處於荊楚腹地的沔陽州城關——沔城的賽龍舟，獨樹一幟，別有趣味。
沔陽州治所沔城建於隋代，是一個具有1400多年曆史的古縣城，曆來為郡、州、縣長官所駐節。唐高宗時的一代名相狄仁傑，曾任沔陽刺史，至今，古城還有“狄梁公問政處”遺址。沔城賽龍舟與眾不同的是：不設標不奪標不頒發獎品，但競渡卻異常激烈。城東門外的蓮花池，水麵寬廣，四周綠柳成蔭，能容納成千上萬的觀眾。蓮花池西北角的半球形小嶼—屈子台，相傳是屈原流放漢沔時逢漁父作《漁夫》之賦的地方，著名的沔陽州八景之一的“滄浪漁唱”也在此。沔城人賽船，誰先跳上屈子台，誰就是勝家，屈子台成了競技的目標。
沔城有五個城門，即東門、南門、古柏門、建興門和九賀門。五城門中，前四門的主要街道在城內，為龍舟競賽的一方；九賀門的主要街道在城外鬧市區下關，連同城外的的紅花堤、七裏村、小橋和江北四碼頭為競賽的另一方。所謂“五門四碼頭”，實際上是指龍舟競賽時城內城外兩大陣營的對壘。為了區分，城內四門的龍舟，依次為金黃、翠藍、朱紅、白色；城外的龍舟則依次為水紅、淺黃、深藍、絳色、老紅五色。五彩斑斕的龍舟在水麵上遊弋，令人眼花繚亂，目不暇接。四周的船迷們妝紅著綠，撐傘搖扇，摩肩接踵，好生熱鬧。
首先對壘的是城內建興門和城外小橋的競賽。一陣土銃劇響，觀眾的目標都集中到池南八角地一角了。原來，建興門的白龍舟盯上了小橋的絳色龍舟。白龍舟在前一二十米，明顯占有優勢，掌頭者一麵用手旗約戰，一麵暗示劃手放慢速度，以使絳龍舟上的人上當。絳色龍舟上的人心中有數，他們扳動尾舵，扭頭便走。白龍舟扭向緊追，絳色龍舟上的人又斜向劃行，並頻頻揮動手旗，表示既不示弱，又不上當。這樣輾轉遊弋，終於，白龍舟、絳色龍舟和南門的翠藍色龍舟三龍平行在距八角地約200米的水麵上了。經各自目測，認為條件相當，不會吃虧，於是開始比賽。這時劃速加快，各自的碼頭也以土銃助威，在觀眾“劃呀劃”的急叫聲中，三船直奔目標，領頭者各自跳岸不分勝負。然而，各船的掌頭者、劃手及本碼頭的船迷卻認定己方取勝，掌頭者騎上自己的龍頭，開始第一波的“樂樂”，劃手們揮動撓板，高呼“樂樂樂”；掌頭者又用各種不同的旗語炫耀自己，嘲笑對方。一時，“樂樂”聲、銃聲、鞭炮聲、鑼鼓聲交織在一起，組成歡樂的大合唱。龍頭上彩帶飄舞，賽船上旗幟飛揚，劃手紅衣紅帽，掌頭者綬帶綢袍，加上形形色色的船迷呐喊助威，一直是這邊“樂樂”，那邊“緊鼓”，不是南麵喊劃，就是北麵叫勝，扣人心弦。
隨後是南門的翠藍色龍舟和江北的老紅色龍舟分別在南北兩方約300米處爭奪屈子台。“緊鼓”之後，兩船旗鼓相當。觀眾正為這硬打硬拚的競賽喝彩時，而散弋在池西邊角的水紅色龍舟，趁翠藍色龍舟和老紅色龍舟“緊鼓”之際，從斜刺裏衝出，衝在兩船前麵搶先跳上了屈子台。這種不光彩的“撮短水”，被觀眾和船迷們橫揮芭扇，表示譴責。於是，人們也把九賀門諧稱為“狡猾門”，引起笑聲一片。
再說七裏村的深藍色龍舟和建興門的白龍舟另一場奪屈子台的競賽。七裏村是武術的老窩，而白龍舟素有“劃手身輕似燕，劃速快捷如飛”的美稱。這兩隊的比賽，觀眾十分關注。競賽開始，除鑼鼓聲外，再無他音，龍舟宛如騰雲駕霧一般。突然，“通通”一陣銃響，人們發現白龍舟竄上前兩丈多遠，掌頭者正準備跳台時，隻見深藍色龍舟的掌頭者撩起衣襟，縱身一躍，橫跨一丈多遠，搶先跳上屈子台，四麵八方的人紛紛喝彩。原來，這蔣姓掌頭者身懷絕技，他瞄準風勢水勢能一躍三丈來遠。深藍色龍舟打起“樂樂”聲，豎起大拇指，炫耀自己的勝利。
