋找更好的新方式來處理敵意——這些方式在必要時能理智地保持自我控製。如果病人完全不熟悉自己的感情，那麼通過治療他就能夠在自己體驗某種感情時更加意識到自己體驗的是什麼感情。如果發怒有正當理由，那麼他就開始懂得如何以發怒來為某種實際的目標。