據探子報，洪承疇已經到了潼關。並且，不是已經，而是在此等候多時了。接著，又是一個接一個不妙的消息傳來。
羅汝才的救兵杳無音信。隱約聽說，他也投降了，現在成了房縣一帶的駐軍。
生死關頭到了。
後麵，孫傳庭數萬精兵緊追而來；前麵，潼關插翅難飛。
洪承疇，明朝直到清朝都是個大名鼎鼎的厲害角色，現在，他統兵據守潼關，一貫沉穩的李自成都不免臉色慘白。
崇禎末年，有兩個極為重要的人物，在崇禎皇帝眼中分量極重，一個楊嗣昌、一個洪承疇，他們倆都是皇帝朱由檢的左右手。後來，楊嗣昌領兵掛帥剿賊，沒想到反倒被義軍*死；而洪承疇，帶領明朝幾乎傾國之兵與清兵決戰，一戰下來被俘投降。這兩個人，都為明朝岌岌可危的江山付出了生命，也付出了名節。這是後話。
此時，洪承疇身為“太子太保掛兵部尚書兼右都禦史，陝西、三邊總督兼攝河南等五省軍事”之銜來到潼關。
他要在此剿滅最彪悍的李自成部。
潼關中軍大廳，身穿二品錦雞補子大紅苧絲蟒服，頭戴六梁冠，腰係玉帶的洪承疇威嚴矜持，他的身旁是欽賜的尚方寶劍，總兵以下，他可以先斬後奏。
“剿賊十數載，唯有闖賊李自成一股冥頑不化，誓與天朝對抗到底，全無畏罪投降之相，今迭經痛剿，能戰之士不足數千，且被我軍網入天網，成甕中之鱉，各位，明日一戰務必竟全功，勿使一人漏網。我輩報君恩，救黎民，光前裕後，在此一戰。務要將首賊李自成、劉宗敏等生擒。爾等明白啦？望諸君勿負上意！”
洪承疇開了幾句官腔，接著就對孫傳庭，丁啟睿，幾位總兵，眾多副將說起了明日大戰之事。身為大明第一權臣，深沉老練、狡詐陰險，在曆史上他都算得上是一等一的人物，但今天，他也難免喜形於色。大戰在即，他沒有焦慮和緊張的情緒，因為，一切運籌都在數日前布置妥帖，現在隻不過走走形式罷了。明天，他就可以帶著李自成等人到北京獻俘了。楊嗣昌是他政治上的老對手，這次他可是沒有想到，李自成竟然會在洪承疇的手下覆滅。
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李自成不得不再一次召開軍事會議。眼前的形勢發生了變化，所有最險惡的情形都湊齊了，而原本希望的情形一個也沒出現。
洪承疇帶著尚方寶劍親自來壓陣，這個老謀深算的家夥不可能出現任何的疏忽，潼關周圍的敵軍合攏了包圍圈，要打破這個包圍圈，已經沒有哪怕是一絲的希望了。原本寄希望前來馳援的十五萬大軍，現在連影子都不見一個。據偵察報，曹*羅汝才在一個月前曾在潼關附近幾個縣出現過，這一個月來卻蹤跡全無，說不定，他真的投降了官兵。
“他奶奶的，洪承疇算個球，李哥，我們還是按計劃衝過去！沒什麼大不了的。”郝搖旗一副粗嗓子總是喜歡打頭陣。
李自成沉默不語，他要聽一聽眾將領的意見。
袁宗第緊皺著眉頭。他看了看今天參加會議的人，有二十幾個，明天之後，有多少人還能活下來就很難預測了。犧牲是難免了，重要的是“闖”字大旗得留下來，誰來保護闖王突出重圍才是最重要的事，也是最實際的事。所以，他思考了一會後說：“我認為，按原定計劃已經不現實了，隻有分兵一計才有一絲生路。我想，總哨劉爺和闖王不能分開，折回陝南，進商洛山隱蔽，伺機再起。李過、田見秀你們也隨闖王左右，保護闖王南下。我和中軍高一功等佯裝主力，打闖王旗號，繼續東進，掩護你們脫離戰場。你們看，這樣行不行？”
袁宗第話音才落，嗡的一聲，議論頓起，有人讚成，有人反對。
劉宗敏沒等大家再議論下去，大聲說：“此辦法也許是唯一的法子了，不過，我估計洪承疇也會想到這一招，他一定會在我們後麵埋下重兵，所以，隨闖王南下的也會危險萬分。當然，宗第老弟，你這樣等於是自投羅網，不會有生路的。”
“反正是一死，多殺幾個敵人掙了就行。雙喜、張鼐，還有來亨，你們要緊緊跟在闖王左右，不能讓闖王有半點閃失。”高一功平常很少言語，他看著幾個年輕人，很有些傷感。