男人的一半是女人
一般說，菩薩都是男性，但為什麼觀音菩薩又稱為“觀音娘娘”呢?這個“娘娘”堯竟是男是女?……
觀世音音譯“阿那婆婁吉低輸”或“阿波盧吉低舍伐羅”，是我國漢族寺廟中常供的四大菩薩(文殊師利、普賢、地藏、觀世音)之一。佛經稱其為大慈大悲的菩薩，百千萬億眾生受苦受難，隻要虔誠念誦其名，“觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫”，故名。唐人因避太宗“世”字諱而略稱“觀音”。據說觀音誕生在夏曆二月十九、涅檠日是九月十九，成道日是六月十九。我國著名的佛教聖地普陀山，相傳是觀音顯靈說法的道場，幾百年來一直“香火不斷”。
在我國，觀世音這尊佛名也許是家喻戶曉婦孺皆知的，人們習慣稱其為“觀音娘娘”。按理說，既稱“娘娘”，那必定是個女人了。但是，據一些佛家經典介紹，觀音除了作為六觀音、七觀音、三十三觀音等總體名稱外，佛教中顯教一派認為觀音是阿彌陀佛的弟子，而密教一派則說觀音是阿彌陀佛左右的二脅士。顯然，不管是“弟子”還是，“脅士”，都未肯定觀音是個女性。目前流行的《宗教詞典》認為：“女相觀音造像約始於南北朝，盛於唐代以後。”這恐怕是根據一般的佛像塑造演變而言的。在尚存的敦煌壁畫中，北魏時期的觀音佛像，秀骨清貌，體格剛健，並非女相。而把初唐與盛唐的壁畫對照，則可看到，佛像漸趨“漢化”，穿上了微薄而略呈透明的裙衫，臉龐也逐漸豐腴圓潤，呈富態狀。時人以女子美的特點來刻畫佛像，但還不是女相。《太平廣記》記載：“有一宦官，他的妻子無端為神所懾，昏迷不省人事。宦官便請了一尊觀音菩薩，祈禱保佑。其妻夜夢一個和尚前來搭救，即觀音菩薩。可見唐人倒認為觀音是個男性。宋代僧人法常畫的《觀音》絹圖，畫麵上，白衣觀音坐崖石間，大耳、麵豐，略有胡須，肅穆寧靜，分明是個男子。
那麼，認為觀音是女身有無記載呢?也有。據《編年通信》載，南山道宣律師曾經問天神關於觀音的緣起問題，天神告訴他：“往昔過去劫有主曰莊嚴，夫人曰寶應，生三女，長曰妙顏，仲曰妙音，季曰妙善”，觀音菩薩就是妙善公主。宋僧壽涯禪師《詠魚籃觀音》中，也用“金藺茜裙”等語來描寫觀音的服飾。這樣看來，觀音又是一個女的，因此，宋以後的觀音像大都是女相。不過，有人則對此十分不滿，竭力否定“女人說”。明代文學批評家胡應麟在他的《莊嶽委擲中斥道：“今塑畫觀音者，無不作婦人相。考《宣和畫譜》，唐宋名手寫觀音甚多，俱不飾婦人冠服”，“唐以前塑像亦不作婦人也。元僧譾陋無識，以為妙莊玉女，可一笑也。”但胡應麟並未追根溯源；考析佛家經典，僅是通過畫像辯解而已。這樣，觀音的性別仍是懸而未解的“疑案”。
正因為如此，當時有些文學、雕塑、繪畫作品中的觀音，便成了不男不女、亦男亦女的形象。如神話小說《西遊記》中的觀音菩薩，開口“貧僧”，閉口“弟子”，儼然男子口吻。然而，吳承思描繪的卻是這樣一幅絕妙的肖像：“玉麵天生喜，朱唇一點紅。”“纓絡垂珠翠，香環結寶明，烏雲巧疊盤龍髻，繡帶輕飄彩鳳翎。”像煞是個閨媛。並在十二回描寫觀音顯聖時，居然直言讚歎：“九霄華漢裏，現出女真人。”吳承恩這種“含糊”的手法，後繼者頗有人在。近人馬駘在其《畫寶》書中，強調畫觀音法類同如來，似乎肯定了觀音性別特征與如來無異。但在他的《仙佛圖像畫譜》中，《救苦救難菩薩》一畫上的觀音卻是：鵝蛋臉形，雙眉細長，下頷略厚，黑發披拂在兩邊耳旁。頸帶項圈，胸襟半祖，微露內襯。腕套對鐲，雙手交叉倚靠溪畔岩石，十指纖細……宛似一個正在沉思的女真人。
觀音女相化的特點，在今保存下來的觀音菩薩塑像上依然如此。因此，人們在興致勃勃地遊覽普陀山後，或在香煙縈繞的觀音菩薩像前瞻仰時，常常會發出這樣有趣的疑問：觀世音菩薩究竟是男人還是女人?
