在村子裏，情緒是漫延的。
尤其是女人，女人們的竊竊私語……影響著一個村子的空氣和氛圍。
有一段時間，蟲嫂家的三個“國”，每次放學回家，身上都帶著傷。
蟲嫂有點詫異，說：又跟人打架了？
三個孩子，誰也不吭……最初蟲嫂並不在意。也許蟲嫂覺得，都是野孩子，滿地滾，受點皮肉傷，不算什麼。誰家孩子不淘氣呢？
可是，有一天，當她走到村口時，卻發現有人在村口擺了兩個小石滾，石滾中間放著一根葦子稈，她的三個“國”，正背著書包，依次從葦稈下爬過去……蟲嫂“嗷”一聲就撲過去了。她大聲嚷嚷說：誰讓俺鑽杆的？真欺負人哪！
周圍是一群學生孩子，學生們都在笑……當蟲嫂撲上來的時候，他們一哄而散。
蟲嫂上去揪住大國的耳朵，說：誰讓你鑽的？
大國不吭。
二國不吭。
三花也不吭。
後經蟲嫂一再逼問，三花哇一聲哭了。三花哭著說，一個綽號叫“屁簾”的孩子（治保主任家的老二，他哥綽號“屁墩”），因為丟了一塊橡皮，就懷疑上了大國。從此，他糾集了一群上學的孩子，說他娘是賊，他們一家都是賊，要教訓教訓“賊娃子”……大國已跟他們打了十幾架了。他們人多，一哄而上，實在是打不過，就投降了。
蟲嫂知道，這是村裏女人調唆的結果。蟲嫂沒有辦法對付那些女人。於是，蟲嫂采取了一個很極端的方式。她手裏拿著一個藥瓶子，瓶子裏泡了“八步斷腸散”——“八步斷腸散”是藥老鼠的。她把藥水背在身子後邊，來到大隊部，對老姑父說：你不是要談話麼？你怎麼談都行，就是不能讓人欺負我的孩子。
老姑父一臉尷尬，怔怔地說：你……不要瞎說。誰找你談話了？
蟲嫂說：你是沒談過。你嫌我髒。我揭發，治保主任談過。
老姑父張口結舌地說：談，談……什麼話？
蟲嫂說：我就是那黑豆。磨不成豆腐，也可以當藥吃。我是沒有辦法。我不要臉了。我孩子要臉。今兒我可是把身子洗幹淨了，你“談”麼？
老姑父說：你說清楚，到底怎麼了？
蟲嫂說：治保主任欺負我，他兒子也欺負人……你管是不管？
老姑父說：你讓我管什麼？
蟲嫂伸出手，亮出手裏的藥瓶，舉起來，說：你信不信？你要不管，我一口喝下去，死在你大隊部門前！
老姑父慌了，說：你別。你可別。你說。
後來，老姑父先是把治保主任叫來，狠狠地日罵了一頓：管好你的雞巴！而後，又把那些孩子集中起來，狠狠地訓斥了一頓。那一段時間裏，老姑父常在學生放學的時候，黑著臉，在村口站著……就此，那些孩子再也不敢胡鬧了。
這年夏天，學校放暑假的時候，大國突然跑了。他才十歲多一點，一跑就是三天，蟲嫂急得到處找他……後來，從縣上傳來消息說，大國在縣城的火車站一個人偷偷地扒火車，說是要去烏魯木齊。結果被火車站派出所的警察扣住了……還是老姑父騎著那輛破自行車去把他保了出來。老姑父問他：狗日的，蛋子大，你去烏魯木齊於什麼？大國不吭。老姑父說：烏魯木齊遠著呢，能是你去的地方？你娘在家都快急瘋了！大國斜一眼，恨恨的。
大國回來後，人們問他：這孩子，去烏魯木齊幹什麼？
大國還是不說。回到家，當他看見蟲嫂的時候，鼻子裏重重地“哼”了一聲。
很長一段時間，村裏的孩子見了大國就喊：烏魯木齊！烏魯木齊！抬炮尿一路！
到了三花上中學的時候，蟲嫂已經到縣城裏去了。
蟲嫂也算是很早就離開無梁的女人，她在縣城裏收破爛。
蟲嫂之所以能在縣城裏搞“商品經濟”——收破爛，還得虧了三花。當三花考上縣城的中學後，蟲嫂擔心她是個女孩兒，怕她受人欺負，就跟過來了。在蟲嫂眼裏，三花就是她的“國花”，是世上最漂亮的姑娘。她是怕她出什麼意外。再說，她常年在縣城邊上走，給一個個孩子送吃的，一來二去，就此認識了一個收破爛的老頭。聽老頭說，在縣城裏收破爛能掙不少錢呢。於是，她思謀了一些日子，就到縣城裏收破爛來了。