“不用您吩咐，我一早兒就收拾好了，車我都備齊了，咱吃飯去，等樓異他們收拾完咱就出發！”
闔家人胡亂用過午飯，兩輛馬車載著幾個家人悄悄離開了縣衙，除了曹操一行人，隻有徐佗帶著倆衙役送行。馬車出了城行在驛道上，曹操與徐佗對坐在車裏默默無言。徐佗是不知道說什麼，曹操是不知道怎麼說。好半天曹操才支吾道：“徐兄！”
“哦？大人您別這麼叫。”徐佗還是誠惶誠恐的。
“應該這麼稱呼您，如今我已經不是官兒了嘛！”曹操笑得挺尷尬，“小弟想問您點兒事。”
“大人想問什麼？您隻管說。”徐佗看著他客氣的樣子，想起他們的初次見麵，還有這兩年來的嚴厲作風，與現在宛如隔世。
“徐兄！您是老刑名了，平心而論我這兩年的民政做得可好？”
徐佗微微一笑，恭維道：“大人才智超群，功績有目共睹。”
“您別這麼說，這兩年士人同僚對我的評價我心裏也有數，您能推心置腹對我講一句實實在在的話嗎？”曹操的表情嚴肅誠懇。
“好吧……”徐佗低頭想了想才道，“我覺得大人是實在的好官清官，但作為卻不甚高明！”
“哦？”曹操一愣，拱手施禮，“操願聞其詳。”
“嗯。您為官清明正派，又敢作敢為，深得民心，但是……您這人不太公正。”
“不公正？”曹操聽這話心裏有點兒不服。
徐佗見他似乎變了顏色，趕緊解釋道：“您別委屈，我說的不公正不是徇私舞弊，而是你做事情總是先入為主。窮人跟富人打官司你不問對錯就先護著窮人，富人跟官身之人打官司您又向著富人，總之您偏向弱者，殊不知這本身就是不公正。”
“不公正？”曹操卻笑了，“天下的公理本就是有權勢的人定下的，本就不公正！”
“就算您說的是實吧。”徐佗咽了口唾沫，“可是您這樣做，論公來講，容易縱容弱者有恃無恐不思進取；論私來講，弄不好會得罪權貴害了前程！您不信？說句實實在在的話，您安然無恙是因為您的身份擺在這兒，鴻臚卿的大公子，換了別人成嗎？”
曹操默然半晌，又強笑道：“話不能這樣講，正因為我是大鴻臚之子，才能為百姓辦這些事。”
徐佗料他已經是平頭百姓了，索性搖頭笑道：“可是您想過沒有，您遇上的事您能管，那您遇不到的事呢？天底下的不平事您還能管個遍嗎？要是比您更有勢力的人迫害百姓，您又能如何呢？您當初是貴人之身，堂上一呼階下百諾，但是事到如今您獲罪罷官，還能管哪些百姓呢？富貴人有富貴人的活法，窮苦人有窮苦人的活法……”
“住口！”曹操聽他將自己一年多的政績說得一無是處，不禁勃然大怒。
徐佗被他嚇了一跳，瞧他征詢別人看法卻不肯采納，心下一陣不滿。但人總是會變的，他曹孟德早晚有認命低頭的那一天，再說百足之蟲死而不僵，曹家雖然敗落，自己卻也不敢開罪，想至此徐佗尷尬地拱手道：“曹公子息怒……送君千裏終須一別，我也該回去了。”說罷喊了聲停。
曹操知自己失禮了，便不再挽留送他下車，經過剛才那一番發作，也不好再說什麼分別的話，抬頭又見卞秉無精打采地騎在馬上，便道：“小舅子，你怎麼耷拉腦袋啦？”
“姐夫呀！有個事兒與你商量，我也老大不小了，跟您回家也不體麵。求您讓我獨自離開吧，我也得憑自己的本事吃飯。”卞秉愁眉苦臉地說。
“瞧你說的，你們姐倆無依無靠的，你能上哪兒去？跟我走吧！回去我幫你張羅婚事，將來在鄉裏謀個差事，你小子為我吃了這麼多苦，我還得好好報答你呢！來吧！跟我上車，帶著笛子了吧！給我吹個曲子解解悶。”說著他拉卞秉下馬坐車。
徐佗離了曹操，還未上馬就見遠處匆匆奔來一騎——是新任的衙門班頭。
“功曹大人！”班頭急匆匆下了馬，“午後有幾個來路不明的人在城裏散布謠言。他們說皇後被殺上天降罪，還說什麼太平大道拯救世人，看樣子像是傳播邪法的。我帶人把他們抓起來了，為首的一個小子叫於毒，說是什麼道什麼方的人，還帶著好幾卷子書，您瞧瞧該怎麼辦？”徐佗接過一卷書，展開看了看：
守一明之法，長壽之根也。萬神可祖，出光明之門。守一精明之時，若火始生時，急守之勿失。始正赤，終正白，久久正青。洞明絕遠複遠，還以治一，內無不明也。百病除去，守之無懈，可謂萬歲之術也。守一明之法，明有日出之光，日中之明，此第一善得天之壽也。安居閑處，萬世無失。守一時之法，行道優劣。夫道何等也？
“守一明法訣！”徐佗眼睛一亮，冷笑道，“這應該就是《太平清領書》，朝廷明令收繳的邪書呀！曹孟德三令五申禁絕太平道，到頭來這幫人還是溜進我頓丘縣了。”
“啊？”班頭也嚇壞了，“這可怎麼辦啊？”
徐佗合上竹簡道：“這事絕對不能聲張！沒有縣太爺頂著，惹出事來咱們這幫人招架不起。速速把那幾個人趕出頓丘，趕得越遠越好！把書全燒了！”
“小的這就去辦！”班頭說罷轉身要走。
“慢著！”徐佗叫住他，“不能便宜了那幾個傳教小子，重打四十板子，把所有財物一概扣留。跟著曹操打了一年多饑荒，也該咱們爺們撈點兒錢了。”
徐佗轉臉看著遠去的馬車，像是對班頭又像是自言自語：“曹孟德這等人，打死都不肯告饒。莫瞧他嘴上硬，遭上這等九死一生的事，難不難受他心裏明白！”
他說得一點都不假，此刻曹操坐在車上，聽著卞秉的笛聲，心裏一陣一陣地憂傷：我曹家就這樣一個跟頭栽下去了嗎？秦宜祿去洛陽不知道會帶回什麼消息，父親也不知道怎麼樣了，他老人家經得起這樣的打擊嗎……還有三位叔父大人又怎樣呢……