【闡釋】這一章老子既是講統治方略，也是講處世方略。他認為聖人沒有個人的是非標準，而是以人民的是非標準為標準，從不把自己的意誌強加給別人，這樣才能處民上而“民不重”，處民前而“民不害”。由此引出老子的處世哲學，即應善處下位。老子善處下位的哲學與儒家“君子惡居下流”的哲學是相互對立的，但這種對立就如矛盾雙方的對立一樣，各有所長，也各有所短，如果將兩者融彙貫通，就可揚長避短，不論處在任何情況下都能獲得心理平衡，都能有所作為。
善為士者不武
【原文】善為士者不武，善戰者不怒，善勝敵者不與，善用人者為之下。是謂不爭之德；是謂用人之力，是謂配天，古之極。
(《老子·第六十八章》)
【譯文大意】最好的武士從來不耀武揚威，善於作戰的人從來不以意氣行事，善於戰勝敵人的人從來不與敵人硬搏，善於用人的人總是情願處在被用者之下。這就是所謂不爭之德，所謂巧用人力，所謂符合大道，這是自古以來的法則。
【闡釋】誰都想獲得成功，但獲得成功的主要因素是什麼呢?是強有力。什麼才算是真正的強有力?應該是強有力的反麵。比如說，中國有句古話“以力服人者，非心服也”，意思是武力可以使人屈服，但並不能使他的心屈服。曆史上許多征服與被征服民族之間的關係很好地說明了這一點，這也說明“強有力”並非僅僅是指強有力的本身，而應該是強有力的反麵，這也就是剛之極為柔、柔之極為剛的道理。因此在老子思想中“不爭”就是柔之極，所以才能轉化成“莫能與之爭”。
禍莫大於輕敵
【原文】用兵有言：“吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。”是謂行無行，攘無臂，摧無敵，執無兵。禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。故抗兵相如，哀者勝矣。
(《老子·第六十九章》)
【譯文大意】古代兵家有言：“我不敢主動進攻別人反而寧願不得已應戰，不敢先進一寸來發動戰爭反而寧願退後一尺以避免戰爭。”就好象自己無行列可進，無手臂可伸，無弱敵可摧，無兵器可執。戰爭中的禍患沒有比輕敵更大的了，輕敵幾乎失去了道。所以對抗雙方兵力相當，懷有悲壯心情的一方必可獲勝。
【闡釋】老子在這一章中講戰爭之道，但戰爭之道和處世之道是相通的。與人相處應以和為貴，寧退尺，不進寸，逼迫別人在某種意義上講就是逼迫自己。
千裏之行，始於足下
【原文】其安易持，其未逃易謀；其脆易泮，其微易散：為之於未有，治之於未亂。合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。民之從事，常於幾成而敗之，慎終如始，則無敗事。
(《老子·第六個四章》)
【譯文大意】禍患尚處在安靜的時候易於把持，禍患還沒有表露跡象的時候容易籌劃對策；禍患還處在柔弱狀態容易消除，禍患細小時容易打破：防患於未然，止禍於未敵。一個人抱不住的大樹，是從極小的萌芽開始生長；九層高的台子，是從不斷堆土開始增高；人到千裏之外，是從足下第一點開始行進。人們作事，常常是接近成功而失敗，如果能慎終如始，就不會失敗。
【闡釋】這一章是上一章“圖難於其易”的觀點的進一步發揮，得出“防患於未然，止禍於未亂”的結論。他告戒人們：不論做什麼事情都要從小處著手，腳踏實地，善始善終；力戒好高鶩遠。
禍兮福之所依，福兮禍之所伏
【原文】其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。禍兮福之所依，福兮禍之所伏。孰知其極?其無正?正得為奇，善複為妖。人之迷，其日固久。是以聖人方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。
(《老子·第五十八章》)
