京中夏日炎炎，夜來也有不退的熱息。微風不起，水晶簾止，唯有殿中供著的滿捧薔薇，綴著豔紅瑩透的花瓣，被冰雕的涼意凝住鬱鬱花香。
皇帝在暖閣翻閱書卷，如懿相伴在側，往青玉獅螭耳爐中添入一小塊壓成蓮花狀的香印，又加以銀葉和雲母片，使香氣均勻。那嫋嫋淡煙，溢出雨後梧桐脈脈翠色的清逸，襯得四周越發安寧。
嬿婉跪伏在外已有一刻，她的哭聲哀哀欲絕：“皇上陽氣甚足，可以抵禦一切妖邪。臣妾懇請您將永璐暫養於養心殿，求您龍氣庇佑，讓永璐渡過這一劫。”
她的哭求聲撕心裂肺，足以讓任何一個路人動容。如懿伴在皇帝身側，輕聲詢問：“皇上，令妃如此哭求，您不答應麼？”
殿外的哭求帶著寒絕的氣息：“皇上！皇上！臣妾父母俱亡，兄弟戴罪。除了您的憐憫，除了永璐，臣妾便無依無靠。若是永璐不保，臣妾寧可跪死在宮門前！”
皇帝的眼底有著罕見的哀傷與迷茫：“如懿，朕很難去斷定永璟之死是否一定與令妃有關，但朕真真切切地知道，若非朕這般寵愛，她的額娘也不會生了妄心來謀害你的孩子。”
如懿定定望著皇帝：“臣妾不敢多言，但求皇上明白。”
皇帝的麵上閃過一絲軟弱：“可在門外的，也是朕的兒子，朕不能完全置之不理。”
如懿頷首，側身坐於他身邊：“令妃的請求不算是過分，可若說永璟之死她完全無辜，臣妾也不敢全信。”
皇帝握住她的手，他的手心是潮濕的，在夜風依舊醺熱之下，觸覺微涼。她輕輕歎息：“皇上固然應該救永璐，不為別的，隻為他是您的血脈。但……”
皇帝點頭，打開殿門，居高臨下地望著懷抱永璐哭得妝容淩亂的嬿婉：“你與永璐留下，朕許你在此照料。”
接下來的十數日，嬿婉與永璐暫居於偏殿臻祥館內，留太醫數名一同照顧。皇帝每日必探視永璐，卻甚少與嬿婉說話。嬿婉亦不多求，隻是衣不解帶悉心相守，夜來目不交睫，白日便跪在佛像前祝禱，人也消瘦不少。
不過半月，嬿婉便添了下紅之症，接連的生產對她的身體損傷頗大，又兼兩次都未曾好好坐月，氣惱憂煩。她起初還不敢明言，隻是忍著照顧永璐，直到不能起身，才不得不於永璐病榻之側再添一床，方便就近醫治照顧。
這一來，便是和敬公主也添了憐憫之心，入宮時瞧見一二，便囑人送了山參燕窩過去。偶然沒有宮人伺候在前時，和敬懷抱小兒，引袖哀哀求道：“令娘娘再有不是，皇阿瑪也該看在兒女的分兒上。再者永璐早產，令娘娘臥病，不都是當日為了救慶佑而起的。”
皇帝隻疼愛地摸著慶佑緋紅滾圓的小臉，仿佛未曾聽見與令妃相關之語：“慶佑隻是小名兒。”他沉吟，“得起個壓得住的大名。嗯，像他父親一般是個英雄。就叫鄂勒哲特穆爾額爾克巴拜！”
和敬含笑：“是鋼鐵的意思，真是個好名字。”
皇帝笑語：“大難不死，必有後福。上次落到水裏都能無恙，是個後福無窮的孩子。”
和敬眼中泛起一層淚光，婉聲勸道：“皇阿瑪，女兒的孩子固然後福無窮，可永璐還躺在側殿呢。令娘娘總有千錯萬錯，愛子之情是不錯的。且內務府隻按貴人份例給永壽宮開銷，令娘娘還養著永璐，母子倆以後的委屈大著呢。”
皇帝臉色微沉，側身坐下端過茶水抿了一口：“你替令妃求情？”
和敬頗有惻然之色：“一個女人沒有夫君的恩寵，想要安然度日是何等艱難。當年皇阿瑪忙於政事，陪伴額娘的時候不多，額娘貴為皇後，有時也不得不防著嬪妃僭越，何況令娘娘隻是出身漢軍旗的小小妃子。”
皇帝微有不豫之色，對著和敬仍是語氣溫然：“璟瑟，後宮中許多事，你並不明白。”
和敬低頭，拂弄著衣角垂落的銀絲串碎瑪瑙珞子：“女兒不明白，皇阿瑪也未必明白。額娘薨逝之後，皇阿瑪才知許多事原是誤會。可是與額娘生死兩隔，許多事終究也來不及了。若令娘娘之事真有誤會在其中，卻牽連母子三人，皇阿瑪是否也覺得無辜？”
和敬所言，字字錐心，幾乎勾起皇帝心底的隱痛。他拍一拍和敬的手，溫和道：“璟瑟，皇阿瑪年紀大了，隻有你會這麼對皇阿瑪說話。”