從銷售商品的特點及價格角度講，多層直銷公司一般經營的是日常消費品，或是使用頻率較高的商品，例如化妝品、日用品、食品等。而傳統直銷則以量少類稀且價高的或非消耗性的商品為主，例如汽車、房子等。
從公司人員的從業方式角度講，從事多層直銷的直銷員多采用兼職方式來工作，並且可以通過向親朋好友介紹來拓展業務。但在傳統直銷業中，直銷員一般都是全職人員，他們一般都接受過專業訓練。
事實上，多層直銷和傳統直銷並無優劣之分。無論是企業還是直銷員，甚至是研究論證者，要對兩者做出取舍、評斷時，必須全麵考慮各方麵因素，才不致有偏差或誤解。
多層直銷與非法傳銷的關係
目前，多層直銷有一個很大的困擾，那就是人們常常會把它和“老鼠會”混為一談。許多人不求甚解，未曾深入探究多層直銷的理論與實務，也未細查到底什麼是“老鼠會”就人雲亦雲，隻要是多層直銷商出現，就在直銷商頭上安上一個“老鼠會”之名。而且傳播媒體在談及多層直銷時，因為不想了解，也無法認識，往往會理所當然地將“老鼠會”與多層直銷劃上等號。這樣就很不利於直銷業的發展。那麼，多層直銷與非法傳銷到底有什麼區別和聯係呢？
1.多層直銷與非法傳銷的聯係
非法傳銷與多層直銷皆出自同一“家族”，“血緣”相近。從各國相關的法律來看，二者皆用同一方法擴大銷售組織。不同的是心態，多層直銷是“一個介紹一個”，而非法傳銷是“一個騙一個”。事實上，非法傳銷與多層直銷在結構上是相似的，並無太大差別，二者都是從很少的人開始，一層一層地以幾何級數的倍增幅度膨脹，會有成千上萬人，形成一個上窄下闊的組織，儼然像一個金字塔。稱非法傳銷為“老鼠會”，則是形容其繁殖的速度快得讓人恐怖。
2.多層直銷與非法傳銷的區別
全美地方檢察官協會經濟犯罪專案小組和直銷協會共同製作的一份資料表明，多層直銷與非法傳銷的一個明顯區別是：“老鼠會”從你身上詐財，而多層直銷公司則借著銷售實際的商品和你一起創業。具體來講，多層直銷和非法傳銷在以下幾方麵存在著本質的區別。
第一，非法傳銷通常是以公司的組織出現，有些也有店麵，和許多公司在形態上很相似。但非法傳銷在人會時要收取巨額人會費，然後才能取得會員資格；當該會員擁有了會員資格後，就有權利再介紹其他新人加入了，但是這個加入者同樣也要繳一筆參加費。這筆參加費則由介紹者與公司按照約定方式分配，也就是說，非法傳銷公司與參加者都從新成員頭上賺取錢財。
但是，在多層直銷企業中，新成員要加入公司時並不需要繳費或是僅需繳納小額的資料費用。
第二，非法傳銷公司要求加入者在參加時即要購買大量的存貨。所謂大量存貨，是指金額大到非一般人所能負擔，或數量龐大到非在短期內所能銷售者。傳銷員在購買了大量存貨後，就會想到拉別人墊底，把貨品直銷給下線才能賺到錢，否則就要囤積大批的貨品，因而經濟上受到極大損失。
在合法的多層直銷企業中，任何人加入企業時都不會被要求購買任何產品。隻有當直銷員覺得產品的確非常不錯，值得購買或可介紹給親朋好友時，才會自願購買。第三，非法傳銷公司往往會對退貨製定非常苛刻的條件，甚至根本不準退貨。無論是直銷員或是顧客，如果對所購買的產品不滿意，或是買多了想退貨，都是不可能的。