秦孝公說：“隻有你有什麼富國強兵的法子，我會全力支持和推行！”商鞅說：“要想國家富就不能放過農業，要想國家強就得獎勵將士。有了重賞，老百姓才能拚命；有了重罰，老百姓才不敢去犯法。賞罰分明，朝庭才有威信，任何改革則如如魚得水。”秦孝公說：“說得對，就該這樣幹！”商鞅補充說：“不過幹一件事不可猶豫不決，顧前顧後，否則將一事無成。一個有真知灼見的人，肯定會遭到世俗的排斥；一項進取有新意的措施，必然要受到社會惰性勢力的反對，要強盛，路隻有一條，就是改革，絕不能因某些風吹草動而去改變主意。主公最好先下個決心，不幹則已，要幹就得幹得徹底！”秦孝公說：“對！幹！幹得徹底！”
商鞅說到這裏起身就要告辭，秦孝公忙攔住說：“別忙著走！我正聽得起勁，你怎麼不接著往下說呢？”商鞅很聰明，他見秦孝公上了癮，故意吊住他的胃口。商鞅說：“請主公好好考慮三天，決定幹還是不幹。三天之後，我再詳細說一說我變法的具體措施。
商鞅這又奇又刁的辦法果真十分奏效，秦孝公急著想要商鞅變法的具體措施，第二天就派人去請商鞅。商鞅推辭說：“我跟主公約好三天之後麵談，我不能不守信用。”秦孝公無奈，隻好耐著性子等了兩天，到了約定的日子，商鞅把他的變法措施向秦孝公和盤托出，君臣兩上甚是投機，一連談了三天，這回秦孝公不但沒有打嗬欠，連吃飯、上廁所都忘了。
之後，秦孝公任命商鞅為左庶長並公布了他的新法，命令全國貫徹執行。隻用了19年，秦國就由落後的弱國變為超級強國，現在回頭看來，商鞅之所以能取信於秦孝公，能使孝公接受他的新法不能不歸於他敏於言辭。
五、鄒忌諷齊王納諫
要說敏於言辭，還有一個不可不提，那就是子貢。隻憑他一張嘴，就平息了齊魯兩國一場戰爭。此事世上皆知。
子貢是衛國人，姓“端木”，名“賜”，子貢是他的字。孔子在魯國開辦私學後，他遷居魯國，師隨孔子名下。他天姿聰明，不久就成為高材生，並且積極發揚光大孔子的學說。
當時，魯國的“三桓”(魯桓公的三個兒子的後裔)家大勢力，權蓋朝野。“三桓”之一的叔孫氏家族中，有個名叫洲仇的大夫，一向專橫跋扈，模行霸道，瞧不起讀書人，尤其對孔子汙蔑誹謗及至。子貢心裏存在著一團怒火，很想找一個機會教訓一下這個不學無術的貴族官僚。有一天，洲仇酒醉飯飽之後，又邁步來到大街的一棵大樹底下，拉了一幫人，說三道四，開始誹謗孔子。正好子貢從旁邊經過，聽到後立刻拔開人群，走到洲仇麵前說：“你們說這些一點用也沒有，我的老師是誹謗不了的。別人的賢德好比山丘，還可以越過去；我的都是老師的賢德就像太陽和月亮是無法超越的。雖然有人要自絕於太陽和月亮，但這對太陽和月亮又有何損傷？隻不過表明他自不量力罷了。
洲仇見子貢出來為孔子打抱不平，就帶有諷刺意味地說：“唉喲喲！瞧你吹得多麼神氣，還把它比喻為太陽和月亮——呸！誰人不知你老師的事。那一年，為了當官，他跑到衛國奉拜見衛靈公的夫人南子，想通過枕上的關節想混個一官半職，真是丟盡了臉！”子貢不急不躁地反駁說：“姑且不論你胡編濫造，即使實有其事也算不了什麼，孔子是人而非神，難免會有點錯誤，但君子的過錯如同日蝕和月食一樣：他的過錯，人人都看得見，但他改正過錯之後，更顯光輝燦爛，人人都仰望他、尊敬他、崇拜他。”
