對待量變階段的變化，應對方法一般都較簡單，因為不用對原有方案作出根本性的調整來，隻需要適當地對方案作某些局麵的調整，以適應變化的環境。如中國援建的坦讚鐵路，施工中發現實際需要的資金數額比原先預計的要多，於是，我國政府又臨時增撥了一筆款額。
但是，對於發生質變的變化，就需要進行審視斟酌，對原先的決策作較大的改動，甚至“推倒重來”。一個優秀的領導人才，其非凡的應變能力，在處理質變變化的過程中往往能夠得以更明顯的體現。從複雜的計劃的修定，到生死攸關的政治鬥爭的外置；從微妙的外事活動的安排，到舉足輕重的經濟談判；都需要有機智的應變能力。
在這一方麵，周恩來同誌在他驚濤駭浪的政治生涯中，表現了了機敏果斷，足智多謀的應變能力，處置了許多難以想象的“突發事件”，幫助他度過了許多“難關”，周恩來同誌巧妙地從張國燾的屠刀下救出廖承誌就是一個生動的例子。它充分反映了周恩來總理超人的隨機應變能力。
1935年一月，在長征途中，周恩來一路打聽跟隨紅四方麵軍長征的廖承誌同誌。當時他還不知道廖承誌已被紅四方麵軍主要領導人張國燾當作“反革命”開除出黨，由保衛部門押著，隨隊伍行軍，即將被處決。當紅四方麵軍進入甘肅省和寧夏以後，有一天，周恩來忽然在紅軍隊伍中碰到押著向預旺堡鎮開拔的人。其中竟有老朋友廖仲愷的兒子廖承誌。
廖承誌看見周恩來，竟然不知所措，是同政委打招呼並敬禮呢，還是背過臉去?他不想因彼此熟悉而給父親廖仲愷的老朋友帶來麻煩。就在他猶豫之時，隻見周恩來走過來了。他臉上毫無表情，若無其事，也沒有說話。當著押送人員的麵，他隻是緊緊地握了一下廖承誌的手，然後就走開了。
到了晚上，周恩來開始行動了，他首先派人把廖承誌叫到了司令部。屋時坐滿了人，張國燾也在那裏。張國燾當然知道周廖兩家的親密關係。不過，他仍問周恩來：“你們倆早就認識吧?”周恩來沒有直接回答他，佯裝聲色俱厲地問廖承誌：“你認識到錯誤沒有?”、“認識深刻不深刻?”、“改不改?”廖承誌一一作了回答。然後，他叫廖承誌留下吃晚飯。在吃飯的時候，周恩來一直不理睬廖承誌，隻同張國燾說話。飯畢，他立即把廖承誌打發走了。張國燾本來已決定當晚將廖承誌處決，幸虧足智多謀的周恩來佯裝憤怒，無情地訓斥廖承誌，在張國燾麵前無懈可擊地作了一些“表示”，才在關鍵時刻救了他的命。
周恩來具有極其豐富的黨內鬥爭經驗，這使他掌握了十分高超的應變才能，在文化大革命中，他經常施展這種本領，林彪，江青一夥人雖然屢屢中計，但卻又防不勝防，總是無可奈何。一九七二年一月他為公正對待為建立和建設新中國作出豐功偉績的陳毅同誌，機敏果斷地臨時決定提高舉辦陳毅追悼會的規格，又是一個動人的事例。陳毅同誌在“文革”中受林彪、江青一夥人的摧殘，於一九七二年一月六日深夜十一點五十五分，帶著滿腹委屈和激憤，與世長辭。由於當時陳毅已不是中共中央政治局委員，按照中央有關文件所定的規格，陳毅的追悼會隻能由中央軍委出麵組織，政治局委員不一定出席，參加追悼會的人數為五百人。顯而易見，這樣低規格的追悼會，對於為黨為人民奮鬥一生，在國內外享有崇高威望的無產階級革命家陳毅來說，的確是十分不公正的。
然而，追悼會的這一規模，政治局已經通過，周恩來也無法隨意改變。但他卻並未放棄對林彪、江青等人的鬥爭。
1月10日下午三點，陳毅的追悼會將在八寶山革命公墓禮堂舉行。中午十二點，周恩來連午飯也吃不進，在西花廳裏來回地長時間踱著沉重腳步。他苦思宴想著提高陳毅追悼會規模的辦法。下午二時左右，周恩來得知毛主席午休後突然決定要去參加陳毅同誌的追悼會，他立即毫不猶豫地采取一係列無可挑剔的應變措施，他首先指示中央辦公廳，通知在京的政治局委員、候補委員，務必出席陳毅同誌的追悼會；緊急通知宋慶齡副主席及秘書，請她準時務必參加陳毅同誌的追悼會。通知人大、政協、國際委員會，凡是提出參加陳毅同誌追悼會要求的，都能去參加，接著，他又打電話給康予台同誌，讓他轉告西哈努克親王出席陳毅外長追悼會，然後，周恩來迅速乘車在毛澤東前麵趕到八寶山，將毛主席要來的好消息告訴了張茜，待毛主席下車時，又有不少記者在總理的指示下陸續趕到。
就這樣，周恩來根據毛澤東參加陳毅追掉會的“新情況”迅速作出了提高追悼會的規格的決定。這件事不僅僅是總理對老朋友受到不公平的待遇的抗爭，也充分顯示了他的足智多謀，機敏果斷，具有驚人的應變能力。
那些曾經參與摧殘、迫害陳毅的魔鬼們，對此雖然懷恨在心，表麵上又不得不假裝慈悲，一個個按時起來參加追悼會……
傑出的應變能力，不僅使周恩來巧妙應付了許多難以想象的黨內鬥爭的“難題”，而且還使他在錯綜複雜的外交活動中，拔開重重迷霧，繞過險情暗礁，在常人幾乎束手無策的情況下，取得一次又一次意想不到的成功。
隨機應變的能力，能使領導者在紛繁複雜的領導活動中，有意識地使領導行為和決策方案與客觀環境相適應。不過要注意的是，“應變”也是要講求原則的，隨機應變不同於見風使舵，是在有一定前提下的處理事物的方法。盡可能采取科學靈活的“應變”對策，做到“你變我也變”，從而最終達到預定的目標。無原則的靈活“應變”，是圓滑世故、虛偽的政客玩弄的伎倆。現代領導者的應變能力，是建立在科學判斷基礎上的原則性和靈活性的高度統一，在確知無法達到預定目標時能果斷地“刹車”，及時轉移工作重點；在確知再堅持一下就會取得勝利時，能夠項住壓力，排除各方麵的幹擾，不惜一切代價去爭取勝利；在已實現預定計劃時，能適時地提出新的可能達到的目標，鼓勵大夥向新的高度挺進；在發現被領導者和作用對象(即客觀環境)的情況發生變化，按照預定決策方案難以實現原來計劃時，能夠審時度勢，急中生智，臨場作出新的最佳決策，將領導活動繼續引向勝利。
揮灑自如的協調能力
一個人的協調能力與他的事業成功有直接關係，作為一個欲成功者，你必須要能有妥善處理各種人際關係的能力。