“可不是，聽我父親說，光是齊就來打了三回，周也來過，如今又換了這個隋，能如何呢？”
“北人都是旱鴨子，坐船就暈，更別提打水仗了。他們倒是敢來，那長江可不是小溪溝，他們能奈何？難不成插上翅膀飛過來？”
“說來說去一句話頂不錯，王氣護著咱們呢，什麼也不用怕。”
我想這些話，未必全是她們自己的見識，想必也是外間傳來的。時近歲末，宮中照例忙著年下諸事，一派喜氣，全不將已至江北的隋軍放在心上。宮中過年的習俗十分有趣，單是預備的各色糕點，或做成吉祥圖，或是花卉，或是小動物，花樣繁複，不可盡數。還有巧手的嬪妃宮女用綾羅做成許多小衣裳，隻一掌大小，卻精致無比，用做上供。去年此時，我滿懷新奇，隻覺看不夠，眼下卻已全無心思。
陳瓊被陳叔寶禁足，不得出院門，但我進進出出，倒也不受阻攔。這宮中如今好似隻有我們兩個懷著同樣的憂愁，我每日都去找她說話。陳瓊雖然不出門，但她在宮中有許多親近的宮女傳遞消息，知道的事倒比我還多。
臘月，自三峽傳來的戰報，陳軍水師大敗於狼尾灘。
聽說，隋軍水師統帥名叫楊素，神勇有如江神。
“哦，原來是他。”
陳瓊瞅著我，“你知道這個人？”
我一麵努力回想著他究竟做過哪些事，一麵隨口回答：“他有個歌伎叫紅拂，很有名的……”突然驚醒，還好，沒把夜奔李靖的事也給說出來。
名妓豔事本是宮中最盛行的話題，陳瓊隻當我聽來傳聞，倒不覺得奇怪，也沒有追問。
我想起另一件事，“隋軍統帥是不是叫楊廣？”
“嗯，隋的二皇子。”陳瓊眼波閃動，盯著我笑道：“你又知道了？”
不知道才怪。就算我曆史知識不怎麼樣，也不可能不知道隋煬帝這號人物，他也算是“名垂青史”，呃，應該說是遺臭萬年的人了。我還知道他有個寵愛的妃子朱貴兒，在他死後大罵叛臣，然後殉節，當年看《隋唐演義》還挺感動，想不到楊廣這等花花昏君還有美女心甘情願地為他而死。隻不過，眼下朱貴兒很可能還沒出生，當然我也不能提。
我說：“聽說楊廣是個草包紈絝。”
陳瓊遲疑地說：“草包紈絝怎麼掛帥呢？”
“掛個名的唄。他手下多的是大將，他隻要往那裏一坐當個擺設，將軍們自會領兵出戰，這種統帥，是個人都能當。”
陳瓊想了一會兒，點點頭道：“你說得也有理，否則憑他年紀輕輕，也不可能真的統帥大軍。”
正說著，門外進來宦官送年下的賞賜。陳叔寶雖然關著陳瓊，倒也沒冷落了她，看來對這個妹妹也並非全無感情。
陳瓊將賞賜都攤在榻上，要我隨便挑選，我說：“我自己的還用不了呢。”
陳瓊卻說：“你的是你的，這是我送你的，不一樣。”
聽她這樣說，我不能再駁，便隨手挑了一對珠璫。
陳瓊又叫來幾個親近的宮女，讓她們也每人選一樣。那些宮女跟我已經極熟了，還拉著我要參謀，嘻嘻笑鬧了一陣才選定了。陳瓊吩咐：“箱子裏那些都是去年攢的，回頭你們收拾出來，叫她們也都來挑。”宮女們自是歡天喜地。
忙完了，我們又坐著說了會兒閑話，陳瓊忽然說：“你可知道，前兩日陛下又納了一個女子。”
我隨口“哦”了聲，這種事也太多了，實在提不起興致。
陳瓊沉默了一會兒，又說：“她是蕭摩訶新婚三月的續弦。”
我猛地張大了嘴，那聲驚訝的“啊”卻卡在了喉嚨裏。
蕭摹訶是眼下守衛建康的主帥，陳朝製度，將帥領軍出征，家屬留為人質，紙包不住火，想必這消息很快就會傳到前線。
我和陳瓊四目相對，一起苦笑。
陳軍水師的敗績絲毫沒有消退年節的喜氣，那場戰役畢竟不能決定全局，長江依舊牢牢地保護著建康城。聽說，今年元旦已經準備了盛大的慶典，甚至隆重更勝往年。
可惜，我並未能夠看到那個奢華的場麵，就在正月初一，當建康城還沉睡在除夕的喜慶中，隋軍主力自廣陵、采石渡過長江，同樣沉醉在喜慶中的陳朝守軍甚至沒來得及做抵抗便全軍覆沒。
一夜夢醒，兵臨城下。
陳朝上上下下頓時陷入了前所未有的慌亂。
曾經認為牢不可破的天塹，忽然間變得如此不堪一擊。人們無論如何也想不通不善水戰的隋軍究竟是如何渡過長江？坊間因此流傳著各種各樣匪夷所思的傳聞，甚至有人信誓旦旦，聲稱親眼看見天神下凡相助隋軍。
宮中的喜氣突然間被恐慌替代，到處都是不安的臉龐，到處都是不知所措的哭聲。
長江一破，人心中的堤防也隨之一潰千裏。聽說，陳叔寶和朝臣們日日哭作一團，辦法想了不少，卻總是爭論不休，沒個決斷。
我卻變得出奇平靜。以前曾聽過扔靴子的故事，眼前的一切其實我早已知道，而今，隻不過靴子終於落地了。