公元四世紀初，羅馬帝國以羅馬城為首都，跨越中東和整個地中海地區，並席卷整個西歐包括今日法國、西班牙及英國大部分的地區。公元三世紀末，羅馬皇帝戴歐克裏興決定把帝國分為東西兩部，自己從小亞細亞都城治理東部，由他的女婿兼心腹馬克西米安留在意大利治理西部。但是羅馬帝國版圖實在太大，而且禍亂頻仍，這樣劃分仍嫌不足，權力尚須進一步分散。後來羅馬帝國實際上由四巨頭統治。兩位皇帝主持外務，兩位管理內政。
君士坦丁之父是羅馬帝國管理高盧和英國的君主，306年逝世後，其麾下將士即擁戴不足20歲的君土坦丁為皇帝。而戴歐克裏興和馬克西米安都已於305年退位，當時不少人爭奪內政和外務兩方麵的四個皇位，在這樣的情勢常會發生戰爭。其中一次戰爭便發生於馬克西米安之子，野心勃勃的馬克桑蒂亞斯與君士坦丁之間，二人於312年在密爾維安橋上大戰。在此之前，羅馬人信奉的多神宗教漸受基督教威脅，當時基督教是新興的宗教，信徒日益漸多，影響力正逐漸增強，西羅馬帝國曆任皇帝都想抑製這股潮流，虐待基督教徒和迫害基督教支持者的殘忍行為至於巔峰，或者說基督教正陷於水深火熱中更貼切。很多基督教徒遭毒打、拷問、肢解、砍頭、在絞刑架下喪命，或者在幽暗肮髒的監牢裏長期囚禁。西羅馬帝國的統治者藉丘比特、阿波羅、彌涅身瓦和其他羅馬保護神名義，給基督的信徒強加各種莫須有的罪名，嚴厲處罰。
隨後，這一切迫害行動空然停止了。公元313年，羅馬皇帝君士坦丁宣布基督教為合法宗教。並定為羅馬國教、君士坦丁自統治西羅馬帝國以來，對飽受煎熬的基督徒隊未施以援手，事實上他也堅決維護非基督教的傳統。那麼，是什麼力量使他回心轉意，從而改變了整個歐洲曆史的麵貌呢?
君士坦下是否真的經曆過優西比烏記述的事情呢?優西比烏說那是皇帝親口對他講的，君士坦西還指天發誓說絕無虛言，更說不隻他自己，甚至在他身邊的兵士也清清楚楚看見過天空中耀眼的十字架。但對於此一記載，後世的人卻有一些疑問。首先，一項這樣驚人的天象啟示何以秘而不宣，要到皇帝死後才讓其他人知道?第二，一麵鑲嵌寶石的精致旗標，如何能在一夜裏製造完成，而且幾乎一造好就上了戰場，另外，君士坦丁本人或是優西比烏，把基督顯現的地點和時間說得模糊不清，還有，君士坦丁既然如此迅速神奇地皈依了基督教。為什麼要等到臨死那年才接受洗禮成為基督教徒?
今天曆史學家相信，那時代幾乎人人都迷信，基督教會要爭取支持必須運用各種各樣可行的辦法，這種天啟幻象就是最能打動人心的有力工具，那時候每個人，不管是異教徒還是基督教徒，都極相信奇跡，優西比烏記述關於君士坦丁改變信仰的匪夷所思故事，不僅使與這位主教同時代的人懾服，就是後來許多代的人聽了，也不敢輕言不信。
當然，優西比烏敘述的故事不一定在各方麵都翔實可靠。不過有一點不容懷疑，那位皇帝進軍羅馬城前夕，一定發生過什麼極為稀罕的事情。有些學者說君士坦丁見到的幻象可能由氣象學家所說的日暈現象引起，太陽光照著大氣層上層的冰晶體，地上的人看來便是太陽周圍形成光環。在極偶然的情況下，這些光環互相連鎖，使某些觀察者看到十字架的模樣。這也許可以解釋那天黃昏的幻象，但接踵而來的夢境就未必能解釋了。不管怎樣，君士坦丁在密爾維安橋上打勝仗以前，絕對不是基督教的人，打勝以後卻成了一個堅決維護基督教的人，這一點倒是真的。
聖徒西米恩的傳說
西米恩是基督教會封過的不少聖徒之一，聖西米恩自我犧牲與世隔絕的一生，引起不少人效法，並為基督教修道生活，奠立了一個不朽傳統。西米恩獨自住在一根高聳的石柱頂上超過36年，像住在高柱上修苦行的這種怪人。在聖徒之中也沒有幾個。
19世紀初，駐奧斯曼帝國大使埃爾金盜走了包括這幅巴台農神廟的
浮雕在內的很多古希臘的大理石雕刻。
正是由於西米恩在高柱上苦行修道而聲名遠播，崇拜這種苦行修道方式的風氣，在東方基督教徒之間倒也非常流行。在埃及、希臘和米索不達米亞，這個原屬異教徒的風俗，都已被早期東方基督教會欣然接受下來，在西方則始終不能大行其道，隻是19世紀的俄羅斯出現過一個短暫時期，而在東方這風氣一直流行到12世紀。有些苦行者堅忍力差一些，則住在石柱頂上小茅屋裏，也有些在石柱上鑿洞而居。有個怪人在兩根木柱之間懸空的桶裏住了十年。
住在高柱上的苦行者都是些狂人，近於一種罕有其匹的宗教虐待狂。其中最瘋狂的還不是聖西米恩，而是聖阿利庇亞士。據說這位聖者在阿得連堡(今土耳其埃迪爾內)附近一根石柱上，站了53年，以雙腳功能盡失，其後14年不得不側臥在石柱頂上。
