“我為你感到驕傲，阿爾薩斯。”阿爾薩斯的父王說道，“你是一個懂得擔負責任的人了。”
在吉安娜·普羅德摩爾作為貴客接受米奈希爾家族熱情款待的這一個星期裏，“責任”幾乎成了人們對阿爾薩斯說得最多的一個詞。並且在同一時間，穆拉丁對他的訓練立刻就開始了。那個矮人早就告訴過他，訓練會極其嚴格，要求也會很高。他實在是一點也沒有誇張，肌肉的酸痛和全身的傷腫時刻都在阻撓他繼續完成訓練。而隻要他的注意力不夠集中，穆拉丁的巴掌立刻就會抽到他臉上，讓他耳鳴上好一段時間。不僅如此，就像阿爾薩斯所擔心的那樣，烏瑟爾和泰瑞納斯都認為，在其他方麵對王子的訓練也應該開始了。阿爾薩斯現在不等天亮就要起床，在迅速吃過包括麵包和幹酪的早餐之後，就要和穆拉丁進行清晨的馬術練習。騎馬之後還會有一段步行訓練。每次訓練結束的時候，這個十二歲的少年往往都會累得氣喘連連，步履維艱。阿爾薩斯心裏一直都埋藏著一個疑問——這些矮人是不是真的和岩石有著什麼非同尋常的關係，所以大地會為他們提供能量，讓他們走在上麵的時候會格外輕鬆。訓練之後，他可以回家洗個澡。然後就是學習曆史、數學和書法，吃午飯，接著和烏瑟爾去禮拜堂祈禱、冥思，探討聖騎士的本質和他們必須深刻理解與遵循的嚴格的紀律。吃過晚餐以後，阿爾薩斯就會一頭倒在床上，精疲力竭地陷入熟睡之中，甚至連夢都不會做。
他隻是在王室正餐的時候見到過幾次吉安娜。那個女孩和佳莉婭簡直是形影不離。最終，阿爾薩斯決定不能再這樣等待下去了。而且，從曆史課和政治課上學到的東西已經讓他今非昔比。於是他向父王和烏瑟爾提出，要護送他們的客人吉安娜·普羅德摩爾女士，前往達拉然。
他當然沒有告訴他們，他這樣做是為了能暫時離開沉重的學業。不過這個提議讓泰瑞納斯非常高興，讓他相信自己的兒子終於知道要擔負責任了。吉安娜聽到這件事的時候，臉上立刻綻放出歡快的微笑——這是阿爾薩斯最希望看到的結果。所有人都很高興。
於是，到了初夏時分，當花朵綻放，森林中充滿獵物，太陽高懸在明亮的藍色天空中時，阿爾薩斯·米奈希爾王子陪同一位臉上帶著動人笑容的金發淑女，踏上了前往神奇的魔法之城的旅途。
他們出發時有一點晚——阿爾薩斯已經逐漸了解到，吉安娜·普羅德摩爾並不是一個會嚴格守時的人。不過阿爾薩斯並不介意，他自己也不急於上路。當然，這支前往達拉然的隊伍中並不會隻有他們兩個人，吉安娜的侍女和騎馬衛士肯定會跟隨在他們身邊，但仆人們都有意走在後麵，和兩位年輕的貴族保持一段距離。他們向前走了一程，便下馬在路邊吃午餐。就在他們咀嚼著麵包和幹酪，用葡萄酒滋潤喉嚨的時候，阿爾薩斯的一名部下跑了過來。
“殿下，如果您許可，我們準備在安伯米爾過夜。明天我們能夠走完前往達拉然剩餘的路程，估計可以在日落時分到達那裏。”
阿爾薩斯搖了搖頭。“不，我們繼續趕路吧。我們可以在希爾斯布萊德丘陵紮營過夜。這樣的話，不到明天中午，吉安娜女士就能到達達拉然了。”他一邊說著，一邊轉頭向吉安娜微微一笑。
吉安娜也向他報以微笑，但阿爾薩斯在她的眼睛裏捕捉到一絲失望。
“您確定要這樣，殿下？我們本來計劃接受本地人款待的。讓女士在野外風餐露宿也許並不妥當。”
“沒問題，凱伊萬。”吉安娜說道，“我可不是弱不禁風的小姑娘。”
阿爾薩斯立刻笑得咧開了嘴。
他希望幾個小時之後，這個女孩就會知道什麼是“弱不禁風”了。
在仆人們安設營地的時候，阿爾薩斯和吉安娜開始了對周圍的探索。他們爬上一座山丘，眺望周圍的情況。在西邊，他們能夠看到安伯米爾的小農場，甚至還有更加遙遠的席瓦萊恩男爵城堡的尖塔。向東望去，達拉然的輪廓已經隱約出現在他們眼前。而他們能看得更清楚的是達拉然城南邊的戰俘營。自從第二次獸人戰爭結束之後，獸人們都被關押在那些營地裏。這要比將他們屠戮殆盡仁慈得多——泰瑞納斯是這樣向阿爾薩斯解釋的。不過，現在獸人們似乎都處在一種心神不寧的怪異狀態。無論是和人類發生遭遇戰，還是人們主動去追捕他們，他們似乎都不再進行任何認真的抵抗，甚至會乖乖地束手就擒。現在洛丹倫境內已經建立起不止一處這樣的收容營地了。
