燕桓想起方才在起鏡殿看到她的模樣。他上一次看到她哭得如喪考妣，大約是她聽聞管寧死訊的時候。她與管佟的兩個女兒親如姐妹，當日險些哭得背過氣去。
他知曉阿吾在意容貌、在意儀態、更在意北齊貴女的身份。便是與他對坐用膳之時，也要維持端莊典雅。當日她傷在額上，不知多少個夜晚以手遮麵，不準他看她，外出之時亦是用團扇掩了容顏。
看到她哭得上氣不接下氣，他一時驚愕。起鏡殿跪滿了人，他的眼中卻隻能看到她一個。
他捧著她的臉直笑，“哭花了臉，又髒又醜。”
“你也一樣。”秦悅不滿道。單是看著他參差不齊的頭發，汙泥中還帶著幹涸血跡的側臉，她也能猜到他經曆了什麼。她隻覺鼻子一酸，大顆的淚珠便又滾落而下。
她一直在想，當年她生死不明，他是否也如她這般痛不欲生？他說這些年來，他一直在找她，他一直相信她在一個春暖花開的地方等著他來接她。
這小姑娘從小就是一會哭一會笑的性子，燕桓輕輕擦拭她臉上的淚，“阿吾就這麼喜愛我？”
她撅著嘴“嗯”了一聲，直往他的懷裏撲。她就是喜歡他，喜歡到看不見他便心急如焚。他剛剛伸手抱住她，就覺著胸口痛了一下，被發怒小貓的滿口奶牙咬得嚴嚴實實。
燕桓低頭看她，任憑她在他懷中張牙舞爪。
可她卻蹙著眉道：“好多泥沙。”
他忍不住低低地笑，而後俯身去吻她。果真是滿嘴泥沙，在口中翻來覆去地搗亂，竟然還帶著蓮子的馨香……
大年初一的清晨，丞相宗慶十分不情願地從小妾溫軟的懷抱中鑽了出來，吹胡子瞪眼地穿好朝服。
南楚國春節休沐假期分明是七日，好端端就要被抓起來上朝，自從陛下腿腳不便，真是愈發任性了。
宗慶在宮外遇到了嶽子榮，兩位老臣相互寒暄過後，宗慶問道：“你可知宮裏發生了何事？”
嶽子榮搖搖頭，“不知道，昨夜大司馬府被抄沒，餘氏全族下了大獄。”
宗慶目瞪口呆，“竟有此事！”
陛下不能主政的這些時日，政務皆由他與太子處理。太子性情溫和，更不似陛下這般殺伐決斷，再說他新婚燕爾，怎麼可能將自己的娘家給抄了？
嶽子榮歎息道：“動手的是慶元王。”
宗慶心中不由“咯噔”一聲，難道慶元王按耐不住了……
及至朝議之時，南楚帝在慶元王的攙扶之下坐上了龍椅，他的目光緩緩掃過殿內，諸臣俯身跪拜，山呼萬歲。
數月未曾上朝，前殿還是這般壓抑無趣，諸臣之中，大都是當日隨南楚帝南征北戰的士族子弟，他們同他一般年過不惑，成為國之棟梁、也成為了世家大族的中流砥柱。正因士族子弟居多，才有蘭氏、魯氏、餘氏為了家族利益躁動不安。
日後的寒門庶族能否與世家平分秋色，占據這朝政半壁？南楚帝自己也不知道。
他這一生平定四野，功蓋八荒，而今南楚沃野千裏，疆土麵積超越先祖。任憑後世如何評價他六親不認、窮兵黷武，他亦無所畏懼。
他不由瞟了一眼站在身側的兒子，當皇帝哪有這般容易，這些教他都頭痛不能解決之事，便留給子孫去做吧。