這種心思太富戲劇性了，是被他的尊嚴所排斥的。然而-現在佐裏恩既然死了，這將是解決這個難題最簡單的辦法-也是最闊氣的辦法。把福爾賽世家兩房的財產聯合在一起很有一種保守性的誘惑。而她-伊蓮-也會和他重又聯合在一起了。無聊！荒唐！他把這種念頭從腦子裏驅逐出去。
抵家時，他聽見彈子的響聲，向窗口一張，看見小孟特正伏在台子上。芙蕾手叉腰拿著球杆，微笑地望著他。她的樣子多美呀！無怪乎這個小夥子要為她失魂落魄呢！一個從男爵頭銜和田地！在這種年頭，田地的出息是不多的，頭銜的出息可能更少。福爾賽世家的老一輩子對頭銜向來就看不大起，總有點不切實際，不大自然-花那麼多錢很不值得，而且要和宮廷發生關係。索密斯記得那些老一輩子或多或少都有這種感覺。史悅辛在自己最發達的年頭確曾參加過一次召見的朝會，回來之後說他再也不去了-“全是些不重要的人物。”有人懷疑他穿了縛腿短褲，個子顯得太大了。索密斯記得自己母親曾經希望能夠參加一次召見，因為這是時髦玩意兒，可是他父親毅然決然拒絕了。她要打扮得那樣花枝招展做什麼-浪費時間和金錢：一點沒有道理！
由於英國平民有那種成為國家力量的本能，而且保持不變，由於他們覺得自己的生活圈子已經很好了，而且就因為是他們的，所以比任何別的生活圈子還要好一點，老一輩的福爾賽世家始終都不喜歡那些“虛文俗套”，正如尼古拉得了風濕症之後經常那樣說的。索密斯這一代人，由於比較敏感，比較憤世嫉俗，一想到史悅辛穿著縛腿短褲的可笑神氣，也就不想到這些上麵去。至於第三代和第四代，在他看來，對什麼都隻有嘲笑。
可是，這個年輕小夥子能繼承一個頭銜和一些地產倒也不壞-這種事情原是他自己做不了主的。他輕輕走進去，正當孟特一杆子沒有擊中。芙蕾接上去打，他看出這個年輕人的眼睛盯著芙蕾彎下的身子望，眼睛裏的那種愛慕之情簡直使他感動。
她把球杆放在纖細的手所拿成的架子上，停頓了一下，搖搖她蓬鬆的深栗色短發。
“我絕對打不到。”
“不試總不行。”
“好吧。”球杆打了出去，球滾起來。“你看！”
“運氣不好沒有關係！”
接著兩人看見了索密斯，他說：
“我來給你們記分。”
他在記分板下麵的高凳上坐下，外表很整潔，但是人覺得很累，暗暗打量著兩張年輕的臉。打完了球，孟特走到他麵前。
“我已經開始搞起來了，先生。怪玩意兒，生意經，可不是？我想你當律師總閱曆過不少人情世故吧！”
“閱曆過。”
“要不要我告訴你我看到的事情，那些人出價錢總要低過自己出得起的數目，這完全不對勁，他們應當一上來出得多，然後逐漸減少。”
索密斯的眉毛抬了起來。
“倘使人家一上來就接受呢？”
“這毫無關係，”孟特說，“減價要比加價劃算得多。比如說，我們對一個作家提出優厚的條件-他當然接受。後來我們仔細研究一下，發現出版這本書沒有多大油水可賺，就告訴他這種情形。他因為我們對他很大方，因而信任我們，於是像羔羊一樣溫馴地減了價錢，而且對我們不懷惡意。可是如果我們開頭給他的條件就很苛刻，他不肯接受，弄得我們加價他方才答應，答應歸答應，他卻會覺得我們是小氣鬼。”
“你買畫也試試這個辦法看，”索密斯說，“價錢講好了就是一項合同，難道這個你還不曉得？”
小孟特掉頭望著芙蕾站的窗口。
“不曉得，我真想早就曉得。另外還有一件事情。一個人要毀約的話，對他決不留情。”
“做廣告嗎？”索密斯冷冷地說。
“當然是一種廣告，不過我是作為原則來看待。”
“你的出版社就是按照這些原則做的嗎？”
“還沒有，”孟特說，“不過慢慢會來。”
“而且會關門。”
“不會，真的，先生。我作了不少次的觀察，全都證明我的理論不錯。在生意經上，人性總是一直被低估了，人們這樣的做法使自己喪失了很大一筆快樂和利潤。當然，你必須絕對地真實和坦率，可是隻要你感覺到，做越來也並不難。你越是近人情，越是大方，你做生意的機會就好。”
索密斯站起來。
“你是一個股東嗎？”
“還要等六個月。”
“那麼其餘的股東還是趕快退出的好。”
孟特大笑。
“你會懂得的，”他說，“以後將會有一個極大的變化。占有原則非關門不可。”
“什麼？”索密斯說。