他們吃了一頓鄉野氣息十足的晚餐——串在叉子上烤熟的野兔。天黑之後不久，他們就入睡了。在確定所有人都已經睡熟之後，本就穿著馬褲的阿爾薩斯套上一件長外衣，又飛快地穿上了靴子。考慮了一下，他還將一把匕首插進腰帶裏，然後就偷偷溜進了吉安娜的帳篷。
“吉安娜，”他悄聲說道，“快醒醒。”
吉安娜一聲不響地睜開眼睛，眸子中閃動著月光，看不到一絲畏懼。阿爾薩斯盤腿坐下。吉安娜這時也坐直了身子。看到阿爾薩斯用食指擋在嘴唇前，做了一個“悄聲”的動作，她便壓低聲音問道：“阿爾薩斯，出什麼事了嗎？”
阿爾薩斯咧嘴一笑。“來一場冒險怎麼樣？”
女孩側過頭。“什麼樣的冒險？”
“盡管相信我好了，一定會很有趣的。”
吉安娜端詳了他一會兒，然後點點頭。“好啊。”
她和其他露宿的人一樣，在入睡的時候幾乎沒有脫衣服，所以隻需要穿上靴子，披上鬥篷就可以了。她站起身，心不在焉地用手指梳理了一下金色的秀發，又向阿爾薩斯點點頭。
吉安娜跟隨阿爾薩斯又來到他們白天登過的那座山丘頂端。夜晚爬山比白天要更困難一些，但今夜的月光非常明亮，所以他們腳下並沒有打滑。
“那裏就是我們的目的地。”阿爾薩斯抬手指向遠方。
吉安娜吸了一口冷氣。“你說的是獸人的戰俘營？”
“你走近看過獸人的樣子嗎？”
“沒有，也不想去看。”
阿爾薩斯失望地皺起眉頭。“來吧，吉安娜。這是我們親眼觀察獸人的好機會。難道你不對他們感到好奇嗎？”
在月光下，吉安娜的表情很難解讀。她的一雙眼睛就如同陰影凝聚成的黑色池塘。“我……他們殺死了我的兄長德雷克。”
“他們也殺死了瓦裏安的父親。他們殺了很多人，所以我們要把他們關在那些營地裏。那裏是他們最好的歸宿。許多人都不喜歡我的父親為了養活他們而提高了稅率，不過……這種事就由你自己做判斷好了。當毀滅之錘被關在幽暗城的時候，我就錯過了仔細觀察他的機會，我可不想再錯過眼前的這個機會了。”
吉安娜保持著沉默。終於，阿爾薩斯歎了口氣。“好吧，我們回帳篷去吧。”
“不，”吉安娜的聲音把阿爾薩斯嚇了一跳，“我們去。”
他們快步下了山。“聽著，”阿爾薩斯悄聲說道，“我們白天到這裏的時候，我已經記錄過那裏衛兵的巡邏模式了。他們晚上的巡邏路線大概也不會有什麼變化，也許次數比白天還會稀少些。現在獸人都已經沒了精神，我猜衛兵們也都認為既然他們不會逃走，也就不必費心嚴加看管。所以現在的情況對我們很有利。”他給了吉安娜一個充滿信心的微笑。“除了巡邏隊之外，那兩座瞭望塔上也總是有人在站崗。我們必須盡可能小心地避開它們。不過，我希望站崗的衛兵隻會注意戰俘營前麵是否有任何異常，而不會太在意後營的動靜。畢竟這個戰俘營背靠著一麵高大的牆壁。現在，先讓那些家夥完成巡邏，然後我們還會有充足的時間靠過去，好好看一下那些獸人的樣子。”
他們一直等到那些心不在焉的士兵從麵前走過。又過了一會兒，阿爾薩斯說道：“戴好兜帽，把頭遮住。”他們都有一頭金發，很容易就會被居高臨下的哨兵發現。吉安娜看起來既緊張又興奮，她服從了阿爾薩斯的命令。幸運的是，她和阿爾薩斯都披著深褐色的鬥篷。“準備好了嗎？”吉安娜點點頭。“好，我們走。”
他們無聲而又快捷地跑完了最後一段路，接著阿爾薩斯伸手攔住吉安娜，倆人躲進陰影裏，直到瞭望塔上的哨兵將視線轉開。阿爾薩斯向吉安娜一揮手，兩人便全力向前奔跑，每一步都穩穩地踏在地上，沒有發出一點聲音。幾步之後，他們已經貼近到了戰俘營邊上。