“可憐的瓦裏安。”淚水迅速湧進了他的眼眶。
烏瑟爾笨拙地拍了拍他的肩膀。“是啊，對於那個孩子來說，這絕對是一段黑暗的日子。”
阿爾薩斯突然打了個哆嗦，不是因為他覺得這個陽光明亮的冬日午後有多麼寒冷，隻是他覺得，眼前湛藍的天空、輕柔的卷雲和連綿起伏的原野突然之間都陰暗了下來。
數天之後，阿爾薩斯站在城堡垛口後麵，衛兵法瑞克陪侍在側。他遞給這名衛兵一杯熱氣騰騰的茶水。他是跑來和這名衛兵聊天的，就像他去看巴尼爾一家、城堡的廚娘、男仆、鐵匠和其他所有王室仆從一樣。泰瑞納斯總是為他這種有失體統的行為歎氣，但阿爾薩斯知道，從沒有人因為和他交談而受到過懲罰。實際上，他有時候甚至懷疑自己的父親在默許仆人們和他交流。
法瑞克露出感激的微笑，充滿敬意地向王子鞠了一躬，然後才摘下鐵手套，讓杯子能夠溫暖自己的雙手。淺灰色的天空大概可以算是晴天，但依舊是一副隨時都有可能下雪的樣子。阿爾薩斯靠在城牆上，用交疊在一起的手臂墊著下巴，眺望提瑞斯法連綿起伏的白色丘陵穿過銀鬆森林，直到南海鎮的大道。安杜因·洛薩、法師卡德加和瓦裏安王子即將沿著這條大道來到這裏。
“看到他們了嗎？”
“還沒有，殿下。”法瑞克喝了一口熱茶，“他們可能在今天就趕到，也可能是明天或者後天。如果您想要第一個看到他們，那至少還要等上一段時間。”
阿爾薩斯向衛兵咧嘴一笑，眼睛裏滿是促狹的神情。“總比上課要好。”
“嗯，殿下，關於這一點，您應該比我清楚。”法瑞克圓滑地回應道，顯然在努力克製自己不笑出聲。
就在這名衛兵喝幹了杯中茶水的時候，阿爾薩斯歎了口氣，回頭再次向大路上望去。他做這個動作已經有十幾次了。一開始，他還覺得這種等待很讓人興奮，而現在，他已經越來越感到無聊了。他想去看看亮鬃的小馬駒，並開始在心裏尋思，能不能神不知鬼不覺地溜出去幾個小時。法瑞克是對的，洛薩和瓦裏安也許今天是到不了的……
阿爾薩斯眨眨眼，緩緩地從手臂上抬起了下巴，又眯起眼睛。
“他們來了！”他指著遠處喊道。
法瑞克立刻來到他身邊，甚至忘記了手中仍端著茶杯。他讚同地點了點頭。
“您的眼力可真好，阿爾薩斯王子！瑪維恩！”他喊道，旁邊另一名士兵立刻挺直了身子，“去向國王報告，洛薩和瓦裏安已經在城外了。他們在一個小時之內就能趕到。”
“是，隊長。”那個年輕人一邊說，一邊敬了一個禮。
“讓我去！我這就去！”阿爾薩斯一邊喊著，一邊拔腿跑了起來。瑪維恩猶豫了一下，回頭看了一眼自己的長官。阿爾薩斯則已經打定主意要跑在這名傳令兵前麵。他飛快地跑下台階，結果在結冰的台階上滑了一跤，不得不一步跳了下去，然後又跑過城門後的廣場，一直跑到王座大廳才猛然停住腳步，差一點忘記讓自己鎮定下來，表現出王子應有的樣子。今天是泰瑞納斯接見平民代表的日子，國王要聽取民眾的籲求，盡其所能幫助他們。
阿爾薩斯掀起了鬥篷的兜帽——現在他正披著一件美麗的紅色符文布刺繡鬥篷。他深吸一口氣，又長長地呼出一團白霧，然後向王座大廳門口處的兩名衛兵點點頭，便朝大廳裏麵走去。那兩名衛兵以幹淨利索的動作向王子敬禮，為他推開了王座大廳的大門。
王座大廳比外麵的廣場要暖和得多。這是一座由大理石和岩石砌成的高大的穹頂殿堂。即使在陽光暗淡的冬季——比如今天——穹頂上方的八角形大玻璃窗也能引入足夠的光線，照亮整座大廳。牆壁上的火炬都已被點燃，閃動著穩定的火光，在為大廳增加溫暖的同時，也灑下了一片片橙黃色的光亮。地板上，一個個複雜細膩的環形圖案圍繞著洛丹倫的紋章。現在，這些美麗的圖案已經被聚集在這裏的人群遮住了，所有人都在畢恭畢敬地等待著謁見他們的君王。
