新帝正式主政之後，太上皇便由慶安王親自送往虞城。嶽太後聽聞此事，卻是愈發病重。聽聞當日太上皇陷入起鏡殿大火之中，嶽太後失聲痛哭、如喪考妣，幾次三番欲闖入火海。哪知太上皇而今卻狠心遠走虞城，空留嶽氏一人於宮中。世間男子薄情，大抵如此。
嶽氏入宮數載無所出，當今天子卻是侍奉其若生母一般，每日早晚請安，從無懈怠。
三月末的天氣溫熱怡人，秦悅躺在園子裏的軟榻上曬太陽，卻是百無聊賴道：“楊桃，近日宮外都是如何編排我的？”
楊桃猶豫半晌，“那些事情，娘娘還是不知道的好。”
秦悅暗自腹誹，虧她那般真誠侍奉太上皇，如同對待親生父親一般，他竟是說走就走，將她這不明身份的人留在宮裏。眼看著肚子一天天大了，她豈能頂著太後的名字生了孩子？
但見楊桃的眼睛亮了亮，“娘娘，陛下來請安了。”
新帝素來不喜歡在請安的時候被打擾。楊桃立即兀自躲閃，周遭的內侍、婢女亦是盡數回避不見。
秦悅笑望著來人，但見他也未摘冕旒，任由珠玉劈啪，隨著他的步伐跳動於額前。
他與她記憶之中，那曾經是連江城主的少年已經大為不同，他從前冷漠陰狠，而今卻於日光之下邁步向她而來。他寬厚的肩膀，承載了身後萬裏江山之重。
“阿吾就這麼喜愛我？”他早已來到她身側，俯身看她，卻見她一動不動地盯著他，傻傻地對著他笑。
“陛下生得好看，臣妾喜愛得不得了！”她伸手去撫平他眉間的褶皺，“有什麼煩心事，說給我聽可好？”
他知道她最懂他心，便是一個眼神，一句話語，她也能洞察出他的情緒。
燕桓低頭道：“去冠。”
她便乖巧地起身摘了礙事的冕旒，哪知他卻自她手上接過，穩穩覆在她的發頂。
秦悅近日未曾露麵，每日都是這般懶洋洋地披散著長發曬太陽，哪知他會突然將帝冕戴在她的頭上。
“夫君使不得。”秦悅驚慌地按住他的手。
“倒是別有一番慵懶女帝的模樣。”他撩開礙事的珠玉，尋了她的小嘴便親了上去。
她笑著躲閃，幸得她這半個月已經不再日日嘔吐，否則吐了皇帝陛下一臉可如何是好。
他抱著她胡鬧了一會，才覺得心上煩悶消減了些許，“我既是將阿吾的土地贈了他人，自是要將自己的家底都贈與你。”
“萬裏江山如畫，豈是說贈就能贈的？”秦悅任由他抱著，“夫君可是覺著朝前議事煩悶了？”
“嗯。”他悶聲道：“何止煩悶，若這裏還是我的連江城，我……必然是想殺誰便殺誰。”
“夫君是天下最好的男子，怎能想殺誰便殺誰？”秦悅又如何看不出他的心事，她將要相與一生的男子，哪能是從前那般冷漠陰鷙的模樣。
她輕輕靠在他懷裏道：“何人這般大膽，敢惹陛下生氣？”
“我不是生氣，隻是覺著有些舉步維艱。”燕桓道：“父皇曾有過不分寒門、士族的想法，此法雖好，可執行起來卻是困難重重。”
“世家大族把控政局絕非一兩日，而今餘、魯兩族衰亡，朝中一時短缺了不少人手，想必那些世家已經蠢蠢欲動。”秦悅思索了片刻，又道：“士族們可是說舊製便是如此？祖宗之法不得擅自改變？”
他埋在她肩窩深深呼吸，她的氣味香甜，還帶著陽光的溫熱，“阿吾去乾明宮偷聽了不成？”
秦悅笑著抱緊了他，她在乾明宮外聽政三載，不論嚴寒酷暑，陰雨纏綿。從前她以為隻有北齊保守頑固，致使新政無法推行，而開放繁榮的南楚國並無此憂慮。後來她才知曉，任何一國、任何一位帝王，都不是身居高位貪圖享樂之輩。他們既要與這滿朝文武共同進退，又要防止任何一家獨大，甚至要在錯綜複雜的利益製衡之下，教家國繁榮更勝從前。