一名長須老者一把抓起韋小寶，問道：“鼇拜關在那裏？”韋小寶向外一指，說道：“關在外邊的地牢裏。”兩名青衣人便向外奔出。外邊又有四名青衣人奔了進來，疾向後院竄去，突然有人叫道：“在這裏了！”長須老者大怒，舉刀向韋小寶砍落。韋小寶急閃避開。旁邊一名青衣人提腿在他屁股上一腳，隻踢得韋小寶飛出丈許，摔入後院。
六名青衣人齊去撞擊囚室鐵門。鐵門什牢，頃刻間卻怎撞得開？隻聽得外麵鑼聲鏜鏜急響，王府中已發出警號。一名青衣人叫道：“須得趕快！”長須老者道：“廢話，誰不知道要快？”一名青衣漢子見一時撞不開鐵門，提起手中鋼鞭去撬窗上鐵條，撬得幾下，兩根鐵條便彎了。這時又有三名青衣漢子奔了進來。囚室外地形狹窄，九個人擠在一起，施展不開手腳。
韋小寶悄悄在地下爬出去，沒爬得幾步，便給人發覺，挺劍向他背心上刺到。韋小寶向左閃讓，那人長劍橫掠，嗤的一聲，在他背心長袍上拉了條口子。韋小寶幸得有寶衣護身，這一劍沒傷到皮肉，驚惶下躍起身來，斜刺衝出。另一名青衣漢子罵道：“小鬼！”舉刀便砍。韋小寶一躍而起，見出路給人擋住，便抓住囚室窗上的鐵條，身子臨空懸掛。使鋼鞭的青衣漢子正在撬挖鐵條，見韋小寶阻在窗口，揮鞭擊落。
韋小寶無路可退，雙腳穿入兩條鐵條之間。兩根鐵條已給撬得彎了，他身子瘦小，竟從空隙間穿過，一鬆手，已鑽入了囚室。當的一聲響，鋼鞭擊上了鐵條。
外邊的青衣漢子紛紛呼喝：“我來鑽，我來鑽。”那使鋼鞭的漢子探頭欲從空隙中鑽進。可是十三四歲的韋小寶鑽得過，這漢子身材肥壯，卻那裏鑽得進？
韋小寶從靴筒中拔出匕首，暗叫：“救兵快來，救兵快來！”耳聽得外麵銅鑼聲、呼喝聲、兵刃撞擊聲響成一團。突然間呼的一聲，一股勁風當頭壓落。韋小寶一個打滾，滾出數尺。隻聽得嗆啷啷一聲大響，臉上泥沙濺得發痛，他不暇回顧，急躍而起。
隻見鼇拜雙手舞動鐵煉，嗬嗬大叫，亂縱亂躍，這時那使鋼鞭的青衣漢子正從窗格中鑽進來，鼇拜連手銬帶鐵煉往他頭上猛力擊下，這青衣漢子登時腦漿迸裂而死。韋小寶驚奇不已：“他怎麼將來救他的人打死了？”隨即明白：“啊喲，他吃了我的加料肉湯，雖然中毒，卻不是翹辮子去見閻羅皇，而是發了瘋！”
窗外眾漢子大聲呼喝，鼇拜舉起手銬鐵煉，往鐵窗上猛擊。韋小寶心想：“他如回身打我，老子可得歸天！”慌亂下不及細想，提起匕首，猛力向鼇拜後心戳去。
鼇拜服藥後神智已失，渾不知背後有人來襲，利器戳到，他竟不知閃避，波的一聲，匕首直刺入背。鼇拜張口狂呼，雙手連著鐵銬亂舞。韋小寶順勢往下一拖，那匕首削鐵如泥，直切了下去，鼇拜的背脊一剖為二，立即摔倒。
窗外一眾青衣人霎時之間人人驚愕異常，便似見到了世上最希奇古怪之事。三四人同時大叫：“這小孩殺了鼇拜！這小孩殺了鼇拜！”
那長須人道：“撬開鐵窗，進去瞧明白了，是否真是鼇拜？”當下便有二人拾起鋼鞭，用力扳撬窗上鐵條。兩名王府衛士衝進室來，長須人揮動彎刀，一一砍死。一名青衣漢子提起短槍，隔窗向韋小寶不住虛刺，令他沒法走近窗格傷人。