仙山深處尋半仙
鬼穀子是我國戰國時代縱橫家的鼻祖，相傳為楚國人，姓名傳說不一，曾經隱居於鬼穀，因以自號而人稱其鬼穀子。
魁穀子長於養性持身和因事剛柔之勢，為作縱橫捭閹之術。所謂縱橫，即合縱連橫，戰國時七國爭雄的外交手段。合縱就是六國聯合拒秦；連橫就是六國分別事秦。捭閹，猶言開合，戰國時說客策士遊說的一種方法，相傳為鬼穀子所作的《鬼穀子》一書這樣說：“捭之者，開也，言也，陽也；閹之者，閉也、默也、陰也。”又說：“此天地陰陽之道，而說人之法也。”其要旨在於尋找機會、抓住機會、利用機會完成統一中國的大業。因此，基辛格的老師施本格勒曾說：“鬼穀子的察人之明，對曆史可能性的洞察以及對當時外交技巧(合縱與連橫的藝術)的掌握，必然使他成為當時最有影響的人物之一。”(《基辛格評傳》)鬼穀子身為隱士，可是他對世態的明察是令人吃驚的，他發現中國將要統一，其方法不外合縱連橫，他雖然沒有涉足當時政治鬥爭，但是他的兩個學生，張儀、蘇秦卻是那時呼風喚雨的人物，秦國用了張儀的計謀統一了中國。
相傳鬼穀子的著作《鬼穀子》3卷，由捭閹之術13章、《體經》、《持樞》、《中柱》等篇章組成，程景沂曾對此書作過高度評價：“文體絕似老子，無戰國遊士風氣，抉髓取神，說辭妙品，尤為縱橫家鼻祖。”(知不足齋本《鬼穀子》)由於《漢書·藝文誌》不載此書，《隋書·經籍誌》才有所記錄，因此該書的真偽一直懸而未決，大多數人傾向於此書是後人偽托。然而，就是這樣一位赫赫有名的鬼穀子，曆史上有無其人卻無定說，就現在所能見到的資料看，大約有四種說法。
一、否認有鬼穀子其人。樂一在注《史記·蘇秦列傳》的說：“蘇秦欲神秘其道，故假名鬼穀”，把蘇秦看作鬼穀子。清朝人翁元圻在注《國學紀聞》時更明確地說：“秦儀，即鬼穀子。”有人認為鬼穀子是泛指隱士，唐朝人李善注《文選》說：“鬼穀之名，隱者通號也。”既然認為鬼穀隻是隱者的一種“通號”，實際上也就是認為“鬼穀”並非實有其人。現在學術界也有人認為鬼穀子非曆史人物，1984年湖北人民出版社出版的《湖北曆史人物辭典》列了不很有名的慎子、熠冠子，但未列鬼穀子。《古今偽書考補證》講到鬼穀子時說：“史記所記，得之傳聞，本不足據”，又說：“其人無考，況其書乎?”《宗教辭典》也稱其是“中國古代傳說人物”。
二、把鬼穀子當作神。《仙傳拾遺》說鬼穀子“疑神守一，樸而不露，在人間數百歲，後不知所之”。杜光庭《錄異記》也認為：“鬼穀先生者，古之真仙也，……自軒轅之代，曆於商周，隨老君四化流沙周末複還中國。”
三、對鬼穀子的有無疑信參半。清朝人秦恩複以為，“或雲周時豪士，隱於鬼穀者，近是。”(四部備要本《鬼穀子》)所謂“近是”不過是指接近正確而已，未作完全肯定。現在也有學者認為“欲證鬼穀子真有其人，終不可得其確”，同時認為“鬼穀其人，又不全虛。”(《古籍整理論文集·鬼穀子研究》)新版《辭海》、《辭源》在介紹鬼穀子時，前麵都冠以“相傳”二字，以示不作確切肯定。
四、鬼穀子是戰國時楚國人。現在雖找不到係統的、完整的介紹鬼穀子的可靠文字，但是從大量散於古籍中的資料來看，曆史上確有鬼穀子其人。
