治保主任豪邁地說：土裏有藥。
到了第二年，老杜已可以穿著大褲衩子，光著脊梁蹲在村街的飯場裏吃飯了，他甚至學會了在陽光下捉虱。他蹲在煙炕房的門檻處，在暖暖的陽光下，咯嘣咯嘣地捫一片一片的蟣子。在煙炕房外，老杜也學著把剛烤過的煙葉揉碎，用舊報紙裹了卷煙吸，可他沒學會，老咳嗽。他隻是學會了一句話：煙太壯了（在鄉村，“壯”即嗆和辣喉嚨的意思）。過了不久，老杜甚至還學會了揚場，他一邊揚一邊還認真地背口訣：揚出一條線，落下一大片……人們又笑。
秋後，在蘆葦蕩裏割葦子時，老杜已可以跟那些婦女們說說笑笑了。秋後的葦葉像刀片一樣，一不小心就把身上割一道血印。女人們一邊教他割葦子一邊問他：老杜，那女的是你的學生吧？老杜先還扭捏著，說：不是。又說……是。也算是。畢業了。女人們說：說說，咋勾引人家的？老杜說：是、是她先“那個”我。女人們說：不會吧？人家一姑娘……說說唄。老杜說：有一天，正走著，她突然剝了一塊糖，塞我嘴裏了……女人們說：甜麼？他說：甜。女人們問：後來呢？把持不住了？他連聲說：沒有。沒有。接著又交代說：就跟她看了一場電影，她把手遞到我手心裏……女人們問：那還不握住？他說：握，握了。女人們追問：軟和麼？摳人家手心了吧？他說：沒有。真沒有。汗，我出汗了，女人們說：咋那麼不小心，就懷孕了？老杜諾諾地說：“安全期。”她說是……“安全期”。女人們齊聲問：啥是“安全期”？他說：我，我也……說不好。女人們又連著問：那怎麼就讓人告了呢？老杜歎一聲，搖著頭說：後來，我不知道，她、又談了一個……女人，鬥（讀）不懂的。女人們轟地笑了，說：說說，你“鬥”了多少女人？老杜也笑，苦笑，說：沒有。就這一個。女人們都替他惋惜，說：你說你，就“鬥”一女人，還弄了頂“帽子”，虧不虧？在一片哄笑中，老杜很快就得到了女人們的諒解。女人一向同情弱者。她們一個個都爭著教他些割葦子又不傷手的方法。一個個說：老杜，你真是倒黴呀。
老杜戴著“帽子”呢，老杜很低調。這一點正是村裏女人們喜歡的。她們先是教他做飯，而後又教他學會了破篾子、編席，甚至還教他站在滾動著的石滾上碾篾子。老杜的水蛇腰半彎著，站在石滾上總是保持不住平衡，老杜的眼鏡架摔壞了，用線纏著，讓人看了很親切……在村裏，老杜一行一動都會惹女人笑，常笑得女人們直不起腰來。
後來，村裏人都說老杜進步很快。老杜先是曬黑了，也耐凍了。那一年，割完蕩裏的葦子，村裏“打平夥兒”時，在眾人的攛掇下，老杜居然也喝了一碗酒，醉了。
“打平夥兒”是編席窩兒一年一度的慶祝方式，村村如此。一般都是割完葦子的時候，由公家收席點預支一些錢（這錢在交席的時候由各家分攤著扣除），買上一扇豬肉，再由村裏出些白菜、粉條、豆腐之類，在刈過的蘆葦蕩裏就地壘灶，支上大鍋燉了：再買上幾壇便宜的紅薯幹酒，燃一堆篝火，全村人都來熱鬧一番……這幾乎算是男人們的節日。村裏漢子們喝了酒就玩“頂牛”，一對一，頭頂頭，看誰把誰頂敗了，勝者有獎：好酒者額外獎三碗酒；好肉者額外獎三碗豬肉燉粉條。那天，漢子們嗷嗷叫著，鬧著……老杜先是在一旁看著，紅薯幹酒性烈，他已在眾人的攛掇下喝了一碗，有些醉意，就一個勁地傻笑。這時，有人叫道：老杜，上來，頂—個！讓老杜頂—個！