過不多時，鐵條的空隙擴大，一個青衣瘦子說道：“待我進去！”從鐵條空隙間跳進囚室。韋小寶舉匕首向他刺去。那瘦子舉刀一擋，嗤的一聲響，單刀斷為兩截。那瘦子一驚，手中斷刀向韋小寶擲出。韋小寶低頭閃避，雙手手腕已給那瘦子抓住，順勢反到背後。另一個青衣漢子舉刀架在他頸中，喝道：“不許動！”
窗上的鐵條又撬開了兩根，長須人和一名身穿青衣的禿子鑽進囚室，抓住鼇拜的辮子，提起頭來一看，齊聲道：“果是鼇拜！”長須人想將屍首推出窗外，但銬鐐上的鐵煉牢牢釘入石牆，一時沒法弄斷。那瘦子拿起韋小寶的匕首，嗤嗤嗤嗤四聲響，將連在鼇拜屍身上的鐵煉都割斷了。長須人讚道：“好刀！”將屍身從窗格中推出，外邊的青衣漢子拉了出去。那瘦子將韋小寶推出，餘下三人也都鑽出囚室。
長須人號令：“帶了這孩子走！大夥兒退兵！”眾人齊聲答應，向外衝出。一名青衣大漢將韋小寶挾在脅下，衝出石屋。隻聽得颼颼聲響，箭如飛蝗般射來。王府中二十餘名衛士不住放箭，康親王提刀親自督戰。
眾青衣人為箭所阻，衝不出去。抱著鼇拜屍首的是個道士，叫道：“跟我來！”舉起屍身擋在身前。康親王見到鼇拜，不知他已死，又見韋小寶為刺客拿住，大叫：“停箭！別傷了桂公公！”韋小寶心想：“康親王倒有良心，老子會記得你的！”
王府弓箭手登時停箭。那些青衣漢子高聲呐喊，衝出石屋。那長須人手一揮，四名漢子疾向康親王衝去。眾衛士大驚，顧不得追敵，都來保護王爺，豈知這是那長須人聲東擊西之計，餘人乘隙躍上圍牆，逃出王府。攻擊康親王的四名漢子輕功什佳，並不與眾衛士交手，東一竄、西一縱，似乎伺機要殺康親王，待得同伴盡數出了王府，四人幾聲呼嘯，躍上圍牆，連連揮手，十餘件暗器紛向康親王射去。眾衛士連聲驚呼，揮兵刃砸打暗器，但還是有一枝鋼鏢打中了康親王左臂。這麼一陣亂，四名青衣漢子又都出了王府。
韋小寶給一條大漢挾在脅下飛奔，但聽得街道上蹄聲如雷，有人大叫：“康親王府中有刺客！”正是大隊官軍到來增援。
一眾青衣漢子奔入王府旁的一間民房，閂上了大門，又從後門奔出，顯然這些人幹事之前，早就把地形察看明白，預備了退路。在小巷中奔行一程，又進了一間民房，仍從後門奔出，轉了幾個彎，奔入一座大宅。
各人立即除下身上青衣，迅速換上各種破爛衣衫，頃刻間都扮成了鄉農模樣，挑柴的挑柴，挑菜的挑菜。一名漢子用麻繩牢牢綁住韋小寶。兩名漢子推過一輛木車，車上有兩隻大木桶，將鼇拜的屍身和韋小寶分別裝入桶中。韋小寶心中隻罵得一句：“他媽的！”頭上便有無數棗子倒下來，將他蓋沒，桶蓋蓋上，什麼也瞧不見了。
跟著身子晃動，料想木車推出了大門。棗子之間雖有空隙，不致窒息，卻也呼吸困難。韋小寶驚魂略定，心想：“這些鼇拜的家將部屬把老子拿了去，勢必要挖出老子的心肝來祭鼇拜。最好是途中遇上官兵，老子用力一滾，木桶翻倒，便露出了馬腳。”可是四肢給緊緊綁住，那裏動得分毫？木桶外隱隱傳來轔轔車聲，身子顛簸不已，行了良久，又那裏遇到官兵了？韋小寶咒罵一陣，害怕一陣，忽然張口咬了一枚棗子來吃，倒也肥大香甜，吃得幾枚，驚懼之餘，極其疲倦，過不多時，竟爾沉沉睡去。
