“這麼說我們無法確定運來的準確時間？”我環顧四周的麵孔。
普雷森回答了我的問題：“上午十點後有二十三輛卡車在這個工作點卸垃圾，不包括這一輛。”他望著壓縮運載卡車。
“為什麼是十點？”我問，因為從十點開始計算卡車數量似乎太隨意。
“我們在十點撒了最後一層輪胎碎片，它不可能是那之前破運來的。”普雷森解釋道，一邊望了屍體一眼，“而且在我看來，它被丟在這裏不可能太久，因為它看起來不像被五十噸重並帶有齒狀刀輪的壓土機、壓縮運載卡車或這輛挖土機碾壓過。”
他看向其他傾卸點，卡車將壓縮過的垃圾傾倒出來，巨大的牽引機再把垃圾搗散攤平。此時壓縮運載卡車的司機顯得越發激動、憤怒了。
“我們這裏到處都是重型機械，”普雷森補充說，“它們永遠工作個不停。”
我望著壓縮運載卡車和那輛駕駛室裏空無一人的鮮黃色挖土機。一塊黑色垃圾袋碎片在升起的鏟鬥上飄動。
“挖土機的司機呢？”
普雷森遲疑了才回答：“這個……就是我了。有個夥計請假了，我被派來代班。”
格裏格靠近挖土機，仰頭望著在幹燥、燠熱的空氣中飄動的垃圾袋殘片。
“告訴我當時的情況。”我對普雷森說。
“沒什麼特別的。我在幫他卸垃圾，”他朝那個司機點點頭，“結果鏟鬥鉤住了那包垃圾，就是那邊那包。袋子破了，屍體就掉到那裏了。”他頓了頓，用袖子蹭蹭臉，揮走幾隻蒼蠅。
“可你無法確定這包垃圾究竟是從哪裏運來的？”我再次追問。格裏格仔細聽著，盡管他可能早已為他們作了筆錄。
“不可能是我挖出來的，”普雷森率直地說。“我不是說這不可能，隻是認為這並非事實。”
“這是因為你不想承認。”司機瞪著他。
“我清楚得很，”普雷森毫不退縮，“明明是我替你卸垃圾時用鏟鬥從你的車上抓下來的。”
“老兄，你根本不能確定那東西出自我這裏。”司機反駁道。
“的確，我沒說這是事實。但這合情合理。”
“對你來說很合理。”司機麵露恐嚇。
“夠了，夥計們。”格裏格發出警告並走近了些，這舉動提醒他們他不僅身材高大，而且有槍。
“沒錯，”司機說，“我受夠了。什麼時候可以走啊？我得趕回去。”
“這種事難免會帶來不便。”格裏格堅定地看著他。
司機翻了個白眼，嘟囔著抱怨了幾句，然後大步走開，點燃一根香煙。
我高舉起屍體上的溫度計。刻度顯示二十九攝氏度，和環境溫度相同。我把屍體翻過來查看，發現臀部下方有一小片腫脹的丘疹。我再度仔細檢查，在肩膀和大腿切口邊緣也看到了同樣的現象。
“用雙層袋子包裹起來。”我指示道，“我需要那個包著她的垃圾袋，包括鉤在鏟鬥上的碎片，還需要與她身體直接接觸的所有垃圾，全都需要。”
格裏格拿出一個二十加侖容量的垃圾袋，甩開，然後從衣袋裏掏出手套，蹲下身開始一把把收集垃圾。同時，醫護人員打開了救護車後門。壓縮運載卡車的司機靠在駕駛座上，我感到他的怒火正熾烈燃燒。
“你的壓縮運載卡車從哪裏來的？”我問他。
“自己看車牌。”他語氣粗暴。
“弗吉尼亞的哪裏？”我不想在他麵前退縮。
普雷森開口了：“潮水鎮，女士。這輛卡車是我們的，我們租了很多這種卡車。”
