第一章 青少年為什麼要學經濟學5
個人經濟行為
從這門課一開始，我們就強調，經濟學是研究人類社會行為的學問，而人的行為是以追求自利為目的的。在前麵幾章，我們介紹了人的自利如何產生了道德、法律和國家。隨著社會的演變，又出現了市場製度。在市場製度下，由於社會分工和交換的需要，人們沿著降低交易成本的方向，創造出我們今天看到的經濟環境和商業製度。
到此為止，舞台背景已經完成。下麵我們來看，在這樣的社會環境中，人是如何根據自利的原則上演了一幕幕生動的經濟戲劇。
縱觀人的一生，交易無所不在。小時候，每個人由自己的父母撫養，同時要順從父母，給他們帶來樂趣和對未來的希望；上學後，他認真學習，給老師帶去工作的成就，自己得到文憑和知識；離開學校後，他努力工作，為老板創造利潤，由此得到一份工資；在社交活動中，他結交很多朋友，為朋友排憂解難，得到朋友的感激和回報；再往後，他戀愛結婚，為愛人和家庭付出辛勞和感情，同時得到家庭的支持和愛心。最後，他要贍養父母，使父母歡度晚年，同時實現一個道德健全、品質端正的人的自我價值。
這是有人用來描述“交易”一段話，聽起來有些偏頗。但仔細一想，人確實是通過交換來實現自己的利益的。一個人出生下來，要靠父母撫養；他長大成人以後，有贍養父母的義務；他要從事一份工作，用自己的勞動換取收入，購買各種生活用品；他還要繳稅，換取政府的法律保護；與此同時，他要進行儲蓄，預防生活中的意外開支、為子女準備教育資金和用作退休以後的養老金等。到退休以後，他依靠後代的贍養或退休金安度晚年。這一切都是某種直接或間接的交換行為。
對這些行為，我們後麵的內容都會有不同程度的說明。而在人們所有的經濟活動中，最主要的內容是如何掙錢和花錢。表麵上看，大部分人在生活中憑經驗和直覺就能處理好這個問題。但在合理的經濟行為的背後，隱藏著某種規律。人的消費和生產行為隻有符合這種規律，才能最大限度地實現自己的利益。下麵我們就來介紹和說明這樣的規律。
邊際收益遞減規律
2002年3月4日，貴州鬆桃自治縣烏羅鎮一名4歲的兒童因食物過量死亡。
當天是烏羅鎮李某的生日，他的妻子特地飩了兩隻豬腳準備慶祝一番。飩熟之後，4歲的兒子嚷著要吃，李妻便盛了一碗給他。隨後，李某夫婦外出，回家後發現兒子死在高壓鍋旁，鍋內七、八斤重的豬腳全被兒子吃光，隻剩一鍋湯。
據了解，李某的兒子平日就喜歡吃肉，而且胃口驚人。當年春節的年夜飯上，他獨自吃完了兩大碗肉，約有二、三斤。（據《貴州都市報》報道）
2004年4月1日前後，在加拿大一家酒館舉行的一年一度的吃雞翅有獎比賽中，一名36歲的男子疑因吃雞翅過量而死亡。
據當時在場的人說，這個不知其名的男子在比賽中先是感到身體難受，後來就失去了知覺。他被人從後門抬出酒館送往醫院。
一位醫生說，在急救車到達之前，這名男子實際上已經不省人事了。目前，法醫正在對他的死因做進一步的確認。（據新華網報道）
看完上麵的新聞報道，你可能會覺得驚訝：吃東西居然也會死人！其實食物過量導致病痛或死亡的原因並不奇怪。類似的感受每個人都曾經體驗過。
當你餓的時候，給你一堆饅頭。你拿起饅頭，吃下第一口，會覺得美味無比，給你極大的滿足感。接下去，吃第二口，也不錯，但不如第一口。再吃下去，每一口饅頭帶來的滿足感越來越小。當你吃過一定的限度，舒適感等於零，甚至轉變為痛苦。如果強迫你繼續吃下去，就很可能出現上麵所說的悲劇。
在炎熱的日子裏，喝一杯冰啤酒會使你感到神清氣爽，舒服極了。喝第二杯，感覺也不錯；但如果喝第三杯、第四杯甚至更多杯，感覺會怎樣？如果說第二杯啤酒帶給你的滿足跟第一杯一樣的話。第三、第四、第五甚至第十杯啤酒，給你的滿足感，跟上一杯一樣嗎？
很顯然，當我們在消費某種物品的時候，隨著消費量的增加，等量的消費品，帶來的滿足感會越來越小——這種情況幾乎存在於所有的消費品上，我們稱之為邊際效用遞減規律。邊際，就是指“邊上的、最後的”的部分。效用，就是給人滿足的效果和作用。遞減，就是越來越小。