一覺醒來，車子仍然在動，隻覺全身酸痛，想要轉動一下身子，仍半分動彈不得，心想：“老子這次定然逃不過難關了，待會隻好大罵一場，出一口心中惡氣，再過二十年，又是一條好漢。”又想：“幸虧我已將鼇拜殺了，否則這廝讓這批狗賊救了出去，老子又給他們拿住，一樣的難以活命，死得可不夠本。鼇拜是朝廷大官，韋小寶隻不過是麗春院的一個小鬼，一命換一命，老子便宜之極，哈哈，大大便宜！”既沒法逃命，隻好自己如此寬解，雖說便宜之極，心中卻也沒半點高興。
過了一會，便又睡著了，這一覺睡得什久，醒來時發覺車子所行地麵平滑，行得一會，車子停住，卻沒人放他出來，讓他留在棗子桶中。
過了大半天，韋小寶氣悶之極，又要蒙矓睡去，忽聽得豁喇一響，桶蓋打開，有人捧出他頭頂的棗子。韋小寶深深吸了口氣，大感舒暢，睜開眼來，隻見黑沉沉地，頭頂略有微光。有人雙手入桶，將他提起，橫抱在手臂之中，旁邊有人提著一盞燈籠，原來已是夜晚。韋小寶見抱著他的是個神色肅穆的老者，處身所在是一個極大的院子。
那老者抱著韋小寶走向後堂，提著燈籠的漢子推開長窗。韋小寶暗叫一聲：“苦也！”不知高低，但見一座極大的大廳之中，黑壓壓的站滿了人，少說也有二百多人。
這些人一色青衣，頭纏白布，腰係白帶，都戴了喪，臉含悲憤哀痛之色。大廳正中設著靈堂，桌上點燃著八根極粗的藍色蠟燭。靈堂旁掛著幾條白布挽聯，豎著招魂幡子。韋小寶在揚州之時，每逢大戶人家有喪事，總是去湊熱鬧，討賞錢，乘人忙亂不覺，就順手牽羊，拿些器皿藏入懷中，到市上賣了，便去賭錢，因此靈堂的陳設看得慣了，一見便知。
他在棗桶中時，早料到會遭剖心開膛，去祭鼇拜，此刻事到臨頭，還是嚇得全身皆酥，牙齒打戰，格格作響。那老者將他放下，左手抓住他肩頭，右手割斷了綁住他手足的麻繩。韋小寶雙足酸軟，沒法站定。那老者伸手到他右脅之下扶住。
韋小寶見廳上這些人顯然都有武功，自己隻怕一個也打不過，要逃走那是千難萬難，但左右是個死，好在綁縛已解，總得試試，最不濟逃不了，給抓了回來，一樣的開心剖膛，難道還能多開一次，多剖一回？反正人已死了，也不會再痛。
他偷眼瞧廳上眾人，見各人身上都掛插刀劍兵刃。一名中年漢子走到靈座之側，說道：“今日大······大仇得報，大······大哥你可以眼閉······眼閉了。”一句話沒說完，已泣不成聲。他一翻身，撲倒在靈前，放聲大哭。廳上眾人跟著都號啕大哭。
韋小寶心道：“辣塊媽媽，老子來罵幾句。”但立即轉念：“我開口一罵，這些烏龜王八蛋馬上向老子動手，可逃不了啦。”斜眼見托著自己的老者正自伸衣袖拭淚，便想轉身就逃，但身後站滿了人，隻須逃出一步，立時便給人抓住，心想時機未到，不可鹵莽。
人叢中一個蒼老的聲音喝道：“上祭！”一名上身赤裸、頭纏白布的雄壯大漢大踏步走上前來，手托木盤，高舉過頂，盤中鋪著一塊紅布，紅布上赫然放著一個血肉模糊的人頭。韋小寶險些兒暈去，心想：“辣塊媽媽，這些王八蛋要來割老子的頭了。”又想：“這是誰的頭？是康親王嗎？還是索額圖的？不會是小皇帝的罷？”木盤舉得什高，看不見首級麵容。那大漢將木盤放在供桌上，撲地拜倒。大廳上哭聲又振，眾人紛紛跪拜。
韋小寶心道：“他媽的，此時不走，更待何時？”轉身正欲奔跑，那老者拉拉他衣袖，輕輕在他背上一推。韋小寶四肢綁縛解開不久，血脈尚未行開，腿上沒半點氣力，給他一推之下，立即跪倒，見眾人都在磕頭，隻好跟著磕頭，心中大罵：“賊鼇拜，烏龜鼇拜。老子一刀戳死了你，到得陰間，老子又再來戳你幾刀！”
