本行知識考察完畢之後，胡雪岩進而暗中考察劉慶生的為人，看他手腳是否放得開，手麵是寬綽，還是狹窄。因為劉慶生同胡雪岩一樣是夥計出身，一個月隻有不到二兩銀子的收入，現在每個月給他十幾兩銀子，很可能一下子適應不了，舍不得花。舍不得花，就是手麵不闊，有可能是個好夥計，本分的事能幹得很好，但做不成大生意。
結果，劉慶生首先就包租了一座頗為雅致的小院，作為他起居聯絡的地方。這樣胡雪岩才相信他做事是放得開的，最後一層顧慮也消失了，於是放手讓他管理阜康錢莊的所有事務。劉慶生不負所望，阜康錢莊在他的經營管理之下，很快發展成為杭州錢業中的大戶，招牌響亮，信譽極佳。
胡雪岩在起用劉慶生之前，進行了如此細致全麵的考察，這說明了他不隨便用人。的確，職員素質的好壞。能力的高低，對於一個公司的發展影響重大，其不僅僅是幹不好本職工作，更重要的是影響到整個與他相關的工作網絡，這與一個部件失靈，影響整部機器的運轉道理一樣。用好人才，看似一件小事，實則是一種事關全局的大事。
胡雪岩出身貧寒，讀書甚少，但是他談話並不粗俗，還頗有文雅之風，做起事來有一種豪俠的氣概，時人稱之為“東南大俠”。他深諸厚黑學的精髓，對人情世故認識得十分透徹，而且“多錢善賈，長袖善舞”，手腕活絡高明，所以他雖是“渾身銅臭”的江湖俗人，但因行事不俗，頗解人心，每每被那些自命清高的讀書人賞識，皆謂之有“春秋策士”的風範。在說服嵇鶴齡一事上，就充分顯示了他為人處事的過人之處。
卻說王有齡做官以來事事順利，沒有遇上大的麻煩。正當他春風得意的時候，卻接手了一件意想不到的任務。新城有個和尚，公然聚眾抗糧，撫台黃宗漢要王有齡帶兵剿辦。然而新城民風強悍，吃軟不吃硬，如果帶了兵去，說不定會激起民變。候補州縣裏有個叫嵇鶴齡的，主張“先撫後剿”，主意很是不錯，但是他恃才傲物，不願替別人去當這送命的差使。盡管嵇鶴齡窮得“叮當”響，可是他就是不談錢，不哭窮。胡雪岩自覺非說動嵇鶴齡不可。剛好嵇鶴齡新近悼亡妻，於是胡雪岩穿上袍褂，戴上水晶頂子大帽，坐上轎子，帶上隨從，徑直前往拜訪。
胡雪岩在胡同裏東穿西插，好不容易才找到嵇鶴齡的住所。其隨從高升按照胡雪岩預先的安排，唱起戲來，他拉長了嗓子，大喊一聲：“胡老爺拜！”然後徑直奔向堂屋，利索地在嵇鶴齡妻子的靈牌前點燃了兩支香插上。
嵇鶴齡的家傭被這兩位突如其來的拜客，弄得莫名其妙，好一會兒才回過神來，走上前，問道：“請問，府上是哪位？”
“敝府上是胡府胡老爺。”高升答道，說完，他從拜盒裏抽了一張上麵寫著“愚弟胡光墉敬拜”的名帖遞給了那位傭人。
稍後，那位傭人從屋裏出來，說：“我家老爺說，與胡大人素昧平生，恕不承情。”
站在庭院裏的胡雪岩早已料到嵇鶴齡會采取拒人於千裏之外的態度，但他還準備著一步棋。隻見他款步走到靈堂前，捧起高升剛才點燃的香，畢恭畢敬地行起禮來。這一招確實夠厲害的，因為依照禮儀規矩，客人行禮，主人必須還之以禮。嵇鶴齡想避，看來是避不開的了。
“是哪位？”嵇鶴齡終於露麵了，他掀開門簾，問道。
“在下胡雪岩，受王有齡王大人之命，特來行個禮。”胡雪岩朝著嵇鶴齡行了個拱手禮。
嵇鶴齡冷冷地還了禮，然後說了聲：“請坐，上茶。”
待一坐下來，胡雪岩便展開了他那練就得爐火純青的嘴皮功夫，說了一陣恭維、仰慕之類的話。嵇鶴齡聽了這些話，自命清高的傲氣也就消減了一半。
“嵇兄，還有點小東西，是王大人托我麵交給你的，請笑納。”說著，胡雪岩掏出了個信封，遞了過去。
“是什麼東西？”嵇鶴齡沒有接。
“隻是幾張無用的廢紙而已。”胡雪岩爽直地說，他知道嵇鶴齡懷疑裏麵是銀票之類的東西，那他肯定不會接。
嵇鶴齡接過信封，掏出來一看，原來裏麵是一疊借據和當票底根，隻是上麵蓋著“注銷”的印戳，或寫著“作廢”二字，不是廢紙，又是什麼呢？
原來這些都是胡雪岩通過自己在錢莊、當鋪的熟人做的“手腳”，給嵇鶴齡取出來的。
“這，這是哪位的主意？”嵇鶴齡看看這些票據，略帶氣憤他說。
