南渡之後，真正在詞壇上起領軍作用的詞人是辛棄疾。可以說，辛棄疾為南宋詞壇吹響了時代的號角，如同一聲春雷乍響，影響了整個南宋文壇。辛棄疾以蘇軾詞派為宗旨，以南宋初中興詞人為前驅，集豪放詞之大成，並將豪放詞推向了巔峰。他是一位英雄，為了國家和民族的利益，他肝膽照人，一往無前，他始終把雪國恥，恢複中原作為己任，一生中充滿了英雄的凜然正氣。同時，他對前代豪放詞人有繼承也有發展。他繼承了蘇軾以詩為詞的詞風，並將文入詞，從而使以詩為詞，以文為詞有機融合，使豪放詞發展到了最高峰的境界。他的詞和他的人一樣充滿了英雄豪氣，每一首詞都洋溢著奮力向上的精神，傳達出不屈不撓的一種品格，一腔熱血始終沸騰著，從他的身上一直閃爍著愛國主義光輝，令人敬畏的威武之軀，英姿超群的氣質。如他的《聲聲慢》（征埃成陣）、《鷓鴣天》（壯歲旌旗擁萬夫）、《賀新郎》（細把君詩說）、《滿江紅》（細水東流），每一首都充滿著金戈鐵馬之聲，高唱的都是愛國最強音。投降派的嚴重阻撓和屈媚，使大批的英雄豪傑屢遭排斥，一心報國，卻無用武之地，壯誌無處施展，那種悲慨、憤恨、抑鬱之情可以想見。為此，他的詞是英雄之氣、悲憤之情、沉鬱之聲的有機統一，時代特征非常突出。他的豪情與英雄本色與他人不同，蘇軾詞中英雄之氣也非常豪壯，歌頌英雄，以英雄自詡，企圖建立英雄的豐功偉業，但是，他的英雄氣背後卻有無盡的傷感。同時，他的英雄氣也僅是書麵而已，並沒有具體的英雄行為，而辛棄疾的英雄氣質是既在詞中有鬥牛之勢，而在行動上也曾有指揮作戰的經曆，有衝鋒陷陣的現場經驗，所以，他的英雄氣是言行如一的，展示的是多麵人生，蘇軾是英雄豪氣與曠達精神的結合，而辛棄疾是豪壯與沉鬱的統一。無論從個人品質，還是詞的創新，辛棄疾都處於一代大師的地位，大家公認的集大成者人物。他既能吸取各家的精華，又能開拓創新，將經、史、子、集之意之句，博采兼收，縱橫捭闔，剛柔相濟，浩然正氣令人振奮，沉鬱之聲令人當哭。特別是他的《水龍吟·登建康賞心亭》那種被壓抑的英雄淚，那種豪壯之氣無以長嘯的困厄令人蕩氣回腸。在壓抑的悲聲中，他時而“把吳鉤看遍”，時而“拍遍欄杆”，但“無人會，登臨意”，一腔熱血不被認可的憤懣直衝而出，盡管如此，他也沒有灰心，仍然是“怕應羞見，劉郎才氣”。一心想著國家，時刻不忘恢複。可見他博大的胸懷，永不言輸的執著精神。
除了豪壯沉鬱的英雄詞之外，辛棄疾還寫了不少婉約詞。實際上他是用婉約手法來寫豪放詞的內容的，象征、暗示、比喻、襯托等手法的運用，把婉約詞的題材、人物、情思引入詞中，寫出傷時於世的時代內容，在婉約詞的字裏行間，沉潛著按捺不住的豪鬱之氣，表麵的婉轉情調、婉轉題材卻表現出豪壯之音。其中《摸魚兒》就是這方麵的代表作：
更能消、幾番風雨，匆匆春又歸去。惜春長怕花開早，何況落紅無數！春且住。見說道，天涯芳草無歸路。怨春不語。算隻有殷勤，畫簷蛛網，盡日惹飛絮。
長門事，準擬佳期又誤。蛾眉曾有人妒。千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？君莫舞。君不見，玉環飛燕皆塵土！閑愁最苦。休去倚危欄，斜陽正在，煙柳斷腸處。
這首詞全用比興，用傷春探世之情和失寵女子的苦悶，暗寓國事多艱的憂思，用惜春、留春、怨春來托寓，歲月蹉跎，功業未就的感慨，用陳皇後失寵之事，寫自己受排擠，遭打擊的遭遇，用楊玉環、趙飛燕的悲劇來警告頑固的投降勢力，借暮春黃昏之景，暗示南宋王朝的沒落命運。總之，憂時歎世，剛柔相濟，雄豪隱於婉約之中，讓人總覺不出婉約柔軟之氣，而是豪雄沉鬱籠罩了全詞。
辛派詞人隊伍龐大，陸遊、陳亮、劉過、韓元吉、楊炎正、毛開、袁去華、王質、趙善括、劉仙倫、戴複古、魏了翁、黃機、嶽珂、劉克莊、吳潛、李曾伯等同時代或追隨者很多，南宋末年，陳人傑、文及翁、姚勉、王奕、文天祥、劉辰翁、蔣捷、鄧剡、汪夢龍、汪元量等人的悲歌同樣是辛派詞的餘緒和繼承，其影響力可見一斑。