【不安】王湘娘
“都督……阿郎。”
臨出去時, 孫榕有些踟躇地停了下來。
王都督抬起首, 挑眉打量著他：“你我相交多年, 有什麼話不能說麼？”如今, 孫榕已經不僅僅是他倚重的親信, 一位長袖善舞的商人, 而是接替尉遲大郎成為了他麾下的司馬之一, 從四品下的服緋高官。不過，他這位左司馬所負責的事務與右司馬程青全然不同，與從前之事倒頗多相似——專門培養部曲、親兵, 奔赴安東都護府以及靺鞨、百濟、新羅等地，收集各種各樣的消息。
猶豫半晌之後，孫榕終於咬了咬牙：“阿郎, 我想請你為我主婚。”
“這是大喜事, 怎麼不痛快地開口呢？”王子獻笑了起來，“你比我還年長些, 論起來已經是將近而立了。尋常男子在你這種年紀, 指不定兒女都快定親成婚了, 你卻似是一點也不著急。你可知道底下那些親衛與部曲都是怎麼說的？”
“怎麼能不知道呢？”孫榕展顏一笑, “阿郎不婚, 我也不婚, 他們都不好意思娶媳婦了，唯恐‘不婚’方能得咱們都督看重。就算是娶妻，也都過了及冠才娶, 直到阿郎給了他們五十貫成婚厚禮, 他們才醒過神來。”
“如今總算是有機會破除謠言了。”王子獻道，“不知你看中的是哪家小娘子？無論是服紫服緋高官家的，還是世族家的，我都做媒人給你聘來。”孫榕出身寒門，曾經淪落為他家部曲卻早已放良，論身份與尋常寒門子弟相差無幾。不過，若論能耐，便絕非尋常寒門子甚至世家子可比了。
不足三十便升至四品的武官，遍數朝廷中亦可稱得上寥寥無幾——當然，與金貴的京官相比，便須得降一兩級了。饒是如此，在這安東都護府內，甚至於京城之外的眾文武官員眼中，他也是上好的佳婿。就算是年齡也並不是問題，畢竟尚是頭婚。
“……”孫司馬略作遲疑，方壯著膽子回道，“我想求娶二娘子……湘娘。”
“什麼？”王都督抬了抬眉，笑意更濃了幾分。
“我想求娶湘娘。”孫司馬呐呐道。王都督平日積威甚重，即使他們相交多年，他也依然十分心虛，甚至有些不敢直視未來大舅兄的一雙厲目。
“什、麼？”王都督眯起眼，“再說一遍。”
孫司馬暗暗咬了咬牙，鼓起勇氣高聲道：“我心悅湘娘已久，想求娶她為妻，必定會待她如珠似寶，望阿郎成全！！”
“氣勢倒是足夠了。”王都督似笑非笑，“怎麼方才不這麼說？我還能吃了你不成？不過，你的手腳可真夠快的。湘娘來都督府不過五個月，你居然便敢上門來求娶了，想必也是得了她首肯罷？莫非，這些年來你一直不娶，便是為了——”
孫榕比誰都明白，大舅兄燦爛的笑容之下隱藏著的危險，趕緊道：“我此前確實覺得湘娘很不錯，卻並非男女之情。直到前兩年……我才確定，她便是我想娶的娘子。可那時候我不過是個果毅都尉，覺得沒有底氣向阿郎求娶，於是便央她等我兩年……”
“阿兄。”不知何時，王湘娘已經來到書房外，立在門邊盈盈含笑，“我已經等得足夠久了，阿兄便成全了我們罷。”她已經將近雙十年華，也確實不想再繼續苦等了。而且，她覺得，阿兄眼裏其實並不在意官職，更在意人品。但那時候的孫榕沒有勇氣，於是她也隻得等著他了。
王子獻望著她，微微一歎：“你想留在此處？”孫榕雖是他的親信，但畢竟是從四品官員，便是他返回京城，也很難將他一起帶回去。而他，必定是要回長安的，畢竟有玄祺在之處，方是他所安之地。
“阿兄，京外的世界如此廣闊，我又何必困在宅院一隅中呢？”王湘娘溫聲道，“與他在一起，隨著他遷轉來去，我能見到更多的人，聽見各種各樣的言語，隻要想一想，便覺得這種日子很有趣味。”
“也好。”王子獻倏然想起了多年前自家玄祺渴盼的目光，神色柔和了許多，“尋一尋最近可有甚麼吉日，趕緊些給你們辦了喜事。你的嫁妝還在京中，重新置辦一份也來不及了，便以其他財物相代罷。”
孫榕趕緊表忠心：“阿兄放心，我已經準備萬全了。”聘禮、嫁妝他都預備了，就隻待大舅兄的東風，便可成事。
王子獻麵無表情地看了他一眼——他怎麼從未察覺到，這人的麵皮居然也這般厚呢？
【悵然】袁淑妃
杜太後扶著宮女，緩步踏入了承香殿中。
時隔五年，再度來此，這座昔日奢華富貴的宮殿，如今卻早已變得死氣沉沉。她環視周圍，不由得略有些感慨，或許，這大約亦是她最後一回來到此處了。
“太後駕到，妾有失遠迎。隻是想不到，妾還能有再見到太後的一天。”一位形容枯槁的中年女子從殿內走出來。她挪動每一步都仿佛有些顫顫巍巍，全憑著旁邊的宮婢，才能勉強站穩走動。若非有忠心耿耿的宮婢相伴，恐怕她應該早已活不到如今了。