永嘉十九年走到了年尾, 江南之地已下了好幾場雪。
眼看到了臘月二十, 年關將近, 市集漸漸清冷, 家家戶戶卻各自熱鬧了起來, 貼符、洗塵、請神、祭灶, 不僅張羅著三天後的小年, 更要為新年做準備，不論達官貴胄還是市井小民，年關這幾日, 那都是一年到頭最喜慶也最忙碌的時節。
尋常百姓已如此，皇城內三宮六院就更不用提了。
穆皇後一大早就開始忙活，才送走尚衣監尚膳監的掌事女官, 又要聽內務府總管太監回稟今年宮裏各色物事的采辦、出納等事, 又有司禮監、教坊司、宗人府拉拉雜雜一大批人在外頭排著隊等候召見回事，要麼說年三十除夕慶典, 要麼說初一慶成宮宴, 無一不是一年到頭裏的大事、要事, 至於其他各宮各處的小事, 皇後娘娘自是分|身乏術, 照管不過來了。
就如同尋常富貴人家的主母一般, 中宮自然也是主母，隻不過管的東西更多、更大也更雜。
千頭萬緒紛至遝來，一氣忙過了晌午, 把各處回事的女官太監都支應走, 剩下的也都是些雞毛蒜皮了，穆皇後這才得了空檔能舒口氣。
“……這天兒也太冷，讓外頭候著的那些先都散了罷，回去用了中飯，晚些時候再來回稟不遲。”她就和顏悅色地說道。
皇後娘娘一貫是這樣的，為人公允謙和，對待宮人更是寬容體諒，數十年如一日，好口碑也是慢慢攢起來的。
眾人便都恭聲謝恩，行禮退去。
坤寧宮東暖閣重新恢複清靜，穆皇後長歎一口氣，微微放鬆了儀態，倚在背後海棠紅繡牡丹朝鳳緙絲大迎枕上，微微閉上了眼睛。
坤寧宮掌事女官盈袖走進來的時候，看到的就是這樣的情景，皇後娘娘歪在榻上，雙目微闔，好像要睡過去的樣子。
她就放輕腳步走過去，雙手撫在皇後額角，動作輕巧地按揉起來，不多時，就聽見自家主子發出了舒適的喟歎。
盈袖跟在穆皇後身邊已快二十年光景，自然知道如何伺候才能令主子舒坦。
“這都快巳牌了，娘娘還沒用午膳。”她一邊揉著，一邊輕聲細語開口，“今兒想吃點什麼？若是餓得狠了，奴婢就讓他們把先頭備下的熱了端上來，娘娘好歹墊墊，奴婢再吩咐他們把大菜另做。”
穆皇後仍是閉著眼，笑了笑，懶懶道：“忙過了時辰，也餓過了勁，倒也沒那麼想吃了，你看著揀幾樣清淡的傳上來用幾口也就是了，沒的還要費勁再做。”
“是。”盈袖淺笑著屈膝答應，喚過幾個小宮女吩咐下去，自己仍是站在皇後身後給她揉腦門。
不一時，外頭又傳來喧鬧聲，有小女孩甜膩稚嫩的笑聲響起，由遠及近，就聽見噠噠噠的腳步撒著歡跑過來。
穆皇後眼底就流露出真切的歡喜，從榻上坐起身子，就見門外衝進來個火紅的小小身影，灑下一路銀鈴般的歡笑，炮彈也似直直就衝進了穆皇後懷裏。
後頭跟了一大串宮女太監，“殿下……殿下，仔細摔著！”
淮陽公主鄭葭，穆皇後所出，年方八歲，是永嘉帝的長女，明麗活潑，玉雪可愛，自幼被帝後嬌寵著長大，那可真是要月亮有月亮，要星星有星星，捧在手裏怕掉了，含在嘴裏怕化了。
若說太子是臂膀和依靠，那淮陽公主便是皇後的心頭肉。
穆皇後緊緊攬著女兒不撒手，臉卻板了起來，佯作嚴厲，“是不是又頑皮了？一天就知道在外頭野，哪裏有半點天家公主的樣子？瞧這一頭一身的雪沫子，也不怕著了涼！”
一麵就急急吩咐宮人拿熱巾子、備水沐浴、熬薑湯過來。
鄭葭自幼被捧在手心長大，自然全不把這幾句含了寵溺的責備放在心上，咯咯笑著在母親懷裏打幾個滾，揚起小臉嬌笑，“母後別聽那起子人瞎說！方才我同素素和阿沁她們打雪仗來著，一個兩個全不是我對手，哭哭啼啼的，說要把家裏的獅子犬做彩頭送來呢！”
素素和阿沁則是永嘉帝幾個皇弟家裏的小郡主，自幼同鄭葭一起長大，是十分熟稔的玩伴。
穆皇後聽著就要開口，卻見女兒鼻子一皺做個鬼臉，吐舌道：“母後又要教訓我啦！我還沒說完呢，我可不稀罕她們家裏那幾條小破狗，還跟她們說——”
一麵就掙脫了母親懷抱，肅起一張小臉，一本正經道：“你二人與本宮一同長大，那是打小的情份，一道走過來的，雪仗輸贏，不過玩鬧而已，哪裏就要賭什麼彩頭了？那兩條小狗是你們心愛之物，本宮絕不會奪人所愛的。”
一板一眼，氣勢十足，然而配上那張胖乎乎的包子臉，眉宇間努力扮嚴肅，實則卻是說不盡的嬌憨天真，可愛已極，逗得一屋子大人都笑了起來。
穆皇後更是笑得前仰後合，把女兒緊緊摟在懷裏，心肝肉的一通揉搓，愛憐道：“好好好，我的嬌嬌長大了，過兩天母後給你送十頭小獅子犬讓你挑去，保證個個都比她們的出挑，好不好？”