這個規律不光存在於飲食方麵，也適用於其他消費。例如，每個月給你一件新襯衫，你會很高興。給你第二件、第三件可能也是。但如果不停給你，多到一定數量之後，新襯衫對你就沒有什麼價值了。就算你每天都想換新襯衫，你的衣櫃也裝不下——就像你吃東西的時候胃的容量是有限的。再如演唱會，偶爾去聽一次，你會覺得很興奮，很過癮。但如果讓你天天聽演唱會，你遲早會厭煩起來。
邊際效用遞減跟人的生物特性有關。心理學上的韋伯定理表明，神經元對等量外界刺激的條件反射強度，隨刺激次數的增加而遞減。也就是說，外部給你一個刺激（消費某種物品），你的神經係統就會產生興奮（得到效用）。隨著同樣刺激的反複進行（消費同一種物品的數量增加），神經的興奮程度會下降（邊際效用遞減）。
在理解邊際效用遞減規律的時候，要注意幾點：
第一，邊際效用和總效用的區別。邊際效用是指最後一單位的消費品帶來的效用。它的遞減並不意味著總效用的減少，隻是說後一單位的消費品帶來的效用比前一單位的效用要小。在邊際效用減少的過程中，總效用依然可能增
加，隻不過增加的幅度在降低。在邊際效用減少到零的時候，總效用停止增長，達到最大。而在邊際效用變成負值的時候，繼續消費會使總效用減少（如左圖）。
第二，邊際效用遞減是在一定時間內進行消費產生的現象。它的前提是人的偏好沒有改變，連續消費某種物品。比如你在吃一頓飯的過程中，邊際效用是遞減的。但過了半天，你餓了，又去吃飯，你不能把這頓飯的過程跟上一頓飯相比。再如，你本來不會喝酒，覺得酒不好喝。但你後來學會了喝酒，越喝越好喝。這似乎不符合邊際效用遞減規律。其實不然。這是你的偏好改變了。
第三，在極少數情況下，有的消費是量越大越滿足，但始終存在一個限度，超過這個限度以後必然出現邊際效用遞減。比如許多人認為，喝一口紅葡萄酒，品不出美味，紅葡萄酒是越喝越有味。再如嗑瓜籽，本來你不想嗑，但嗑起來就不想停。這種情況，可以說前一階段是邊際效用遞增，但到最後也會出現邊際效用遞減。因為無論是喝酒還是嗑瓜籽，總有滿足和厭煩的時候。
唯一對邊際效用遞減規律構成反例的可能是毒品。吸毒總是越吸越上癮，對別的消費不再感興趣。所以吸毒的人會賣掉家產，拋妻棄子，寧可吃不飽，穿不暖，卻一定要吸毒。而且在吸食的過程中，吸毒者毫無節製，結果往往死於非命。
邊際效用遞減規律不光存在於消費領域，也存在於生產領域。例如，在同一塊莊稼地裏，施一點肥要比不施肥能產出更多的糧食。如果繼續施肥，或許還能使產量有所增加，但增加的產量不會像先前那麼多。如果施肥過量，不僅不會增產，還會導致總產量下降。在莊稼地裏增加勞動力也是如此。剛開始增加一些人能增加產量，但如果增加的人越來越多，到最後連這塊地都擠滿了人，增加的產出就會變成負數。
生產領域的邊際效用遞減規律又叫邊際收益（產出）遞減規律。18～19世紀英國著名的經濟學家馬爾薩斯說：“如果沒有收益遞減，在一個花盆裏就可以種出養活全世界人口的糧食。”因為隻需要不停地往裏麵添加肥料和勞動力就行了。事實上這是不可能的。
在其他行業的生產中也存在邊際收益遞減。例如，有一個蛋糕店，它的蛋糕是烤製的，但隻有一個烤爐。在隻有一個人工作的時候，他既要烤蛋糕，又要接電話、招待顧客、清理桌子等，他每小時可以生產10個蛋糕。如果增加第二個人，他可以專心地烤蛋糕，每個小時能增加生產15個蛋糕。但如果再增加第三個人，烤爐前麵就會出現擁擠，每個小時很難再增產15個蛋糕。如果再繼續增加工人，每增加一個工人增產的蛋糕會越來越少，直到增加到某一個人的時候，不可能再增加產出，這時候邊際收益下降為零。
