唐代詞沒有擺脫詩的規製，流派不是太濃，主要是花間與南唐二派，但他們又都宗於溫韋一家，雖有區別但不是太明顯。到了宋代，流派眾多，風格各異，雖有一家之言，但又表現出不同的跡象，詩詞趨於多樣性，在詞的範圍中，又豐富了其各自的個性，這是藝術上探索的大勢所趨，是詞人們在藝術上積極開拓創新之舉。文學史上一般將詞分為兩大流派，這種分法也有不完美之處，有時在論述時就會出現抵觸現象。我們覺得分為婉約，豪放，雅正，閑逸四大風格流派比較符合宋詞的眾生象，才能較為準確地反映出時代的本來麵目。
一、婉約詞派群體
北宋前期詞人，主要繼承了唐五代詞“詞為豔科”的主體意識，他們認為“詩莊詞媚”，僅把詞作為譴興娛情的工具。在當時，這種傾向性占據了整個北宋詞壇，再加上柳永、張先、王安石、晏殊、歐陽修、範仲淹等大家的推波助瀾，為此，婉約詞派就成了宋初的主流派別，因為詞的內容大多都是男歡女愛、離愁別緒，寫這方麵的內容慷慨之聲肯定無法表達，他們隻能用婉約情調才能盡致地表達委婉纏綿、含蓄蘊藉、清麗柔和的陰柔之美。不如此，就不足以表達這一情緒體驗。當時能寫詞的人還不是太多，主要是文人學士、風流才子，再加上“太平宰相”以及貴族統治者，因為詩中有的感情是不宜表達的，這種感情隻能用詞這一藝術形式來表現，因此這一藝術形式比較自由、句子可長可短，剛好便於抒發那種纏綿悱惻之情，於是，婉約詞派根據詞家的性情，又形成了各自不同的作家群。
（一）西江詞派（婉雅派）作家群
西江詞派又稱江西詞派，因為歐陽修、晏殊、晏幾道等人都是江西人而得名，這一詞派是北宋前期詞承前啟後的一個婉約派。在這一詞派中，人員眾多，謝絳、王琪、杜安之、王洗、魏夫人等，一時形成一股風氣。馮煦論曰：“文中詞家廬陵，而元獻家臨川，詞家遂有江西一派”。這時詞人作詞繼承了唐五代詞衣缽，無論從形製還是內容，並無太大突破，仍然堅守“詞為豔科”的主張，他們的詞溫雅和婉、淡恨輕愁，其情思意念沒有打破這一格調，其詞在情調上柔美含蓄，語言上明麗婉約：細膩華美，多為小令，少有長調的。在藝術風格上為婉雅派。其中晏殊的《浣溪沙》、《蝶戀花》、《采桑子》、《清平樂》；歐陽修的《采桑子》、《踏莎行》、《訴衷情》、《生查子》、《蝶戀花》等；晏幾道的《臨江仙》、《鷓鴣天》、《菩薩蠻》、《思遠人》都是這方麵的典型作品。如晏殊的《采桑子》：“時光隻解催人老，不信多情。長恨離亭，淚滴春衫酒易醒。梧桐昨夜西風急，淡月朧明。好夢頻驚，何處高樓雁一聲？”歐陽修的《蝶戀花》“庭院深深深幾許？楊柳堆煙，簾幕無重數。玉勒雕鞍遊冶處，樓高不見章台路。雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。”這兩首詞都體現了雅麗婉約的特點，表現出纖巧精致的一麵。盡管婉雅一派也各有不同，但總體上是一致的，隻是風格略有不同罷了。歐陽修的詞意境較為開闊，明快疏朗，晏殊的詞則是沉靜溫潤，嫻雅雍宏，晏幾道的詞濃麗淒楚，深婉曲屈；杜安世的詞則是委婉纏綿，愁恨不絕。如此等等，都是歸於婉約一宗。
（二）市井詞派（俚俗派）作家群
所謂市井派則是以俗為宗的詞人的作品，他們追求簡約通俗，大量運用鋪敘手法，把舊聲調變為新聲調，把小令加長，創製了慢詞，篇幅與容量都加大了，並且在創作中，采用賦體中鋪陳與白描的手法，使寫景、敘事、抒情融為一體，敘事成分大大加強了，語言上大量吸收俚語俗詞，詞句盡量口語化，通俗化，貼近大眾生活，以致“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。《四庫全書總目提要》說：“詞自晚唐五代以來，以清切婉轉而為宗，至柳永而一變，如詩家之有白居易。”這一評價肯定地說出了柳永詞的特點。柳永窮困潦倒，混跡於歌樓楚館，為此他廣泛接近民間生活，了解民間習慣，將大量的民間俚語吸收詞中，同時他繼承了唐五代民間詞的規製，吸取或自製了市井間的新聲新調，為此，他是市井派詞人的代表。他的詞大量寫民間風情，市民生活，都市麵貌，反映普通人的日常生活，語言通俗，易唱易記，得到了廣大市民階層的認同，所以，“柳三變遊東都南、北二巷，作新樂府，骫骳從俗，天下詠之。”也就是說，他的詞普及率高，傳唱的人多，達到了老少皆宜，有文化與無文化之人都會唱，能聽懂，這正體現了柳永詞俗而不傷雅，雅俗共賞，俗中有雅，雅中通俗，俗雅共融，形成一體的特點。如他的《雨霖鈴》、《八聲甘州》、《望海潮》、《定風波》等都是典型之作。他的《滿江紅》：“暮雨初收，長川靜、征帆夜落。臨島嶼、蓼煙疏淡，葦風蕭索。幾許漁人飛短艇，盡載燈火歸村落。遣行客、當此念回程，傷漂泊。桐江好，煙漠漠。波似染，山如削。繞嚴陵灘畔，鷺飛魚躍。遊宦區區成底事？平生況有雲泉約。歸去來、一曲仲宣吟，從軍樂。”這首詞就體現了柳永詞的雅俗共融的特性。後來學柳永的市井詞人有沈唐、王齊叟、曹組、趙長卿、李甲、向滈等，黃庭堅也寫過一些俚俗詞，這種俚俗詞對金、元散曲的形成有重大影響。