當晚，燭之武讓士兵所自己放人筐中，用強繩子從東城的牆角縋了下去。燭之武爬出了筐，搖搖晃晃地向秦國兵營走去。秦國的哨兵見他是一個風燭殘年的老頭子，便不去盤問，但也不讓他進兵營。燭之武於是就一頭躺在地上，賴在那裏大哭大叫，哭聲驚醒了秦穆公，他派人把燭之武請了進來，問道：“老頭兒沒什麼事兒你在這幹哭些啥？”燭之武說：“我哭鄭國即將亡國。”秦穆公說：“那你就到鄭國那邊哭去，又為啥到這邊哭叫呢？”燭之武撣撣身上的土說：“我順便給秦國哭。”秦穆公笑道：“給秦國哭，你老怎麼糊塗到如此地步了。”
燭之武不緊不慌地邁了兩步，突然驟足說：“貴和和晉國聯手攻打鄭國，鄭國必將亡。可是鄭國亡了又該怎麼樣呢？鄭國在晉國的東邊，貴國在晉國的西邊，鄭國隔貴國遠有千裏之遙，貴國有可能跳過晉國的土地來占鄰鄭國嗎”如此這樣，鄭國一亡，晉國必將獨占它，獨占鄭國之後的結果，你可能也很清楚，晉國實力就會大大超過貴國。晉國的國君曆來就不太講信用，今天是你的朋友，明天說不是就是你的敵人，雖然您對晉國有大恩大德，但晉國卻對您多少有點忘恩負義。這暫且不說，今天晉國向東滅了鄭國，明天說不定會恩將仇掉侵犯貴國，主公你英明無比，明察是非，我本行將人土之老朽，隻是提一提罷了。”
秦穆公越聽越覺得有理，不停地點頭，沉思。燭之武又說：“主公你一定知道‘假道滅虢’的事吧，虞國幫助晉國滅了虢國，回師途中順手把虞國滅了。”秦穆公側了側身。燭之武接著說：“要是貴國能答應和我們鄭國講和，敝國就馬上脫離楚國，和貴國結為盟國。以後貴國要是有什麼事向東去，或是有使者來往，敝國定會全力接待，有敝國在，可作為貴國的‘東道主’，就把敝國算做你們在外的旅館和倉庫，望主公三思。”秦穆公心悅誠服，拉住燭之武的手連說：“老先生”，當即與燭之武訂立盟約，留下三位將領率兩千精兵保護鄭國，自己則帶著大隊人馬班師回國去了。
晉國看到秦國單方麵撤軍，自覺孤掌難鳴，也馬上和鄭國媾和了。
年俞花甲的燭之武一番言辭，說退秦兵，救了鄭國，成為千古佳談。
三、申無畏笑辯謎語
楚國原是丹陽一帶(湖北西部地區)的一個小部落，經過幾代人的努力，征服了鄰近幾國，逐漸發展成了一個大國。公元前613年，楚莊王即位，楚莊王是個十分能幹的君主，但他剛當君主時，卻是一位“貪圖酒色”，無所事事的“昏君”。這了國家大事，許多大臣都來進諫，卻沒有一個能夠讓他聽進去的。如此這樣，時間一晃就是三年。別的國家在厲兵秧馬，楚莊王卻一天天放縱淫逸，楚國一天天走向衰落。後來，楚莊王怪大臣們太婆婆媽媽，幹跪下令：“今後誰再敢多嘴多舌，必將格殺勿論！”
楚國有位愛國的大夫申無畏，他目睹這一切，心急如焚。然而他僅僅是朝中主管文藝的小官，地位極其低微。”平時楚莊王和大臣們開懷宴飲時，為了散散心，解解悶，常叫他去，或吟詩作賦，或吹拉彈唱，或組織宮中舞女起個舞兒。涉及到國家大事，申無畏從來不沾邊。現在楚莊王整日不理政事，隻知遊山望水、遊樂於後宮，三公九卿對他卻束手無策——申無畏想：看來我再也不能袖手旁觀，得“越俎代皰”去碰碰運氣兒。
可又如何開口，如何說呢？這件事非同小可，說不定會腦袋搬家。申無畏把自己鎖在家中，不吃不喝，躺在床上苦思冥想。一直到第三天早上，他才想起了一條妙計。他高高興興跳下床來，大魚大肉飽餐了一頓，然後精神抖擻直奔王宮。