上麵說的生產活動有空間或設備的限製。我們再來看，如果沒有這種限製，是否存在邊際收益遞減規律。比如一個獨立會計師，他的工作是為私人納稅人準備報稅單，這種工作可以說不受空間和設備的限製。但我們可以想象，如果他連續工作8小時甚至更多的時間，他的工作效率會越來越低。在靠後的時間裏，他每個小時能完成的報稅單一定會比前麵的時間要少。到某個時候，他必須休息，停止工作，邊際產出下降為零。可見由於人的頭腦和體力的限製，邊際收益遞減是不可避免的。
要注意，邊際收益遞減的前提是其他條件不變，增加某種生產要素投入。在這個前提下，生產過程中遲早會出現邊際收益遞減，即投入的生產要素越多，邊際產出越少。在上麵的例子中，如果蛋糕店擴大了營業麵積、增加烤爐的數量，或者會計師聘請了助手，或是改用了先進的電腦係統，就不能用邊際收益遞減規律來描述。
更廣泛地看，邊際收益遞減規律存在於人類生活的各個方麵。有人說，初戀是最難忘的。其實這是因為從趨勢上看，“二戀”、“三戀”帶來的效用是遞減的；再比如大街上流行染金頭發，最先開始染發的人非常引人注目。但如果染的人越來越多，就不覺得新鮮了。如果滿大街的人都染金頭發，就會讓人看著難受。
俗話說，“虱多不癢，債多不愁”，意思是說，身上出現第一隻虱子會癢得難受，但如果有101隻虱子，就不會比100隻虱子時癢多少；人在第一次欠債時會惶惶不安，但債台高築時再添一筆也無所謂了。同樣的道理，作為一個老師，對學生的批評要適可而止，因為批評一次會令人羞愧，要是沒完沒了批評，學生就可能“破罐子破摔”；再如，人們常說“久入茅廁不知其臭”、“久病床前無孝子”等等，背後都是同樣的道理。
有人或許會問：邊際收益遞減規律到底有沒有例外？我們前麵說過，毒品可能是一個例外。之所以說“可能”，是因為我們的社會不允許自由地生產和消費毒品。如果那樣，很可能出現所有人都將忙於種毒品、收毒品、運輸毒品、加工毒品、分配毒品的情況，不會有人從事其他任何活動。這將是一個瘋狂、單調的世界。這是非常危險的。所以大部分國家的法律都禁止生產和消費毒品。
從進化論的角度看，這個世界上或許存在過某種動物，在消費某種物品的時候具有邊際效用遞增的特點。但因為消費無法節製，這樣的最終結果是消費品耗盡，或者消費過量，導致這種動物走向滅亡。所以我們看到的生物和自然界都具有邊際收益遞減的特點。
思考和練習
1．什麼是邊際收益遞減規律？舉一個親身體驗的例子來說明。
2．邊際收益遞減規律有沒有例外？請就此展開辯論。
擇優分配原理的應用
在這個世界上，每個人都在追求自己的幸福。但如果問什麼是幸福，不同的人有不同的看法。
有人可能會說，幸福就是跟自己相愛的人在一起；有的人會說，幸福就是能周遊世界；還有的人會說，幸福是天天睡懶覺；一個乞丐會說，幸福就是能吃到山珍海味；一個賭徒會說，幸福是整天都打麻將；一個遊戲迷會說，幸福是自由自在地玩電子遊戲……
但這些回答正確麼？
如果我們有機會到幼兒園去問小朋友：“什麼東西最好吃？”很多小朋友會回答：“巧克力最好吃。”如果我們拿來很多巧克力，讓小朋友們吃個夠，再接著問：“什麼東西最好吃？”這時候小朋友們肯定不會說是巧克力，他的回答可能是水、瓜籽或者其他東西。可見“什麼最好吃”這個問題並沒有一個簡單的答案，因為對每個人來說最好吃的東西是不斷變化的。
我們再問類似的問題：什麼最好聽……什麼最好看……什麼最好玩？這些問題都沒有一個固定的答案。在魯迅的小說《社戲》中，描寫過他和小夥伴們一起看京劇的故事。在舞台上，演員們不停地翻跟頭，剛開始時小朋友們都覺得很精彩。但是看的時間一長，大家就覺得沒有意思了。
可見，因為邊際收益遞減規律的存在，對於每個人來說，不管做什麼事情，時間一長都難以為繼。再好吃的東西，吃多了也會膩味；再好玩的遊戲，玩久了也會厭煩。哪怕是休息，保持某種姿勢時間太長也會覺得不舒服。所以一個人要使自己的生活得到最大滿足，就要在不同的活動中進行變換。他不但要睡覺、吃飯，還要看電視、聽音樂、旅遊等等。總之一個人活在世界上，為了滿足自己的欲望，實現自己的幸福，就要對自己的時間進行分配，要在不同的活動中進行選擇。