爭奪屈子台，不光是掌龍頭者要有精湛的功夫，那劃“頭份”橈板的人也要力大無比，方能力挽狂瀾。且看古柏門的朱紅色龍舟和小橋的絳色龍舟的一場比賽。這一對子功力匹敵，都是能打硬仗的好手。幾分鍾內兩龍舟齊頭並進，難分伯仲。快接近屈子台時，絳色龍舟突然鼓足勁頭，加大劃速，搶在朱紅色龍舟之前，眼看就要捷足先登了。在這千鈞一發之際，說時遲那時快，隻見朱紅色龍舟上的“頭份”劃手，嗖地跨前一步，用撓板將掌龍頭的奪標手撮上屈子台。頓時，船迷們沸騰起來，在狂熱的“樂樂”聲中，一把把油紙傘揮成了光架子，一頂頂草帽子扔得滿池飛；一個抱小孩的船迷竟將孩子的屁股當鑼敲……朱紅色龍舟的“頭份”劃手的驚人舉動，成為人們的美談。
5．古人對月亮的向往
八月十五日，是我國傳統的中秋佳節。
“中秋”二字，始見於《周禮》：“中春晝，鼓擊士鼓吹幽雅以迎暑；中秋夜，迎寒亦如雲。”按照我國古曆法的解釋是：“農曆八月在秋季中間，叫“仲秋”；而八月十五又在仲秋之中，稱“中秋”。十五日夜，當一輪明月懸掛中空，人們望著玉盤般的明月，自然會想到家人的團聚，“舉頭望明月，低頭思故鄉”，因而人們又把中秋節稱為“團圓節”。
月亮，到底是個什麼樣的物體呢？千百年來，曾引起人們無窮的遐思與猜想。《唐逸史》中，記載了唐明皇夜遊廣寒宮的故事。故事說八月十五日夜，鄂州人羅公遠與李隆基一塊在宮中賞月，他對玄宗說，願同陛下一起去遊月宮，說完就將拐杖向空中擲去，化為一座銀色的橋。羅公遠請玄宗一同登橋，走了數十裏，來到一座大城門前，玄宗抬頭見匾上寫著“廣寒清虛之府”，隻見幾百個白衣仙女，在寬闊的庭院裏翩翩起舞，奏著霓裳羽衣曲……
這個傳說，反映了人們對月亮的向往。其實，月亮是一個荒涼、坎坷、萬籟俱寂、沒有生命的星球。月球基本上是一個圓球形，直徑為3476公裏，相當於地球的四分之一。其表麵積是地球麵積的十四分之一，差不多與亞洲麵積相等。體積隻有地球的四十九分之一。它的引力隻有地球引力的六分之一。在月球上走動，誰都會輕飄飄的，一跳就可以跳六七米高。
古人雲：“一片冰心在玉壺”。隨著科學的發展，科學家們發現月球上還有水冰，而且北極地區的水冰是南極地區水冰的2倍。近年來，美國科學家采用“月球勘探者”探測器探測月球，發現月宮裏藏有水，按照目前用中子光譜儀測量可達到的月麵深度。．5米計算，月球上水的總儲量大約在1100萬噸到3.3億噸之間。月球水冰的發現，將極大地激發人類登月的願望，加快人類開發和利用月球的步伐。
月球圍繞地球旋轉，是地球唯一的天然衛星。它本身不發光，月光是太陽光反射的結果，那麼，為什麼“月到中秋分外明呢”？
當地球在月亮和太陽的中間，月亮被太陽照亮的一麵全部對著地球時，我們就看到“滿月”，也稱之為“望”。這時我們所見的月亮麵最大，月亮也應是最明亮的。
八月十五這天，正值秋分前後，太陽光差不多垂直地射在月亮上，因此月亮反射的光線較強；同時，地球上正是秋高氣爽的時節，空氣中的水汽較少，吸收和反射光線的能力大大降低，空氣的透明程度也較好，月光能順利地照到地麵口在晴朗的夜空，懸掛著一輪圓月，這時的月亮看上去就顯得分外明亮了。