有些漢子拜畢站起身來，有些兀自伏地大哭。韋小寶心想：“男子漢大丈夫，這般大哭也不怕羞？鼇拜這王八蛋有什麼好，死了有什麼可惜？又用得著你們這般大流馬尿？”
眾人哭了一陣，一個高高瘦瘦的老者走到靈座之側，朗聲道：“各位兄弟，尹香主的大仇已報，鼇拜這廝終於殺頭，實是咱們天地會青木堂的天大喜事······”
韋小寶聽到“鼇拜這廝終於殺頭”八個字，耳中嗡的一聲，又驚又喜，一個念頭閃電似的鑽入腦中：“他們不是鼇拜的部屬，反是鼇拜的仇人？”那高瘦老者下麵的十幾句話，韋小寶全然聽而不聞，過了好一會，定下神來，才慢慢將他說話聽入心中，但中間已然漏了一大截，隻聽他說道：“······今日咱們大鬧康親王府，殺了鼇拜，全師而歸，韃子勢必喪膽，於本會反清複明的大業，實有大大好處。本會各堂的兄弟們知道了，一定佩服咱們青木堂有智有勇，敢作敢為。”
眾漢子紛紛說道：“正是，正是！”“咱們青木堂這次可大大的露了臉。”“蓮花堂、赤火堂他們老是自吹自擂，可那有青木堂這次幹得驚天動地！”“這件事傳遍天下，隻怕到處茶館中都要編成了故事來唱。將來把韃子逐出關外，天地會青木堂名垂不朽！”“什麼把韃子逐出關外？要將眾韃子斬盡殺絕，個個死無葬身之地。”
眾人你一言，我一語，似乎精神大振，適才的悲戚之情，頃刻間一掃而空。
韋小寶聽到這裏，更無懷疑，知道這批人是反對朝廷的誌士。他在遇到茅十八之前，在揚州街坊市井之間，便常聽人說起天地會反清的種種俠義事跡。當年清兵攻入揚州，大肆屠殺，奸淫擄掠，無惡不作，所謂“揚州十日，嘉定三屠”，委實慘不堪言。
揚州城中幾乎每一家人家，都有人在這場大屠殺中遭難。因之對反清義士的欽佩，揚州人比之別地人氏又多了幾分。其時離“揚州十日”的慘事不過二十幾年，韋小寶從小便聽人不斷說起清軍的惡行，又聽人說史閣部如何抗敵殉難，某人又如何和敵兵同歸於盡。這次茅十八和眾鹽梟在麗春院中打架，便是為了強行替天地會出頭而起，一路上聽他說了不少天地會的英雄事跡，又有什麼“為人不識陳近南，就稱英雄也枉然”等等言語，心中早已萬分向往仰慕，這時親眼見到這一大群以殺胡虜為己任的英雄豪傑，不由得大為興奮，一時竟忘了自己是胡虜朝廷中“小太監”的身分。
那高瘦老者待人聲稍靜，續道：“咱青木堂這兩年中，時時刻刻記著尹香主尹大哥的大仇，人人在萬雲龍大哥靈前瀝血為誓，定要殺了鼇拜這廝為尹大哥報仇。尹香主當時慷慨就義，江湖上人人欽仰，今日他在天之靈，見到了鼇拜這狗頭，定會仰天大笑。”
眾人都道：“正是，正是！”
人叢中一個雄壯的聲音道：“兩年前大夥兒立誓，若殺不得鼇拜，我青木堂人人都是狗熊灰孫子，再也沒臉在江湖上行走。今日終於雪了這場奇恥大辱。我姓樊的這兩年來飯也吃不飽、覺也睡不好，日思夜想，就是打算怎生為尹香主報仇，為青木堂雪恥，大夥兒終於心願得償，哈哈，哈哈！”許多人都跟著他大笑。
