這部小說雖然未完成，但120年後仍被視為小說作品的傑作，足可證明它的偉大。誠如普希金說的：“果戈理的笑聲背後可以感覺到看不見的淚水。”在詼諧、諷刺和壯觀的鄉間生活描述背後，他對於這縈繞不去的憂慮有幾近完美的分析，那種東西我們找不到更好的名詞，姑且稱之為俄國魂吧。
但果戈理對乞乞科夫下場的處理充滿同情，出版時卻引來強烈的爭論，他收到成千上萬的來信要求他第二冊必須給惡棍主角應得的懲罰。極為敏感的果戈理此時已經流亡異域，離開心愛的俄國，感到很痛苦，這些來信等於雪上加霜。他寫信給朋友們和批評家，說續集會讓乞乞科夫洗心革麵；可是他精神錯亂愈來愈嚴重，第二冊始終隻寫出支離破碎的片斷。無可救藥的不安使得他從一個地方流浪到另一個地方。1848年他到耶路撒冷去朝聖。最後他一無所有地回到俄國，身上隻有一個小袋子，裏麵裝滿攻擊他作品的小冊子和剪報。他隨意分送這些東西，餘生整天禱告和齋戒。1850年他病危躺在床上，大聲叫著“梯子！快，梯子！”，可能是指舊約希臘文譯本中耶利米要求的“靈魂之梯”。他死後，幾個忠貞的朋友代他安排葬禮，並在他的基碑上刻了他相當喜歡的一句話：“我將大聲苦笑。”
片段精讀
省會NN市的一家旅館的大門口，跑進了一輛講究的、軟墊子的小小的蓬車，這是獨身的人們，例如退伍陸軍中佐，步兵二等大尉，有著百來個農奴的貴族之類。一句話，就是大家叫做中流的紳士這一類人所愛坐的車子。車裏麵坐著一位先生，不很漂亮，卻也不難看；不太肥，可也不太瘦，說他老是不行的，然而他又並不怎麼年輕了。他的到來，旅館裏並沒有什麼驚奇，也毫不惹起一點怎樣的事故；隻有站在旅館對麵的酒店門口的兩個鄉下人，彼此講了幾句話；但也不是說坐客，倒是大抵關於馬車的。“你瞧這輪子，”這一個對那一個說。“你看怎樣，譬如到莫斯科，這還拉得到麼？”。“成的，”那一個說。“到凱山可是保不定了，我想。”“到凱山怕難。”那一個回答道。談話這就完結了。當馬車停在旅館前麵的時候，還遇見一個青年。他穿著又短又小的白布褲時式的燕尾服，下麵露出些坎肩，是用土拉出產的別針連起來的，針頭上裝飾著青銅的手槍樣。這青年在伸手按住他快要被風吹去的小帽時，也向馬車看了一眼，於是走掉了。
馬車一進了中園，就有侍者，或者是俄國客店裏慣叫做夥計的，來迎接這紳士。那是一個活潑的、勤快的家夥，勤快到看不清他究竟是怎樣一副嘴臉。他一隻手拿著抹布，跳了出來，是高大的少年，身穿一件很長的常禮服，衣領聳得高高的，幾乎埋沒了脖頸，將頭發一搖，就帶領著這紳士，走過那全是木造的廊下，到樓上看上帝所賜的房子去了。房子是極其普通的一類；因為旅館先就是極其普通的一類，像外省的市鎮上所有的旅館一樣，旅客每天付給兩盧布，就能開一間幽靜的房間：各處的角落上，都有蟑螂像梅幹似的在窺探，通到鄰室的門，是用一口衣櫥擋起來的，那邊住著鄰居，是一個靜悄悄，少說話，然而出格的愛管閑事的人，關於旅客及其個人的所有每一件事，他都有興味。這旅館的正麵的外觀，就說明著內部：那是細長的樓房，樓下並不刷白，還露著暗紅的磚頭，這原是先就不很幹淨的了，經了利害的風雨，可更加黑沉沉了。樓上也像別處一樣，刷著黃色。下麵是出售馬套、繩子和環餅的小店。那最末尾的店，要確切，還不如說是窗上的店罷，是坐著一個賣斯比丁的人，帶著一個紅銅的茶炊，和一張臉，也紅得像他的茶炊一樣，如果他沒有一部烏黑的大胡子，遠遠望去，是要當作窗口擺著兩個茶炊的。