【譯文大意】為政寬鬆，民情就純厚；為政嚴苛，民情就狡詐。災禍就緊靠在幸福旁邊，幸福裏麵也埋藏著災禍。有誰能知道這二者的究竟?難道這二者沒有一定的常規?正常變為反常，好的變為不好的。人們為這種變化莫測的現象所迷惑，由來已久。所以聖人方正而不以邊角割傷別人，廉潔而不以棱尖劃傷別人，耿直而不至於放肆，光明而不至於耀眼。備人者也。眾者，使人備已者也。
(《孫子兵法·中卷·虛實篇》)
【譯文大意】因此，使敵人的形跡暴露而我軍的形跡不暴露，這樣，我軍的兵力就可以集中在一處，而敵人的兵力就不得不分散在十處，這就是以十股兵力對付一股敵人，那麼就會造成我眾敵寡。能夠集中優勢兵力去攻擊劣勢的敵人，那麼同我軍交戰的敵人就弱小有限了。我軍要進攻的地方不能讓敵人知道，不讓敵人知道，那麼它要防備的地方就多；敵人防備的地方多，那麼與我軍直接交戰的兵力就少了。所以，防備了前麵，後麵的兵力就少；防備了後麵，前麵的兵力就少；防備了左邊，右邊的兵力就少；防備了右邊，左邊的兵力就少；處處防備，處處兵力不足。兵力之所以不足，是因為處處被動地去防備別人的緣故。兵力之所以眾多，是因為迫使敵人處處防備自己的結果。
【闡釋】兵力的眾與寡是虛實的又一具體表現。在戰場上要以各種巧妙的偽裝和欺騙來隱瞞自己的兵力、行蹤、企圖等等。敵形現，我即合眾而擊之，我形不現，敵必分兵以設防。分則寡，合則眾。敵不知虛實，對我捉摸不定，我則可集中兵力，取得戰場上的主動權，進攻敵人。古往今來，“示形”之法曆來為兵家所重視。
東漢建安五年(公元200年)，曹操與袁紹在官渡對峙。袁紹派遣顏良等圍攻曹部將劉延於白馬城。袁紹率兵準備在黎陽渡河。曹操打算率兵北救劉延，謀士荀攸對曹操說，敵眾我寡，直接北救是不利的，必須使袁紹兵力分散才能取勝。建議曹操派一部分兵力到延津，裝出準備渡河“向其後”的樣子，袁紹必然會“西應之”。然後，乘其兵力分散，再派輕兵擊白馬城。曹操采納了荀攸的建議。袁紹聽說曹軍渡河，立刻分兵西應。曹操則率軍直取白馬，斬殺了顏良，解了白馬之圍。官渡一戰，曹操以“形人而我無形”的佯動示形之法，使“我專而敵分”，是以少勝多的成功戰例。
“形人”之法可因敵我之情不同，而有不同的表現形式，如弱而示強，強而示弱，以假亂真，實施佯動等等，都是“形人而我無形”的具體運用。
通九變之五利
【原文】孫子曰：凡用兵之法，將受命於君，合軍聚眾，圮地無舍，衢地合交，絕地無留，圍地則謀，死地則戰。塗有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受。故將通於九變之利者，知用兵矣；將不通於九變之利者，雖知地形，不能得地之利矣。治兵不知九變之術，雖知五利，不能得人之用矣。
(《孫子兵法·中卷·九變篇》)
【譯文大意】孫子說，大凡用兵的法則是，主將接受了君王的旨令，動員和組織民眾編製成軍隊去出征，在難以通行的地區，不可以駐紮營地；在四通八達的地區，要與諸侯結交；在無法生存的地區，不要停留，遇到道路狹窄進退兩難的地區，要巧施計謀；陷入無路的危險地區，就要拚死堅決奮戰。有的道路雖然可以走但不走，有的敵軍雖然可以打敗但是不打，有的城堡雖然可以攻占但不攻，有的地盤雖然可以奪取但不爭，有的君命雖然可以接受但不接受。因此，將帥能真正精通“九變”(即各種機變)的運用，就是懂得用兵了。將帥不能真正精通“九變”的運用，雖然了解了地形，也不能占有地利。指揮軍隊不知道運用“九變”的戰術，雖然知道“五利”，也不能充分發揮軍隊的戰鬥力。
【闡釋】兩軍交戰不可全部遵循常理，要能夠隨機應變，要分清利害的大小、重輕，遠近，來趨利避害。孫子在此指明“五和”，在戰爭中要能遇勢而變，因利製宜，這樣才能將軍隊的戰鬥力調動起來。