洲仇自覺從這個方麵進攻不是子貢的對手，便掉轉詞鋒，從另外一個方麵放冷箭：“佩服！佩服！早知端木先生才智過人，實則名不虛傳。看來你遠遠勝過你的老師了。”這話表麵上是誇獎子貢，其實是在貶低孔子。思路敏捷的孔子立即反擊道：“怎麼能如此說？！-拿圍牆來作比喻吧！我家的圍牆如肩膀一樣高，誰都可以從牆頭看到我的房屋很好。我老師的圍牆則有幾丈高，如果找不到門，進不去，就看不見裏邊宗廟的絢麗色彩，房層的漂亮。能找到我老師家的門進去的人寥寥無幾，你這樣的人更不用說，根本就找不到半點門路，所以隻會說一些目光膚淺的話來。”
子貢三次辯辭，三用比喻，巧妙，貼切而嚴謹有力，洲仇口服心服，當眾對子貢表示歉意，並感歎說：“強將手下無弱兵，看來孔子先生的確是一位好老師！”
子貢生活時期正是春秋末期，他死後不久，中國曆史進入了一個新時期——戰國。社會發生急劇變化，七雄並立，兼並戰爭不斷發生。“亂世出英雄”，許多說客因此也達到空前的活躍。
大家談論戰國的論辯家，首先得從齊國的鄒忌說起，公元前379年，齊侯田午沒有聽名醫扁鵲的勸告，病重而死掉。他的兒子即位，就是齊威王。這位齊威王起初是一個十足的“花花公子”，盡情的吃喝玩樂，不理朝政，全國處於停滯和衰退階段。當年楚莊王“三年不飛，一飛驚人；三年不嗚，一鳴驚人，”然而他呢，一連九年，是不飛也不鳴。
齊國有一位賢士叫鄒忌，實在看不下去了。他聽說齊威王愛聽音樂，就拿了一把琴，走到王宮前，自稱琴師，要求求見齊威王。齊威王一聽是琴師，好玩的東西來了，馬上傳令召見。鄒忌拜見行禮之後，調好了弦，做出欲彈的樣子，但兩隻手象木頭一樣擱在琴上不動，齊威王莫名其妙，就問：“弦已經調好，你為何不彈？”鄒忌說：“我不光會彈琴，更會彈琴的道理。”齊威王雖然還能彈幾下，但對於“琴理論”卻是門外漢，這回一聽正好，叫鄒忌先講一講。
急忌潤潤嗓子，海闊開空地說起來，說得玄又玄，空又空，齊威聽得似懂又不懂。鄒忌一吹就是幾個時辰，話語如長江之水，滔滔不絕。齊威王聽得不耐煩，說：“可以了，說得夠透徹了，還是彈一下琴聽聽吧！”鄒忌止住話，把手放在琴上，仍然一動也不動，此時的齊威王發火了：“怎麼還不彈？”鄒忌回答：“大王看我拿著琴不彈，有點兒不高興吧！可齊國人眼見在大王拿著齊國的大琴，9年來一直沒彈過一次，他們又是怎麼想呢？”齊威王吃了一驚，站起來說：“原來你是拿彈琴來勸我，我明白了。”說畢，他命人把琴拿走，和鄒忌促膝交談，議論國家大事。鄒懇勸他重用人才，發展經濟，增強軍備，建立霸業，齊威王相見恨晚，遂拜鄒忌為相國，大力整頓國政。
幾年之後，齊國由弱變強。但是國家剛剛有了起色，齊威王就滿有驕傲之色，犯起了老毛病，隻愛聽奉承的好話，聽不進半點的批評。鄒忌麵勸過幾次，均沒有被齊王接納，鄒忌很擔心，也十分著急，天天想著用什麼適當的方法勸勸齊威王能夠改正一點兒。