楚莊王躺在竹床上，吹著暖人的春風，見申無畏來了，懶洋洋地說道：“喲？申無畏，是你來了，今天你說是來喝酒呢？還是來聽音樂？多日不見，是不是譜了什麼新曲兒？”楚莊王說話時微眯著眼睛，眉毛一顫一顫的，讓人不知是煩悶還是高興。
申無畏心裏如同十五隻吊桶七上八下，但表麵卻強裝笑臉地說：“大王也知我喜喝酒啊！可是最近有人聽我猜個謎語，我深思了好幾天，就是想不出謎底，現在喝酒也嚐不出味道，再沒什麼心思去聽音樂了。大王你多才多藝，今天我想讓你猜一猜。”莊王一聽“謎語”，頓時來了精神，說：“什麼？謎語？這東西挺有意思。快，說出來說我聽聽！”
申無畏便說道：
楚國高山上，有隻特大鳥。
身披五色彩，絢麗又榮耀。
一停三年整，不飛也不叫。
人人都不知，它是什麼鳥？
楚莊王聽完謎語，尤其是聽了“一停三年整”這一句，心裏就明白了。他笑著對申無畏說：“我猜出來了，他可不是一隻普通鳥。它三年不飛，一飛衝天；三年不嗚，一鳴驚人！你不用著急，我自有辦法！”申無畏一聽楚莊王揭開了“謎底”’激動萬分，趕緊磕頭謝恩：“大王英明！”
申無畏回到家裏，高興地等待著。可日子一天天過去了，那隻“大鳥”還是沒有展翅高飛，申無畏坐立不安，他叫仆人備馬，去拜訪他的朋友蘇從。
蘇從亦為楚國大夫，為人耿直，不避權貴，申無畏來到蘇從那兒，把上次去楚莊王那兒的情況說了一遍，要求蘇從以國家社移著想，去勸勸楚莊王。蘇從一聽，十分爽快地答應了。蘇從跑到王宮裏，還沒待楚莊王問話，就放聲大哭起來。
楚莊王被他哭得心煩意亂，罵問道：“你哭哭鬧鬧是想來勸我嗎？”蘇從回答：“正是。”楚莊王把臉往下一拉：“你做為大夫，明知我的法令，為向還跑來送死，真是愚蠢到了頂點。”蘇從哭著說：“可是大王比我還蠢哪！我是蠢，但最多是你把我殺了，反倒落了個忠臣的美稱，蠢得還算有點道理。可是大王您呢？身為國王，貪圖享樂，從來不考慮一下怎樣把國家治理好，怎樣使用臣下怎樣使楚國強大從而稱霸全國。人家都在爭奪霸主，您連自己的本份都守不住。你難道就聰明嗎？簡直是蠢得毫無道理，我的話說完了，要殺要剁隨你便。”
此番苦諫，以誠相見，披肝瀝膽，楚莊王聽了半是羞愧是感激。他走了下來，扶起跪著的蘇從，說：“你說得對！既然你們都冒死效力，我又怎能碌碌無為呢！”楚莊王究竟改了沒有呢？
四、將計就計，商鞅出奇製勝
上回說了蘇從見了莊王，放聲大哭，舍命相諫。句句肺腑，字字千均，感動得莊王坐立不安。從那天起，楚莊王一改從前的惡習，振作精神，總攬國政，楚國很快強大起來。公元前597年，楚莊王在必口城大勝晉軍，果然一鳴驚人，成為霸主。
晉國失去霸主地位以後，國勢日衰。到春秋中期，幾個權勢顯赫的貴族，各踞一方，國王對他們的控製已顯得無能為力。可就在這時，晉國出了一位著名的政治家和外交家——叔向。
據說有一次，晉平公射一隻鵪鶉，射傷了卻沒有射死，叫貼身隨從豎襄去抓。豎襄費了很大周折，卻讓鵪鶉跑了。晉平公勃然大怒，命令把豎襄打人死牢，待時再斬。叔向聽到這件事，當晚就去拜見晉平公。晉平公正在氣頭上，所那件事簡單地對叔向說了一遍。叔向聽完後點了點頭說：“對，主公一定要殺掉他！以前，先君唐叔在徒林射兕，一箭就把它射死，並用兕皮製成一副大鎧甲。唐叔以這超群的才能和武藝，受封於晉地。現在，主公你斷承先君的事業，射傷了鵪鶉而沒有射死，豎襄又沒抓住，這可把主公不光彩的事給張揚開了！主公你一定要盡快把他殺掉！要不然，遠方的諸侯均會知道你射鳥不死的大醜惡事。”叔向的這番話別出心裁，先不說不該殺，反而說該殺，而後引古而論當日之事，將事物的實質一層層揭露出來，表麵上是指責豎襄，實際上是諷刺晉平公射鳥不死是件丟人的事，再借口殺人更是自己張揚醜事。晉平公聽後，臉有羞意，意識到自己錯了，於是趕緊下令，赦免了豎襄。