垃圾掩埋場的行政辦公室俯瞰著消防水池，在充滿噪音的嘈雜環境中有種奇特的脫序感。建築外牆上塗著桃紅色的灰泥，窗台上種著花草，步道兩邊是精心修剪過的灌木叢。百葉窗漆成奶油色，前門有個菠蘿形狀的銅質門環。進屋後，撲麵而來的清爽冰涼的空氣讓人舒適而放鬆，此時我明白了為何帕西·林恩調查員選擇在這裏作簡報。我敢肯定他從沒去過現場。
他坐在休息室裏，身邊一個挽起袖子的中年人一邊喝著健怡可樂，一邊看著電腦打印圖表。
“這位是斯卡佩塔醫生。”普雷森向林恩介紹，“抱歉，我不知道你的全名。”
林恩對我咧嘴一笑，眨了眨眼。“醫生跟我是舊識。”
他身穿亮藍色套裝，一頭金發，散發出一種令人毫無防備的單純無辜的氣質，但這騙不了我。他也許是個萬人迷，實則懶散、浮誇，而我無法忽略的一個事實是，自從他參與這些案件的調查，我們一直備受消息泄漏的困擾。
“這位是基欽先生，”普雷森對我說，“這座垃圾掩埋場的負責人。”基欽身穿簡單的牛仔褲和天伯倫牌長靴，他伸出粗糙的大手，灰眼睛透著憂鬱。
“請坐。”他說著拉出一把椅子，“今天實在不是個好日子，對外麵那個人來說更糟。”
“那人的壞日子早就過去了，”林恩說，“現在她已經感覺不到痛苦了。”
“你到過那裏了？”我問他。
“我剛來一個小時左右。這裏不是犯罪現場，隻不過是發現屍體的地點。”他說，“第五件了。”他打開一包黃箭口香糖，“他沒等太久，這次隻隔了兩個月。”
我不由得又惱火起來。林恩總喜歡妄下定論，帶著一知半解又好賣弄的自信，他這麼做部分原因是希望能夠不勞而獲。
“我還沒檢查那具屍體，無法確定其性別。”我說，期盼著他能警覺這屋裏還有其他人，“現在下結論太早了。”
“那麼，我該走了。”普雷森不安地說，邊朝門口走去。
“記得一個小時後回來，我給你做筆錄。”林恩大聲提醒他。
基欽沒做聲，隻專注地看著圖表，此時格裏格走了進來，向我們點點頭，落座。
“這是樁凶殺案，我想這絕不僅僅是個假設。”林恩對我說。
“這點倒可以確定。”我盯著他。
“那麼就與另外幾件完全一樣。”
“這就無法確定了，我還沒仔細檢查過屍體。”我回答。
基欽在椅子上不安地扭動。“有人想喝汽水嗎？或者咖啡？”他問，“這裏也有休息室。”
“案情相同。”林恩說，好像他已經了然於胸，“也是在垃圾掩埋場發現的屍體。”
格裏格麵無表情地旁觀著，不停地用手指彈著筆記本。他哢嚓按了兩次筆上的按鈕，然後對林恩說：“我同意斯卡佩塔醫生的說法。我們似乎還不應該把這起案子和任何其他案子聯係在一起，尤其在公開場合。”
“上帝保佑，我可不需要這種宣傳。”基欽說著長長吐一口氣，“你們知道，幹我這行，早該料到可能發生這種事，尤其垃圾的來源地包括紐約、新澤西、芝加哥等地，可你絕不會想到這種事真會落在你的地盤上。”他看著格裏格，“我願意提供一筆賞金來協助逮捕那個犯下這種恐怖罪行的人。誰能提供破案線索，我送他一萬美元。”
“真是太慷慨了。”格裏格詫異地說。
“包括辦案人員嗎？”林恩笑道。
“不管是誰，隻要能破案。”基欽轉向我，臉上不帶一絲笑容，“好了，請告訴我該如何協助你，女士。”
“聽說你有一套衛星定位係統，”我說，“就是那些圖表嗎？”
“我正在研究。”基欽說。
他抽出幾張遞給我。圖上的波浪形曲線看起來就像晶洞的剖麵圖，還標有坐標。
