“賢德的夫人呀！孟德你真是好運氣。”老人家一句話把卞氏說得臉紅，領著環兒出去玩，卞秉一見趕忙跟出去了。
“您老人家入冬還不閑著，這是要修竹簡嗎？”
“不是。竹簡是用來穿書的，我這把年紀已經不想再讀書了。我想削一個小木頭人給環兒玩。這孩子端水喂藥伺候了我這麼長時間，怪可憐的。”
“這是桑木嗎？”
“桑木，在桑園裏當然要用桑木。”
曹操笑道：“我突然想起孟子的話，五畝之宅，樹之以桑，五十者可衣帛矣。”
“孟軻這話放到現在一點都不對。”郭景圖又拾起了小刀，“老百姓種桑樹的有的是，織布的更不可勝數。又有幾個可以穿上好衣服的？我這裏的桑園何止五畝，都周濟給附近百姓，還是起不了什麼作用。去年那一仗打下來，又苦了多少人家呀……苛政猛於虎也。”
“您說的是。這些桑樹恐也周濟不了太多窮人。”
“有多大力就起到多大的作用。你看這一棵桑樹，從上到下沒有無用的地方。桑葉養蠶，桑葚果腹……一會兒您嚐嚐我新釀的桑葚酒。等過了秋，將細枝砍下來，晾幹了冬天當柴燒。三年桑枝，可以做老杖；十年桑枝，可以做馬鞭；十五年幹枝，可以做弓材、做木屐、做劍柄；二十年老桑木，可以做馬車，車輪、車軾都有了。上等的柘桑皮，還可以做黃色染料。像你們這等縣令，若無柘桑，哪裏有你們佩戴的黃綬？人盡其才，物盡其用嘛……”
曹操連連咋舌，隻要用心去聽別人講話，總會有收獲。人盡其才，物盡其用，想想自己身邊的人……秦宜祿雖然有些奴才性子，但是跑腿辦事卻是好材料；樓異雖然不識字，但是忠心耿耿處事果斷；卞秉雖然一嘴髒話，但是頭腦靈活……想著想著，他忽然想到了徐佗：那個人雖然是官場上的老油子，但是做事幹練也不失為辦事之人，自己對他是不是太過分了呢？
“你在想什麼呢？”郭景圖打斷了他的思緒。
“沒什麼。”
“有話不要老憋在心裏，人不說話是要得病的。身上的病好治，心裏的病難醫。你要是再病倒在路上，可未必再有我這樣的人肯相救。在道路上有人能救你，在仕途上可無人能幫你啊！”這位老人的眼睛總是那麼光亮，仿佛能看穿人的心，“攙我起來，咱們到桑園裏走走吧。”
曹操攙扶著他，漫步到桑園之中。看見卞秉正在吹笛子給環兒她們聽，郭景圖笑道：“這小子的笛子吹得真好。”
“您沒看見，我這沒出息的內弟一見到環兒就纏著她沒完沒了。”
“孩子大了……環兒也大了，我最放心不下的就是她。”
“環兒已經出落得有些婀娜了。”
“你把她帶走吧！”郭景圖突然道。
“哦？”
“我看她和你夫人挺合得來，你願意認個妹妹也行，當個使喚丫頭也罷。將來找個合適的人嫁了，就是你那個內弟也行呀。”
“您老取笑了。”曹操替環兒想到的如意郎君可不是卞秉！
郭景圖沒注意到曹操的眼光，隻道：“這不是開玩笑。我老了，最近的感覺很不好，這孩子跟在我身邊，哪天我死了，她可怎麼辦呢……”他撫摸著身旁一棵桑樹，“臥病好幾天，一直沒見到桑樹。天冷樹都枯了，不知道還能不能再看到桑樹開花啊。”
“您老不要說這種不吉利的話，日子還長著呢。”
“但願吧，我死不死都是小事。隻是能多活一年，還能多為鄉親們供一年的桑葉。”
曹操覺得眼前這位老人真是胸襟廣闊，到現在心裏裝的還是別人。
“你可答應過我，等我死了，環兒要交給你照顧的，你可不能反悔……說話呀？”
“是。環兒的事情我記著呢。隻是將來我自己還不知道怎樣呢？”曹操說著歎了口氣。
“你將來……哈哈哈……”郭景圖笑了，“你將來必定還是要踏入仕途的。”
“哦？”
“我看到你的眼睛就知道你將來還得做官。”
“為什麼？”
“你的眼睛告訴我，雖然罷官了，但是不甘心，你放不開手！”
曹操一愣，又被他說中了，自己就是放不開手！憑什麼因為宋氏的安危毀了我曹家人的仕途？
“曹家小子，現在入冬了。我這把年紀最怕熬冬，其實世間萬物都一樣，好好蟄伏，等待春暖花開的時候。好好保重吧！”郭景圖說這話時一直抬頭看著桑樹。
曹操還在品味著他這句話的深遠意味，恍惚感覺到他扶著桑樹的手臂往下滑：“您說……怎麼了？”
郭景圖臉色驟變，高昂的頭漸漸向後傾斜，手突然從桑樹上垂了下來，曹操還未及攙扶，他已經仰麵朝天倒了下去。
“老人家！”曹操伏在他身前，“您怎麼了？”
“爺爺！”環兒也看見了，眾人都圍了過來。
郭景圖身體抽動了幾下，原本紅潤的臉霎時間變得蒼白，淌著汗水，嘴唇慘灰，眼珠在眼眶裏無神地晃了幾晃，最後強自支撐著指了一下環兒，便把眼一閉，沉寂在渺茫的黑暗之中……