聖西米恩認為，主既然曾吃苦受難，他的信徒也應該加以效法。西米恩年輕時在故鄉敘利亞修道，曾用鐵鏈把一條腿拴在岩石上，並且施行了一些神跡，主要是給紛至遝來的求醫者治病，因而遠近知名。盡管後代的作家可能編造過一些神跡，但西米恩在封齋期內自我禁閉，任害蟲在身上爬而不予傷害，是可以稽考的，西米恩行為幾近瘋狂，引致有人從幾百公裏外跑來隻為瞥他一眼。西米恩知道自己這樣受人注意，起初頗表歡迎，但不久開始覺得有點厭煩。他原本性喜清靜，於是在無可奈何之下決定逃避煩囂，同時要接近上帝，可以攀到高柱頂上去居住了。這種極端的禁欲主義，旨在使獻身者躲開俗務纏繞，以及塵世煩囂。曆史上奉行這種禁欲主義的人，都經過了苦難的煎熬。
西米恩過著齋戒和祈禱生活。祈禱時要跪在柱頂，連續不停跪拜，由信徒細數跪拜的次數，到1244次才停下來。西米恩的弟子都住在高柱下，用心傾聽他從高柱頂上呼喊下來的每一句話。在當時西米恩是人人敬重的傳教士，理想主義者和排難解紛的人。例如，在一封現仍留存的信件裏，記載某些教士因西米恩堅持，而保證借錢給人不收取多過六厘的利息，在當時一般的利息是一分二厘。西米恩也跟有影響力的大人物通信，代表敘利亞的主教向羅馬皇帝狄奧多西厄斯二世上請願書，或者跟安提奧克教長巴茲辯論神學問題。西米恩在西頂上向下麵的人高叫，口授信件內容。
西米恩生時受人尊敬，但他的名望除了由於他在教會的地位，也因為當時的平民都崇尚怪僻所致。有些人認為西米恩折磨自己並無實際效用，而可能除了少數幾個黎巴嫩人，並沒有多少人因此永久改變原來信仰。皈依基督。公元459年西米恩逝世。他的死訊初是秘而不宣的，以防他的信徒會將他的遺體抬走。即使如此，西米恩的幾顆牙齒還是被人偷走，後來成為神聖遺物。
西米恩葬於敘利亞安提奧克城的君士坦丁大寺裏麵，葬禮異常隆重。安提奧克近年來發生過兩次地震，城裏居民都認為聖徒西米恩能保佑他們，以後免受災劫，希望能過太平的日子。
強悍的阿提拉部落
巴台農神廟
匈奴人原是中亞細亞北部的遊牧民族。他名字也許出自2500年中國史書中提到的匈奴。西遷之前的幾世紀內，匈奴人在大草原上過著打獵和采集食物的艱苦生活。沒有時間織布，用未經鞣製的獸皮蔽體，一直穿到破爛為止。匈奴人善於養馬、精於騎射，差不多一生在馬鞍上度過。據說匈奴人將肉塞在馬鞍下麵使肉軟化，然後生吃。匈奴戰士和坐騎息息相關。
早期匈奴社會由極多部落組成，各有一位酋長。酋長雖是世襲，也得有作戰才能。匈奴部落在四世紀西遷，尋覓比較豐腴的土地，先後和別的種族接觸，也發生衝突，最後便和羅馬帝國交戰起來。匈奴各部落在五世紀初期大致已經統一，而統一各族後的興旺局麵由阿提拉於434年到453年締造。阿提拉看到族人過去雖然貧窮，工藝也十分落後，但具有極大的軍事潛力。於是在他的獨裁統治下，匈奴人不僅成了一支強大的軍呈力量，還成為善於經商的民族，匈奴人迅速建立強大的帝國，全盛時期橫跨歐洲，從高盧北部一直伸展到高加索山脈一帶，當年在歐洲人們所說匈奴人阿提拉來了，就心驚膽戰，阿提拉的名字等同惡魔，是一種令人恐怖的野蠻人形象。
1500多年前，阿提拉率領千軍萬馬與羅馬帝國大軍對壘。為的是要證明他才是那個時代最偉大的武士，然而千百年來，他留給人的印卻隻是個惡魔。為什麼呢?阿提拉真那麼可怕嗎?而阿提拉的真人和傳說到底有多大的區別呢?
一般人常將阿提拉的名字，與另一個世界征服者、13世紀那個強橫的蒙古霸王成吉思汗相提並論，但這對偉大的匈奴王阿提拉，卻頗為不公。成吉思汗縱容部下四處搶掠，並且虐待俘虜；可是阿提拉行軍打仗並不殘暴，他知道毀壞戰利品有害無益，與其屠殺俘虜，不如要他們做些有益的事。阿提拉追求絕對權力，跟成吉思汗一樣不擇手段。毫無疑問，在公元445年，阿提拉曾將共同掌政八年的兄弟布賴達殺死，但對於為他所敗的文化較高的敵人，阿提拉要比成吉思汗和其他野蠻民族更快懂得加以禮待。在攻下羅馬帝國廣大地區的同時，他甚至在自己朝廷裏，任用羅馬訓練的官員。雖然他最後獲得的財寶，遠遠超過貧窮之時最荒誕的夢想，但這些財富始終沒有使他敗壞。批評他是“麵目可憎的侏儒”的羅馬曆史學家，對他自奉甚儉也不得不表示欽敬，說他用的是木盤子，吃的是普通肉食，他的僚屬則以銀盤盛放，“珍饈美味”，盡情吃喝。