1最早記載鬼穀子的是《史記》，司馬遷與鬼穀子生活的年代相隔不遠，根據蘇秦、張儀謝世的年紀推測，至多也不過一二百年，因此司馬遷所記應當是比較可靠的。《史記》雖無鬼穀子傳記，但是在《蘇秦列傳》中太史公記曰：“蘇秦者，東周雒陽人也，東事師於齊，而習之於鬼穀先生。”在《張儀列傳》中也說張儀是鬼穀子的學生。另外，司馬遷在《史記·太史公自序》中有一段引文：“戰日，聖人不朽，時變是宋，虛者道之常也，因者君之綱也。”司馬遷未注明出處，但是唐朝人司馬貞在《索隱》中指出：“此出《鬼穀子》，遷引之以成其章，故稱‘故曰’也。”可見司馬遷與司馬貞都曾見到過鬼穀子的著作。
鬼穀洞(今河南登封以東)2在兩漢著作中可以找到不少鬼穀子的影蹤。西漢的劉向在《說苑·善說》中曾直接引用過鬼穀子的原話，他這樣寫道，鬼穀子曰：“人之不善而能矯之者難也，……”揚雄在《法言》一書中也說：“儀、秦學乎鬼穀術”，一承司馬遷觀點。著名漢朝科學家張衡在《論衡》的兩個篇章中也談及鬼穀子的事跡。其他如東漢末年的應助，在《風俗通義》中也說：“鬼穀先生，六國時縱橫家。”三國時皇甫謐曾經注《鬼穀子》一文，並介紹說：“鬼穀子，楚人也，周世隱於鬼穀。”
3兩漢三國時期有六家九條之多的材料皆明確肯定有鬼穀子其人，而在此數百年中，尚未見到任何否定或懷疑的材料。後來，可能有些可靠的資料亡佚了，考無確據才懷疑鬼穀子其人。
4湖北當陽鬼穀洞附近有許多鬼穀先生遺跡。《輿地紀勝》說此洞“即鬼穀子隱處”。今鬼穀洞外石壁上嵌有三塊石碑，均係清光緒五年重修大仙洞的石碑記，中有一段曰：“清溪寺山後五裏許，有大仙洞，係戰國時鬼穀大仙披門仙師修真之所……殘碑隱隱有字跡，(鬼穀廟)大約始於晉。”在鬼穀洞東南2公裏處有棋盤山，亦名雲夢山，據《當陽縣誌》稱“傳鬼穀子對奕處”。
神仙中的大款
在中國人創造的華夏諸神裏，有一位響當當的尊神，那就是財神。財神，俗稱財神菩薩，是掌管天下錢財的。
舊俗年初五是迎財神，這天早晨，雄雞報曉的時候，鞭炮聲就響徹雲霄，黎明即起的人們相互作躬，說上幾句“恭喜發財”、“大吉大利”的話。據說，在舊銀錢行業，更為隆重，他們每逢舊曆正月初四深夜；就有迎財神儀式，商店全體人員都要向中堂張貼的財神像頂禮膜拜，祝禱新的一年利市。
財神在農耕社會尤為見紅，他是各階層人們最普遍的崇拜偶像。但是，中華曆史悠久，鑒於不同時空對於財神認知的區別，因而，財神成為多元的組合體，出現了不少財神形象。
趙公明和五路財神說。通常財神是指趙公明。毛澤東《中國社會各階級的分析》也提到“趙公元帥”。傳說趙公明原是瘟神，後來替龍虎山張天師看守丹爐。現在所見他的圖像，全是《封神》塑造的，他手持神鞭，身騎黑虎，在封神台前受封為“正一龍虎壇真君”；他和所轄的同時受封的招寶天尊肖升、納珍天尊曹寶、招財使者姚少司、利市仙官陳九公，民間通稱為“五路財神”。所以有的財神廟，並不專祀趙公明。1980年，台灣北港新建武德宮(財神廟)，主神祀趙公明，稱中路財神，另有東西南北四路財神為配祀，雖未列名，當係肖升等。
民間正月初五日迎財神就是迎趙公明等五路。“俗傳趙公明因畏寒，故又稱為寒丹爺，是於上元夜遊巡境內，民眾燃鞭炮，係為其暖身。”