那高瘦老者說道：“好，我青木堂重振雄風，大夥揚眉吐氣，重新抬起頭做人。這兩年來，青木堂兄弟們個個都似無主孤魂一般，在天地會中聚會，別堂的兄弟隻消瞧我一眼，冷笑一聲，我就慚愧得無地自容，對會中的大事小事，不敢插嘴說一句話。雖然總舵主幾次傳了話來開導咱們，說道為尹香主報仇，是天地會全體兄弟的事，決不是青木堂一堂的事。可是別堂兄弟們卻不這麼想啊。自今而後，那可大不相同了！”
另一人道：“對，對，李大哥說得對，咱們乘此機會，一鼓作氣，轟轟烈烈的再幹他幾件大事。鼇拜這惡賊號稱‘滿洲第一勇士’，今日死在咱們手下，那些滿洲第二勇士、第三勇士、第四勇士，自然個個怕得要死了！”
眾人一聽，又都轟然大笑。
韋小寶心想：“你們一會兒哭，一會兒笑，倒像小孩兒一般。”
人叢中忽然有個冷冷的聲音說道：“是我們青木堂殺了鼇拜麼？”
眾人一聽此言，立時靜了下來，大廳中聚著二百來人，片刻之間鴉雀無聲。
過了良久，一人聲音粗壯，說道：“殺死鼇拜的雖另有其人，但那也是咱們青木堂攻入康親王府之後，那人乘著混亂，才將鼇拜殺死。”
先前那人又冷冷的道：“原來如此。”
那聲音粗壯之人大聲道：“祁老三，你說這話是什麼意思？”
那祁老三仍然冷言冷語：“我又有什麼意思了？沒有意思，一點也沒有意思！隻不過別堂中兄弟倘若說道：‘這番青木堂可真威風啦！但不知殺死鼇拜的，是貴堂中那一位兄弟？’這句話問了出來，隻怕有些兒難以回答。大家不妨想想，這句話人家會不會問？隻怕一千個人中，倒有九百九十九個要問罷！大夥兒自吹自擂，盡往自己臉上貼金，未免······未免有點······嘿嘿，大夥兒肚裏明白！”
眾人盡皆默然，都覺他說話刺耳，聽來極不受用，但這番話卻確是實情，難以辯駁。
過了好一會，那高瘦老者道：“這個清宮中的小太監陰錯陽差，殺了鼇拜，那自是尹香主在天之靈暗中佑護，假手於一個小孩兒，除此大奸。大家都是鐵錚錚的男子漢，也不能抹著良心說假話。”眾人麵麵相覷，有的不禁搖頭，本來興高采烈，但想到殺死鼇拜的並非青木堂兄弟，而是個清宮太監，登時都感大為掃興。
那高瘦老者道：“這兩年來，本堂無主，大夥兒推兄弟暫代執掌香主的職司。現下尹香主的大仇已報，兄弟將令牌交在尹香主靈前，請眾兄弟另選賢能。”說著在靈座前跪倒，雙手拿著一塊木牌，拜了幾拜，站起身來，將令牌放在靈位之前。
一人說道：“李大哥，這兩年之中，你將會務處理得井井有條，這香主之位，除了你之外，又有誰能配當？你也不用客氣啦，乘早將令牌收起來罷！”
眾人默然半晌。另一人道：“這香主之職，可並不是憑著咱們自己的意思，要誰來當就由誰當。那是總舵委派下來的。”
先一人道：“規矩雖是如此，但曆來慣例，每一堂商定之後報了上去，上頭從來沒駁回過，所謂委派，也不過是例行公事而已。”
另一人道：“據兄弟所知，各堂的新香主，向來都由舊香主推薦。舊香主或者年老，或者有病，又或臨終之時留下遺言，從本堂兄弟中挑出一人接替，可就從來沒有自行推選的規矩。”
先一人道：“尹香主不幸為鼇拜所害，那有什麼遺言留下？賈老六，這件事你又不是不知，又幹麼在這裏挑眼了？我明白你的用意，你反對李大哥當本堂香主，乃是心懷不軌，另有圖謀。”