中秋節，我國自古就有祭月和賞月的習俗。《禮記》中記載：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”這裏的“夕月”即拜月之意。祭月，其對象是月神一也稱作太陰星主、月姑或月宮娘娘。每當中秋月上時，人們設案燃香，陳列月餅瓜果等祭品拜月亮。祭拜完畢，焚燒月光紙，撤下供月食品，散給家人。有趣的是，祭拜月神時，男子隻能在一旁觀看，不得參與拜月，有的地方甚至要求男子回避，因為月亮是陰象之物，所以拜月純屬女人之事。
雲南傣族人中秋拜月，是在月亮升起來以前，在小土房頂上置一方桌，桌上四角各放一個糯米圓餅，每個圓餅上插一炷冷香，月亮升起時點燃冷香，對空鳴放火藥槍，男女老幼行拜月禮，然後圍坐在一起吃餅賞月，直至半夜。
江蘇蘇州地區，人們稱常月叫“走月”。中秋月夜，衣著時髦的姑娘們，有的單獨外出借月幽會，與心上人傾訴衷腸；有的結伴而聚，托月寄情；更多的是三五成群的婦女們走街串巷，互拜親朋，寓月圓人亦圓之意。天上的月亮時隱時現，地上的遊人穿梭往返，形成一幅韻味別致、多姿多彩的“走月圖”。
湖南侗鄉人的中秋“偷月”更別有風趣。晚上，姑娘們打著花傘，悄悄地來到自己心上人的菜園裏，借著月光采摘菜園裏的瓜果，希望月宮仙女為她牽上紅線，托月做媒。倘若能摘到一個並蒂的瓜果，那姑娘就會喜上眉梢，因為這預兆兩人相親相愛，白頭偕老。
江南等地的農村，還有中秋送瓜的趣俗。倘若結婚後數年不育，其親友就會去菜園裏“偷”冬爪一個，以彩色繪成人麵的形狀，再以衣服紮成人形，在中秋晚上請壽長命好失抱著，敲鑼打鼓送到她家，把瓜放到小夫妻的床上，用被子上，口稱“得瓜得瓜”，以期“種瓜得娃”。摘冬瓜時．不能讓瓜主知道，否則就不靈驗了。瓜錢可以留在瓜田裏，或是事後補交。有些地方則希望別人送南瓜，“南瓜”諧音“男娃”。
到了魏晉，已有中秋賞月之舉。據《晉書》記載：“諭尚書鎮牛渚，中秋夕與左右微服泛江。”中秋賞月，最盛的要數宋朝。《東京夢華錄》雲：“中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月。”目睹柔和淡雅的月色，曆代文人墨客詩興勃發，寫下了許多動人的詩篇。李白曠達豪放，筆下的月色意境開闊：“明月出天山，蒼茫雲海間”“月下飛天鏡，雲生結海樓”，使人擊節三歎。杜甫抱負遠大，他筆下的月色氣勢恢宏：“星垂平野闊，月湧大江流。”王維遁跡空門，向往佛事，筆下的月色清寂超脫：“明月鬆間照，清泉石上流。”蘇軾一生不得誌，苦悶中尋求解脫，發出的是“明月幾時有，把酒問青天”的慨歎。
古人賞月，一往情深，以至於發展到聽月。明代翰林編修黃誌清，曾建台閣“聽月樓”，有人問他何以能“聽”，其夫人邱應儀賦詩答道：
夜靜高樓接太清，
倚欄聽月正分明。
摩空倪兀冰輪轉，
搗藥鏗鏘玉杆聲。
曲罷霓裳聲細細，
斧柯丹桂韻丁丁。
忽然一陣天風鼓。
吹下婢娥笑語聲。
相傳，清代大學士張玉書也寫過《聽月詩》，其詩雲：
明月高樓接太清，
樓高聽月分外明。
扶車咿呀冰輪轉，
搗藥丁冬玉杵聲。
樂奏廣寒聲細細，
斧修丹桂響錚錚。
無雲天際香風起，
吹落嫦娥笑語聲。
這兩首聽月詩，均化無為有，由形言聲，將月宮裏的傳說融於一體，摹寫出真切的“聽月”感受。你聽，扶車冰輪輾轉吱呀吱呀，蟾蛛玉杵搗藥叮叮咚咚，廣寒宮宮女婆娑起舞，霓裳羽衣曲婉轉悠揚，高大的桂樹下吳剛揮斧砍伐，嗵嗵聲震蕩山野，一陣清風，又送來嫦娥銀鈴般的笑聲，如此熱鬧歡快的音響，交織成一場月宮大合唱，怎能不叫多情善感的文人墨客勃發詩興呢？