在大廳最前方的層疊台基上，泰瑞納斯二世國王正坐在寶石鑲嵌的王座中。他的金色頭發隻在鬢角處剛剛出現了一點灰色，臉上微露出幾道皺紋。在那些皺紋中，來自笑容的要比來自怒容的更多——無論內心還是外表，泰瑞納斯二世都是這樣一個人。他身穿剪裁得體、紋飾美麗的藍紫色長袍，長袍上的金線刺繡在火炬的照耀下閃閃發光，和他頭頂的王冠相映生輝。現在這位國王正微微向前傾過身，全神貫注地傾聽著站在麵前的那名臣民向自己陳情。那是一個低階貴族，阿爾薩斯一時想不起他的名字了。泰瑞納斯那雙藍綠色的眼睛正眨也不眨地注視著這個人。
片刻之間，雖然心中知道自己跑過來要做什麼，阿爾薩斯卻隻是一動不動地站在大廳門口，看著自己的父親。他像瓦裏安一樣，是一位國王的兒子、一個王國的王子，但瓦裏安已經永遠地失去了父親。想到有朝一日，坐在這個王座上的人也會消失，古老的加冕頌歌會為自己唱起，阿爾薩斯忽然感到一塊硬結出現在喉嚨裏。
聖光在上，請讓那一天在很久、很久以後才會到來吧。
也許是感覺到了兒子的目光，泰瑞納斯向大廳門口瞥了一眼，他的眼角立刻顯現出微笑的紋路，但很快又將注意力轉回到了陳情者身上。
阿爾薩斯清了清喉嚨，向前邁出一步。“請原諒我打擾您，父親。他們來了，我看到他們了！他們再過一個小時就會趕到這裏了。”
泰瑞薩斯的麵容變得有些嚴肅，他知道兒子所說的“他們”是誰，於是點了點頭。“謝謝你，我的兒子。”
聚集在大廳裏的人們都在和同伴們交換著眼神，他們之中絕大多數也都知道王子口中的“他們”的身份，於是眾人紛紛準備告退，仿佛會見已經結束了。泰瑞納斯卻舉起一隻手。“不必著急，現在天氣晴朗、道路暢通，他們自能準時到達，不過也不會到得更早。在那以前，我們還可以繼續做好眼前的事情。”他露出略帶歉意的微笑，“我有一種預感，他們到來之後，我和大家這樣的見麵就要無限期向後拖延了。讓我們在有時間的時候，先盡量解決掉更多的問題吧。”
阿爾薩斯自豪地看著自己的父親。正是泰瑞納斯這樣的作風，才讓他贏得了人民的愛戴。大概也正是因為國王的這種性格，才讓他對兒子在普通人之中的“冒險”總是睜一隻眼閉一隻眼。泰瑞納斯對自己統治的人民懷有極深的關愛，而他也在不斷地將這種感情一點一滴地注入兒子的血液之中。
“我應該騎馬出去迎接他們嗎，父親？”
泰瑞納斯認真地看著自己的兒子，然後搖了搖頭。“不，我認為你最好不要參與這次會麵。”
阿爾薩斯仿佛被狠狠打了一下。不要參與？他已經九歲了！他們極為重要的盟友遭遇了非常可怕的災禍，一個並不比他年紀大多少的男孩因此失去了自己的父親。一陣怒意猛然湧上阿爾薩斯心頭。為什麼父親要在這麼重要的事情上把他拒之門外？為什麼他不被允許出席如此事關重大的會議？
如果大廳裏隻有他和泰瑞納斯兩個人，他一定早就激動地出言反駁了，但在臣民麵前，他不能肆無忌憚地頂撞父親，即使他是完全正確的一方。他深吸一口氣，鞠躬，然後離開。
一個小時以後，阿爾薩斯·米奈希爾已經安全地溜進了一個能夠俯瞰王座大廳的包廂裏麵——王座大廳周圍的牆壁上頗有一些這樣的包廂。現在他的身材還不算很大，完全可以躲在包廂的座椅下麵，就算有人突然探頭往包廂中看上一眼，也絕不可能發現他。想到這裏，他多少有些心煩。再過一兩年，他就不可能再做這種事了。
但隻要再過一兩年，父親就一定會明白，我有資格參加這樣的會議。那時我就不必再這樣躲躲藏藏了。
這個想法讓阿爾薩斯頗有些歡欣鼓舞。他躺到地上，卷起鬥篷當作枕頭。王座大廳因為點燃了許多火盆和火炬，再加上聚集在大廳裏的人依舊不少，所以非常溫暖。舒適的環境和人們微弱的竊竊私語聲漸漸勾起了阿爾薩斯的困意，他差一點就睡了過去。