鄒忌身材高大，體格魁梧，勻稱，堪稱一表人才。有天早上起床後，他問妻子：“你看我跟城北徐公比起來，誰長得漂亮？”妻子回答：“你美極了，徐公哪能和你相比！”他又問侍妾，侍妾說：“徐公不及你美。”鄒忌又去問外地來的客人，客人的回答和妻妾也是一樣。沒多久，城北徐公來造訪鄒忌，鄒忌仔仔細細打量徐公幾遍，左右都不如徐公帥氣；鄒忌又跑到鏡子前，更覺得比徐公差遠了。晚上，鄒忌躺在床上，反複思考著這件事，心想：’我妻子說我美是因為她偏愛於我，侍妾說我美是因為她們害怕於我，客人說我美是因為客人有求於我。”再想想，由此及彼，不正可以借這事對齊威王來個現身說教嗎？
第二天，鄒忌入朝拜見齊威王，將這段經過說了一遍，接著分析道：“現在，大王和我的情況相差不多；全國上下放對大王是一片讚揚，但讚揚聲後麵有著各自的目的，有的是為能討上你的喜歡，有的是有事求助於你，有的則是害怕你。大王切記，凡事要有警惕而不可蒙敝啊！”
齊威王點了點頭說：“你說的極對。於是向全國發布一道賞格：“無論朝中大臣還是地方官員或百姓，凡能當麵指責我的過錯者，得上等獎賞；通過書信勸諫者，得中等獎賞；在公眾場所議論朝政得失，且讓我知者，得下等獎賞。”獎賞令下達之後，齊國掀起了一個：“全民參政議政”的熱潮。社會敝端大為減少，社會穩定，人民安定團結，國家也強盛了。
六、莊周嘲刺惠施
齊威王敢於納諫，因而齊國強大起來，齊威王死後，齊宣王即位。他倡導講學求士，一時間齊國文化薈萃，學術空前昌盛。著名思想家和雄辨家孟子，也曾應邀到齊國，在那裏講學，並且在齊國和九流雜派有過唇槍舌戰。因為他脾氣有點兒急燥，說話時有一般火辣辣的味道，所以被許多學士稱為“倔老頭”。孟子也的確很倔強，他不但敢於批判諸子百家，就是齊宣王，他也沒放在眼裏，隻認為他是一個心竅未開的童蒙。正因如此，也決定了孟子在齊國呆不長久。孟子晚年退居魯國，著書立說，授徒講學。
當時，楚國有位叫陳良的先生也傳授儒學思想。有一天，陳良的一個學生陳相，突然不辭而別。扛著犁鏵，鋤頭跑到滕國，拜倒在“農家”許行的門下。許行仍戰國時期農家的集大成者，有門徒幾十人，他們生活艱苦樸素，自食其力，穿著粗衣粗布，流浪在鄉村田野。陳相對許行一見傾心，完全拋棄了所學的儒家思想，當上了“農家子弟”。幾年後，他自以為掌握了農家的理論基礎“君民並耕說”，於是北上魯國，向“當代儒學集大成者”孟子發起挑戰。
陳相先將許行學說宣揚了一番，然後問孟子：“魯國的國君稱得上賢能吧？”孟子說：“稱道上。他尊王道，行仁政。”陳相馬上問：“但是真正的賢君，要親自同農民一起耕種才吃飯。可現在魯國有糧倉，國君從來不下地士活，這是靠農民來奉養自己，怎麼稱得上賢能呢？”
孟子反問道：“許行一定是種了糧食才吃飯？”
陳相答：“對。”
“許行一定織了布才穿衣服？”
“不。我老師穿的是粗麻。”
“許行戴帽子嗎？”
“戴。”
“哪麼他戴什麼帽子？”
“戴生絹做的帽子。”
“是不是他自己織的？”
“不是。是用糧食換來的。”
“許行為什麼不自己織呢？”
“因為對耕田種地有害。”
“許行用鐵鍋煮飯、用鐵犁耕地否？”
“當然用。”
鐵鍋和鐵犁是他自己打造的嗎？”
“不是，也是用糧食換來的。”陳相機械地回答說。