公元679年，大將裴行儉奉命率軍進擊東突厥，軍至單於界北，天色已晚、部隊已安營紮寨，塹壕也已挖好。裴行儉卻改變命令，讓部隊向高崗處轉移營地。夜裏，風雨雷霆暴至，開始設營的地方。水深丈餘。渚將莫不驚駭。此為“圮地無舍”之一例。有的敵人不要馬上攻擊它，應因情勢和全局需要而靈活確定攻擊的時間和方法。平津戰役就是一例。當時毛澤東同誌指示：在東北野戰軍未全部入關以前，華北野戰軍對張家口、新保安之敵隻作“圍而不打”之部署，以便穩住敵人；同時，指示東北野戰軍要不顧一切疲勞，迅速秘密入關，插入平津線各點之間，采取“隔而不圍”的部署，隻作戰略包圍，隔斷敵人間聯係，切斷具退路。然後光打兩頭、後取中間，各個殲滅敵人。又指示淮海戰役前線的我中原、華東野戰軍，留下北杜聿明集團，暫不作最後殲滅之部署，以免使蔣介石迅速決策海運平津諸敵南逃。正是由寸：采取了各種“軍有所不擊”的形式，才成功地抑留、分割、包圍了敵人，達到了預期的目的。
而為了總的戰略目標，有的地盤可以不爭，甚至有時可以放棄一些地盤。毛澤東同誌就曾特別強調，不要汁較一城一地的得失，主要目標在於消滅敵之有生力量。1945年，日本侵華軍隊投降後，中國人民解放軍先於國民黨軍到達東北，後來蔣介石派大軍進犯。為了避敵鋒芒，中共中央采取了“讓開大路，占領兩廂，認真發動群眾，建立鞏固的根據地，逐步積蓄力量。準備在將來轉入反攻”的正確方針，就是“地有所不爭”謀略的生動體現。
戰場上形勢千變萬化，指揮員應能審時度勢，臨機處置，對上級原先的命令，有時也可以不接受。劉伯承同誌在1948年6月總結三軍會師、逐鹿中原、機動殲敵的戰法時，就曾告誡各級指揮員，在機動中，各級指揮部應在貫徹上級總的意圖下，根據具體情況，靈活處理突發或變動了的情況，而不應機械地去執行上級的某些已不能適應新情況的指示。他舉例說：“宋時輪、陳再道兩縱於三十日在高廟集、興隆鎮地區，根據我們的基本命令與當時張軫的實際情況，不是向東而是向西，未完全執行兩兵團命令，隻以一一縱進到廟莊寺、苗店之線，就勢轉移兵力向橋頭西方圍擊，故能殲敵六千餘人。”劉伯承肯定“這種機斷行事是對的。”也就是說“君”命可以有所不受。
假癡不癲
【原文】寧偽作不知不為，不偽作假知妄為。靜不露機，雲雷屯也。
(《三十六計》)
【譯文大意】寧可假裝胡塗而不有所行動，也不冒充聰明而輕舉妄動。暗中策劃，不露聲色，就象冬天的雷電，儲存力量，待機爆發一樣。
【闡釋】這是欺騙麻痹敵人，表像癲癡，內裏清醒，行動詭密、靈活的一種計謀。古時運用此計者很多。話說秦朝末年，我國北方匈奴內部發生了一次政變。政變是匈奴單於頭曼的兒子冒頓發動的，他殺了自己的老子。當了匈奴的單子。
原來頭曼先已立冒頓為太子，後來愛妾生了一個小兒子，於是頭曼想廢冒頓而立小兒子為太子。頭曼叫冒頓帶禮物去與另一個北方遊牧民族月氏通好。但當冒頓到達月氏，呈述頭曼的友好之意後。頭曼這邊卻帶兵突然襲擊月氏，想借月氏殺掉冒頓。月氏國君大怒，果然要殺掉冒頓，冒頓盜了月氏國君的寶馬逃歸匈奴。從此、冒頓發誓要殺死頭曼。而頭曼也假意安慰了他一番，又用一萬騎兵來籠絡他。冒頓假裝不知道父親的心思，他每日率領他的騎兵進行操練，他還自製響箭，命令他的部騎練習射殺，並規定，他的響箭射到哪裏，所有的人都要跟著他射向哪裏，有不跟著射的，立即斬首。有次，冒頓用響箭射他自己的一匹好馬，跟隨的人不敢射，他當場就把他們殺了；又有一次，他把響箭射向自己的妻子，他左右誰也不敢射，他又把他們全殺了。從此，冒頓的響箭射到哪裏，他的部騎就射向那裏。有次冒頓在打獵時碰到頭曼的好馬，他用箭射去，他的左右也跟著射起來。冒頓知道他的部騎能夠為他所用了，於是，常帶著左右部騎陪他父親頭曼去打獵。有一天，冒頓突然用響箭射向頭曼，冒頓的左右部騎都隨響箭一起射頭曼，頭曼被殺死，接著冒頓殺死了他的後母及弟弟，自己當起單子來了。