韋小寶聽到“賈老六”三字，心下一凜，記得揚州眾鹽梟所要找的就是此人，轉頭向他瞧去，果見他頭頂光禿禿地，一根小辮子上沒剩下幾根頭發，臉上有個大刀疤。
那賈老六怒道：“我又心懷什麼不軌，另有什麼圖謀了？崔瞎子，你話說得清楚些，可別含血噴人。”
那姓崔之人少了一隻左目，大聲道：“哼，打開天窗說亮話，青木堂中，又有誰不知你想捧你姊夫關夫子當香主。關夫子做了香主，你便是國舅老爺，那還不是大權在手，要風得風、要雨得雨嗎？”
賈老六大聲道：“關夫子是我姊夫，那是另一回事。這次攻入康王府，是關夫子率領的，終於大功告成，奏凱而歸，憑著我姊夫的才幹，他不能當香主嗎？李大哥資格老，人緣好，我並不反對他。不過講到本事，畢竟還是關夫子行些。”
崔瞎子突然縱聲大笑，笑聲中充滿了輕蔑之意。賈老六怒道：“你笑什麼？難道我的話說錯了？”崔瞎子笑道：“沒有錯，咱們賈六哥的話怎麼會錯？我隻覺得關夫子的本事太也厲害了些。五關是過了，六將卻沒斬，老蔡陽更加沒殺。事到臨頭，卻將一個大仇人鼇拜，讓人家小孩兒一刀殺了。”
突然人叢中走出一人，滿臉怒容在靈座前一站，韋小寶認得他便是率領眾人攻入康親王府的那長須人。他一部長須飄在胸前，模樣威嚴。原來此人姓關，名叫安基，因胡子生得神氣，又是姓關，人家便都叫他關夫子。他雙目瞪著崔瞎子，粗聲說道：“崔兄弟，你跟賈老六鬥口，說什麼都可以，我姓關的可沒得罪你。大家好兄弟，在萬雲龍大哥靈前賭過咒，罰過誓來，說什麼同生共死，你這般損我，是什麼意思？”
崔瞎子心下有些害怕，退了一步，說道：“我······我可沒敢損你。”頓了一頓，又道：“關二哥，你······你如讚成推舉李大哥作本堂香主，那麼······那麼做兄弟的給你磕頭賠罪，算是我說錯了話。”
關安基鐵青著臉，說道：“磕頭賠罪，那怎麼敢當？本堂的香主由誰來當，姓關的可不配說這句話。崔兄弟，你也還沒當上天地會的總舵主，青木堂的香主是誰，還輪不到你來說話。”
崔瞎子又退了一步，大聲道：“關二哥，你這話不也明擺著損人嗎？我崔瞎子是什麼腳色，便再投十八次胎，也挨不上當天地會的總舵主。我隻是說，李力世李大哥德高望重，本堂之中，再也沒那一位像李大哥那樣，教人打從心窩裏佩服出來。本堂的香主若不是請李大哥當，隻怕十之八九的兄弟們都會不服。”
人叢中有一人道：“崔瞎子，你又不是本堂十之八九的兄弟，怎知十之八九的兄弟們心中不服？我看啊，李大哥人是挺好的，大夥兒跟他老人家喝喝酒、聊聊天、曬曬太陽，那再好不過了。可是說到做本堂香主，隻怕十之八九的兄弟們心中大大的不以為然。”
又一人道：“我說呢，張兄弟的話對得不能再對。德高望重又怎麼樣？咱們天地會是反清複明，又不是學孔夫子，講什麼仁義道德。德高望重，就能將韃子嚇跑嗎？要找德高望重之人，私塾中整天‘詩雲子曰’的老秀才可多得很。”眾人一聽，都笑了起來。
一名道人道：“依你之見，該當由誰來當本堂香主？”那人道：“第一、咱們天地會幹的是反清複明大事。第二、咱們青木堂要在天地會各堂之中出人頭地，幹得有聲有色。眾兄弟中那一個最有才幹，最有本事，大夥兒便推他為香主。”那道人道：“最有才幹、最有本事，依貧道看來，還是以李大哥為第一。”