談到聽月，還真是婦女們的一項神秘的活動。人們叫“聽香”，也有的地方叫“聽響”。其方法是婦女在家中所供奉的神像前，點上香燭，向月神禱告，或卜財運，或問子息，如此這般請示過後，再拈香出門，根據在路途竊聽到的聲音卜測某項事情。此種風俗，在台灣及閩南較為盛行。
6．家家戶戶祭灶君
中國人過年真是隆重極了，大年之前，還要過一次小年，這猶如舉行一次盛大的運動會，之前要進行一次預賽。臘月二十四日，俗稱“小年”，這一夜，家家戶戶要祭灶神，即送灶君上天。
灶神，又稱灶君、灶王、灶王爺、灶君菩薩等。
我國最初的灶神是一位女性，《莊子·達生》雲：“灶有髻”，這位神抵著赤衣，狀如美女”。漢代以後，出現了男灶神。這些灶神都是很有地位的人物。《淮南子》說：“黃帝作灶，死為灶神。”又說：“炎帝於火，死而為灶。”《五經異議》則認為：“火正祝融為灶神。”人們讓極受敬仰的黃帝、炎帝和火神祝融來充當灶神，灶神的規格之高是空前的了。
以後，有關灶神的傳說越來越多，幾成定論的灶神是張單。唐人段成式《酉陽雜俎》卷14載：“灶神名隗，狀如美女。又姓張，名單，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽，黨以月晦日上天，白人罪狀，大者奪紀，紀三百日，小者奪算，算一百日，故為天帝督使，下為地精。”原來，這張單是一個有六個女兒的人，常在每月的月末上天，向玉皇大帝打小報告，被舉報者，大錯則減壽300天，小錯也要折壽100天。玉皇大帝派他專司監察之職。看來這灶神端的了得，是個不可怠慢的人物。
灶君既然成了主宰各家各戶命運的“司命”之神，人們對他豈敢禮不周到？宋代詩人範成大有一首《祭灶詞》，描述世間人們千方百汁地討好灶王爺的心理和行為，虔誠之中又很有幽默感：
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘鬆粉餌圓。
男兒酌酒女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，貓大觸穢君莫嗔。
送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲，
乞取利市歸來分。民間祭灶，實際上是用酒食來收買和討好灶神，以免他瞎說亂講，降災於人。這樣，古代神聖莊重的信仰便趨於滑稽可笑了。《灶君寶卷》中就特地申明說：“更有臘月二十四，子時灶君上天庭。大小一家功與過，奏與玉帝得知聞。本年正月初一日，子時回位坐神庭。來迎去送宜誠敬，不可忽略慢灶君。本是禮時求吉慶，不是媚灶等王孫。”民眾祈求吉慶的心理可見一斑。
在文人的筆下，更有借祭灶來訴說自己清貧的苦衷，唐代詩人羅隱的《送灶》詩就這樣喟歎道：
一盞清茶一縷煙，
灶君皇帝上青天。
玉皇若問人間事，
為道文章不值錢。
對灶神，既然惹不起，又躲不起，隻好在上供時想點辦法。於是每年臘月二十四祭灶時，有的用糖敬它，好把灶王爺的嘴巴粘住，使它不能亂說話；有的用酒糟塗抹灶門，這叫“醉司命”，醉得灶神不能亂說話。筆者故鄉沔陽人送灶神，通常為灶君備足一份幹糧，以及馬料（七節稻草）、茶葉，還放一塊麻糖，用茶盤端到灶門口，讓灶神心滿意足地上天；到了除夕，又焚香化紙，將它接回家與家人一道過年。
民間諺雲：“男不玩月，女不祭灶”。祭灶，是男子的活動。此外，祭灶時，人們還在灶神的畫像旁貼上這樣一副對聯：
上天言好事；
下界降吉祥。
這就是人們大獻殷勤時心跡的真實概括。