“這隻是王太守的一點點心意，望嵇兄不要介懷。”胡雪岩用不安的聲音說。
胡雪岩知道嵇鶴齡會發脾氣，他笑嘻嘻地站了起來，又作了個揖，說：“這也怪我的唐突，王大人深知嵇兄耿介，想有所致意而又不敢，於是我就出了這個主意，實在是我的荒唐，還請嵇兄見諒！”說完，又是長揖到地。
嵇鶴齡見這個“錢眼裏翻跟鬥”的陌生人談吐頗雅，行事也不俗，頗有“春秋策士”的風範，態度也就緩和下來了。他還了禮，然後說：“胡兄，咱們好好談談。”
聽嵇鶴齡這麼一說，胡雪岩知道事情有了轉機，他對勸說嵇鶴齡新城一行已滿有把握了。
此刻日已近午，胡雪岩便請嵇鶴齡出去“擺一碗”。嵇鶴齡想家中沒有內助，四處雜亂無章，淩亂不堪，隻好主隨客便。於是進屋換了布衫，和胡雪岩攜手出門了。
兩人來到附近的“別有天”酒樓，開懷暢飲。席問，胡雪岩乘機進言，提及王有齡有意請嵇鶴齡出麵，赴新城一行，去安撫民變。嵇鶴齡見王大人如此看重自己，甚喜，於是欣然同意。兩人是酒逢知己千杯少，一直喝到日薄西山，才扶醉而歸。
數日後，嵇鶴齡在王有齡的安排下，親赴新城，結果不負重望，大功告成。他協同地方紳士，設計擒獲首要各犯，解送到杭州審訊法辦。撫台黃宗漢已經出奏了保案，為有功人員請獎。隻是作為首功之士的嵇鶴齡卻隻給了一個明保。胡雪岩深知其中有鬼，回去封了兩萬銀票給黃宗漢的老家彙去。然後通知王有齡可以去見撫台了。撫台當麵答應王有齡調任後的浙江海運局差使，由嵇鶴齡接任。
像嵇鶴齡這樣耿介清高的讀書人，胡雪岩都能使之心悅誠服地為自己辦事，這足以說明他在用人方麵手段之高明。當然，胡雪岩不是那種過河拆橋的人，他為人做事很講究“情義”二字。這使每一位在他手下辦事的人，都覺得胡雪岩不僅是老板，還是朋友。
胡雪岩用人，不計其短，單看其長，若有一技之長，即使毛病百出，也有用的必要，因為每個人都不可能是十全十美的，都有或多或少的毛病，如果用求全責備的思想來要求，那未免太苛刻了，在現實中也是不可能得以實現的。而胡雪岩更看重的一點是，這個人是否有決心，有毅力，人有恒心、意誌，就沒有改不掉的毛病。而對於手下每個人的性格脾氣，他都是了然於胸；對於手下每人的才幹，他更是清楚明白。所以在選用人員時，胡雪岩心中自然有本譜。
劉不才是一個嗜賭如命的賭棍，其不務正業，經常通宵達旦地豪賭，父母遺留給他的殷實家產，也被他的骰子丟沒了。胡雪岩對他並不是深惡痛絕，在收服他時，已經打算讓他充當一名特殊的“清客”角色，專門培養他和達官闊少們打交道。在胡雪岩的督促下，劉不才不僅改掉了許多惡習，而且不負所望，運用自己的應酬技巧，為胡雪岩贏得了很多朋友，為胡雪岩的事業發展打下了基礎。
胡雪岩在絲業方麵的發展雖然是頗為順手，但是由於勢單力薄，很難在絲業行中產生舉足輕重的影響。為了謀求在絲業方麵的更大發展，胡雪岩有意與絲業中的一大巨頭龐二聯手，這樣就可以在上海形成壟斷的局勢，操縱整個上海的絲業行情，到那時豐盈的利潤就可以源源不斷地流進腰包。
然而龐二財多氣傲，一般人很難接近，更難於合作。胡雪岩了解到這一點後，不敢貿然前去和他親自麵商，怕事情沒有談妥，反而在他人麵前暴露了自己的“野心”，這樣在絲業行中就處在十分被動和尷尬的境地，這時他想到了劉不才，因為劉不才在社會上交際應酬很有一套，通過他來拉攏與龐二的關係，或許是一個好的途徑。主意拿定，胡雪岩對劉不才委以重任。
這日，胡雪岩通過絲業的商會會長張大爺出麵請客，邀請了龐二和另外兩位商界朋友。大家都知道無非是在牌桌上“小會”一次。
三人如約前往，在張大爺的安排下，大家很快登場了。劉不才懷裏揣著胡雪岩給的四萬兩銀票，心裏頗為踏實。他開始並不急於和牌，而是細觀每位牌友的打法與牌路。他發覺龐二的牌打得很老練，但過於謹慎，往往一副好牌都被他在手中捏死了。而另外兩位是見牌就和，有時做起大牌來，又打得很草率，總之顯得經驗不足。
前四圈打下來，成了三“捆”一的局勢，龐二牌風不利，輸了兩萬多銀票，他口裏雖說沒有什麼，但心裏還是頗為心痛，哪位打牌的不想在牌桌上撈一把。