勝州, 大都督府。
永安郡王大馬金刀地坐在正堂中, 看他那群兒孫爭先恐後地搶著好差使, 每個人臉上都充滿了強烈的自信。老郡王眯著眼, 似乎有些想打盹了, 兒孫們卻依舊對著輿圖振振有詞。有的拙於口舌, 挽起袖子露出胳膊, 仿佛想以武力來分個高低；有的說得洋洋灑灑，被人一挑疏漏便瞠目結舌。
小半個時辰過後，永安郡王將靈州都督、夏州都督、涼州都督都請了進來, 把圍攻朔州、支援太原府戰場等容易搶功的好差使都毫不吝嗇地分給了他們。三位都督大喜過望，拍著胸膛連連保證必定不會辜負他的期望，離開時的腳步都帶著風。
這時候, 永安郡王才發現, 正堂中倏然變得一片寂靜。他回首望去，便見兒孫們都滿臉怨念地望著他, 猶如眼睜睜看著即將到嘴的肥肉被叼走之後的群犬。他挑起眉一笑：“怎麼？爭啊！怎麼突然不爭了？聽你們說了那麼些, 不知道的還以為你們當真打過攻城戰呢！一群乳臭未幹的混賬東西, 盡不學好, 居然都學起搶功來了！”
“如此難得的機會, 為何不能搏一搏功勞？咱們在沙州守得太久了, 突厥人等閑不敢越界，何時才能遇上大戰的機遇？既然聖人命阿爺領一路軍，便有重用阿爺之意, 那咱們一家靠著這回征戰掙些許功勞, 升一升勳官職官也是合情合理的。”
“就算不為了功勞，隻為了曆練，阿爺也該多給咱們自家人一些機會啊！先鋒官派出了天水郡王，瞧瞧他第一次上戰場，就拿到了何等的戰績？！馬賊不必說，人頭都割了數百顆；勝州這等逆賊巢穴，應該也算是他攻克的。如今他還急急忙忙地趕到朔州去圍城了，待到攻克的時候，又可分一杯羹……”
聞言，永安郡王不由得搖著首，歎道：“說來說去，你們還是滿心想著‘功勞’二字。嘖，這眼界可真是小，居然還敢說大戰是機遇？！”說到此，他雙眉倒豎，虎目透著寒光，氣勢萬鈞地喝道：“天下間有誰願意連年征戰不休？！一將功成萬骨枯——這萬骨就合該身死，成就你們的功名利祿？！”
“老夫守在沙州，隻是為了護衛大唐，守住咱們李家人辛辛苦苦打下來的江山，守住無數孤魂野鬼換來的平靜！你們想打戰？想奪功勞？對得起戰場上死的先祖，對得起屬下那些傷亡的將士麼？而且，貪圖功勞又想急著作甚？！老夫留給你們的爵位，不是郡王就是國公，不是國公還有郡公！還嫌不夠？！嗯？！”
“莫要忘了，因為你們兄弟子侄中出了幾個蠢物，老夫至今還須戴罪立功呢！！”
想起那一天的鮮血淋漓、冰寒徹骨，眾人頓時從功名利祿的誘惑中醒悟過來，一時間竟是噤若寒蟬，誰也不敢再多言了。
便聽老郡王繼續中氣十足地教訓道：“至於景行，你們眼紅是麼？那也是他自己掙回來的功勳！！就算看著像是運道好，也是因他自己命中該有之故。換了是你們，可未必能如此順順利利！！而且，他身邊還有十三郎和十六郎呢！你們這些眼皮子淺的，莫不是忘了他也是你們的族親？！日後若能獨領一州都督，也是能提攜你們的？！”
“老夫都已經是黃土埋了半截的人了，若是腿一蹬，就憑你們這點兒小心思，日後指不定去何處喝西北風！！該信賴依仗的人，不尋思著如何交好，反倒心懷嫉妒、滿腹怨言……你們這群混賬的氣度，倒遠遠不如濮王一脈、越王一脈的小輩們！！”
眾人都聽得麵露羞慚，唯有世子依然壯著膽子道：“阿爺便是心懷顧慮，也總該讓我們去戰場上走一遭。不多積累些征戰的經驗，往後又如何能獨當一麵？”
永安郡王斜了他一眼：“老夫確實有個好機會留給你們。想來，簡國公和阿史那將軍也注意到了，不過——許業那老兒離得遠，趕不上，阿史那真啜又忙著對付逆賊，也尋摸不出空閑來，可不是成了咱們的囊中之物？”
諸兒孫思索片刻，實在都想不出他的言下之意，隻得撓著腦袋請教。
永安郡王沒好氣地瞪著他們：“一個個都將腦袋當成了擺設！仔細想想，勝州離何處最近？！單於都護府分明應當是最早得知叛逆之地，就算並未預料到逆賊的舉動，朔州失陷之後，總該知道消息了。連禦駕親征都已經抵達太原府了，他們又為何這兩天才姍姍來遲，派出一萬騎兵？！可見都護府內必定有蹊蹺！”
“阿爺之意，是咱們派兵去單於都護府？若是有誤會……”世子依然有些猶疑。
“給你們的好機會，都不懂得緊緊抓在手心裏！”老郡王早便習慣這群“犬子”了，連嫌棄都已經懶怠了，隻得無奈地搖著首。這時候，有傳令兵前來急報，送來了簡國公八百裏加急的密信。他展開一瞧，略作沉吟，拍案而起——