“這是掩埋場地表的照片，”基欽解釋道，“我們可以按需要設定每小時、每天或每周拍攝一次，以追蹤垃圾來源和丟置地點。想要精確獲取地麵的每處位置，隻要利用這些坐標就可以，”他拍一下紙張，“與製作一張幾何或代數圖表的道理相同。”他看看我，又補充道，“我敢說上學時這些科目一定讓你很痛苦。”
“痛苦這詞用得好。”我微笑著說，“現在的重點是，你可以拿這些圖表作比對，看看掩埋場在一車車垃圾進場時有什麼變化。”
他點點頭。“是的，女士，簡單來說是這樣。”
“你有什麼發現呢？”
他把八張圖表依次排開。每張的波浪形曲線都不同，就像一個人臉上深深淺淺的皺紋。
“基本上每一條曲線都代表一個縱深點，”他說，“我們可以分析出哪個縱深點是哪輛垃圾車造成的。”
林恩喝光可樂，把空罐子投進垃圾桶。他翻著筆記，似乎在尋找什麼。
“這具屍體不可能埋得很深，”我說，“以周邊環境來看。屍體算是相當幹淨。沒發現任何死後造成的傷痕。據我在現場的觀察，挖土機把垃圾從卡車上一袋袋創下來，擠破，攤在地麵上，然後壓土機用刀輪碾碎、壓平。”
“沒錯，”基欽頗感興趣地望著我，“想換工作嗎？”
我的腦海裏頓時浮現出一幅畫麵：噪音震耳欲聾，重型機械如恐龍般伸出利爪，創抓著卡車上的垃圾包。我熟知前幾起案件中死者的傷口形態，那些屍體全都飽受摧殘。至於這起案件，除了凶手所為，受害者的軀體幾乎完好無損。
“好女人真難找。”基欽說。
“你不是開玩笑吧，老兄。”林恩說。格裏格則帶著劇增的厭惡望著他。
“聽起來很有道理，”格裏格說，“如果那具屍體曾在地麵上滯留過，應該會傷痕累累。”
“前麵四個就是這樣，”林恩說，“碎得像牛肉塊。”他注視著我，“這個被壓過嗎？”
“看起來沒有擠壓的痕跡。”我回答。
“這倒有趣，”他思索著，“為什麼呢？”
“因為它並非來自壓縮、捆紮垃圾的轉運站，”基欽說，“而是由壓縮運載卡車從垃圾回收箱收集來的。”
“壓縮運載卡車不進行擠壓？”林恩語氣誇張地問，“我還以為這正是那些卡車得名的原因呢。”他聳聳肩，朝我咧嘴一笑。
“這得看壓縮運載卡車進行壓縮時屍體是否和其他垃圾混在一起，”我說，“還得視許多其他狀況而定。”
“也許垃圾根本沒經過壓縮，這得看垃圾裝得有多滿。”基欽說。“從屍體發現地點的坐標來看，我認為與案件有關的就是那輛壓縮運載卡車，至多包括它前麵的一兩輛卡車。”
“我想我有必要知道這幾輛卡車的型號和來處，”林恩說，“我們得找這些司機談談。”
“這麼說，你認為這幾名司機是嫌疑人？”格裏格問道，態度十分冷淡，“我理應相信你，可這想法太沒道理了。依我看，垃圾並不是來自那些司機，而是丟垃圾的人。我希望他們當中有我們要找的人。”
林恩盯著他，沒有一絲動搖。“我隻想知道那些司機會怎麼說。誰知道呢，這應該是個不錯的著眼點。把屍體丟在自己的路線上，以確保親自運送，甚至幹脆把屍體裝上自己的卡車。沒人會起疑，對吧？”
格裏格把椅子往後一推，扯鬆領口，動了動下巴，好像那裏十分疼痛。他把脖頸扭得哢哢作響，接著轉動手腕，最後把筆記本往桌上一摔，憤怒地瞪著林恩，所有人都看向他。