晉國有個大夫叫董叔，是個一心想攀結高貴往上爬的利祿之徒。當時，正卿範宣子聲威顯赫，炙手可熱，董叔就想娶範宣子之女犯祁。可要攀上這門親事並非易事，董叔便找到智多星叔向請求他給自己出個點子，以圖達到自己的那個目標。冷不防叔向一開始就給他潑了一瓢冷水，“範家富貴而有恃無恐，就是此親事成了將來你也會受欺壓，還不如現在就把它拉倒不談。”董叔不以為然的說：“我正想用婚姻來高攀範家。你認為怎會如此。”他不聽叔向勸告，對範祁窮追不舍，獻盡殷勤，最終如願以償。
但是婚後沒多久，範祁就回到娘家告狀：“董叔不尊敬我。”範祁的哥哥範獻子聽說妹妹受了“委屈”，立即叫人把妹夫董叔抓來，吊在院子的槐樹上。正巧叔向途經此地，董叔似乎遇上了救命星，大聲地懇求說：“你能替我去求求情嗎？”叔向笑了笑說：過去你謀求聯係，現在已係上了；謀求攀援，現在已攀上了。你想得到的均如願以償，還有什麼可以請求的呢？”叔向的雙關語幽默、辛辣，連諷帶刺，董叔聽了啼笑皆非，悔恨不已。
晉國在叔向的時候，已經開始走向分裂和國力衰微。而它的西方國家——秦國，卻開始雄踞一方。秦國原來位於西方的大沙漠之中，幾十年來與中原諸國很少有聯係，默默無聞，但是，自從公元359年秦孝公重用商鞅後，實行變法革新，秦國很快強盛起來。
商鞅原名公孫鞅，祖籍衛國。秦孝公上台後，向天下發出求賢才的公告，商鞅和其它人一樣應征來到秦國。他得到秦孝公一個寵臣景監的介紹，拜見了秦孝公，先跟秦孝公說了一大通道理，什麼唐堯舜啊，什麼仁義道德啦，秦孝公聽了一半就大打哈欠，最後索性不顧禮貌睡起覺來。商鞅碰了軟釘子，隻得告退。秦考公對景監說：“這麼迂腐的人你怎麼都介紹給我？他說的都是廢話一點兒也不沾邊。”
景監把秦考公的話轉述給商鞅，商鞅明白了，馬上對影監說：“上回去我是不知道情況，煩您再幫我通融一下放，保準讓他十分滿意。”
過了幾天，景監在秦孝公心情比較好的情況下請求再召見一次商鞅，秦孝公勉強的答應了。商鞅對秦孝公說：“上回我說乃是王道，下麵我來給您談談霸道。”秦孝公一聽說霸道，一下子來了精神，象注射了興奮劑一樣，說：“倒不是我反對王道，隻是要為了這個道，得一板一眼的苦幹百年，至少也得幾十年有成效。到那時秦國恐怕在地圖上找不到了，你有沒有在短期內富國強兵的好辦法？”
“有！”商鞅鏗鏘回答，“得霸道就能讓秦國迅速壯大起來。王道在於順應民情，細心地教導人民；霸道則不能這樣，有時不但不能順著，反而應該強迫改變它，實行徹底的改革。一般庸庸碌碌的人隻貪圖眼前利益，看不到將來的幸福；而能有一番見識的國君目光遠大，考慮長遠的發展前途，考慮長遠的發展前途，可是人們大都因循守舊慣了，不願去改變一下。為此，實行霸道就得要有決心，有些事老百姓可能喜歡，但不一定馬上就做；有些事老百姓可能不喜歡，要做的還得要做。自上而下的去推行改革，待到老百姓嚐到了甜頭，就會高高興興明白過來的。