深知為政之體
我多年前曾經過此處，隻見千萬船隻，來往如梭，笙歌之聲，徹夜不絕，實在是太平年代的一大樂事啊！
——曾國藩
曾國藩一貫主張，“已所不欲，務施於人”。為官的人，更不能以一己之好惡定度處事，而要根據事情的情理決定可否，這樣才能博得人們的信服，有利於社會。曾國藩“不禁秦淮燈舫”一事，充分說明曾國藩是按這一原則為官的。
金陵（南京），乃六朝金粉之遺。自魏晉隋唐之後，一直以其富貴繁華為天下所矚目。但迭經興衰，到後來隻剩秦淮河一帶，尚殘存著一些中古時代的風流了。明朝末年，此地出了馬湘蘭、李香君一輩色藝俱絕的名妓，傾動才流。至今讀鄭板橋的《訪畫舫》，字裏行間還感著餘香縈繞。
然而，自1851年以後，爆發了太平天國運動，清政府為了鎮壓起義，接連派兵攻打太平軍，秦淮河一帶受到戰爭的嚴重摧殘，變得蕭條淒涼了。直至1864年，戰爭結束後數月，當年點綴太平的畫舫、簫鼓，又漸漸地出現了。
此時，六安郡的太守塗廉訪，思想保守，對這種情形看不順眼，立即下令各縣，嚴厲禁止秦淮河的畫肪燈船。並拜謁了兩江總督曾國藩，稟報他對此事的處理。
曾國藩對這件事的態度怎樣呢？這是當時人們所關注的事情。很多人認為，他一定是主張嚴禁的。塗太守也認為他的做法一定會得到曾國藩的讚許。誰知曾國藩聽了他的稟報後，隻是不置可否地一笑，然後，對塗廉訪說道：“聽說淮河燈船，尚寥落如晨星。我多年前曾經過此處，隻見千萬船隻，來往如梭，笙歌之聲，徹夜不絕，實在是太平年代的一大樂事啊！”塗廉訪聽了以後，好比當頭澆了一盆冷水，怏怏而回。
又過了幾天，曾國藩約了幕府中的諸位僚屬，乘船遊覽“十裏秦淮”，並命江寧、上元兩個縣的縣令，設宴款待太守塗廉訪。席間，曾國藩饒有風趣地對大家說：“三十年前，我是心向遊冶而不敢遊冶；三十年後，我是心不想遊冶，而不禁別人遊冶。”停了一會，他又說：“三十年後的今天，我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。務要為金陵百姓恢複一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，並重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。”
曾國藩不禁秦淮燈舫的態度，對大家的啟發很大，特別是對塗廉訪太守是個極大的教育，他原來下令嚴禁，後來不僅撤了禁令，還積極采取措施，號令修複雞鳴寺、莫愁湖、勝棋樓、掃葉樓等，將六朝舊跡、前明文物一一恢複，使龍盤虎踞的石頭城再放光彩。
曾國藩不禁秦淮燈舫的消息傳開後，在金陵引起了強烈的反響。一時，士女歡欣，商賈雲集，荒榛斷莽之區又複白舫紅簾，日益繁華起來。無論外地的寓公或本地的土著，聞訊都漸漸聚居於此，大有一派豐樂昌盛的氣象。
立世大智慧
我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。務要為金陵百姓恢複一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，並重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。
做官要公而忘私
吾輩當為餐冰茹蘖之勞臣，不為腦滿腸肥之達官也。
——曾國藩
自古以來，盡管官場的傾軋是不言自明的事實，但也不乏“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”以及清正廉潔、為民請命的官員。
1849年2月，曾國藩升任禮部侍郎，從此躋身高官之列。任命的第二天，道光帝召見了曾國藩，訓諭教誨了一番。兩天後，曾國藩走馬上任。雖說禮部在六部中屬清要一類，但事務仍然繁多。而且，其屬員即有百餘人。曾國藩感到公事較多外，應酬私事也十分多，他給父母的信中說，“幾於刻無暇晷。”
父親曾麟書收到信後，為曾家出了位大官而興奮不已。但知子莫若父，曾麟書太了解兒子曾國藩的脾氣性格了，他唯恐剛做大官的兒子有什麼閃失，立即寫信一封，囑咐再三：
官階既高，接人宜謙虛，一切應酬，不可自恃。見各位老師，當安門生之分。待各位同寅，當盡協恭之誼。至於同鄉官如何子貞，爾請他作祖父大人七十壽序，寫作俱臻絕頂，有此學問，品行必端，爾宜善待之。外官李石梧前輩，癸卯年巡撫陝西，爾是年放四川正考官，路過其地，他待爾極好，並受其指教，受益最大。他現總督兩江，每年必以書信問候而已；若有人幹以私情，宜拒絕之。
做官宜公而忘私，自盡厥職，毋少懈怠已耳。此囑。
由於父親的殷殷教誨，曾國藩自為高官之日始，就懷著匡濟天下、忠心為國的抱負，投身到他所認定的事業中去。曾國藩不但自己這樣做，還動員他的兄弟也加入到削平太平天國的鬥爭中去。
1858年11月，陳玉成部太平軍攻逼曾國華、李續賓湘軍大營，曾國華、李續賓戰死：對於曾國華的死，曾國藩感到非常痛心。他在家書中表示，要為曾國華作哀辭、墓誌、家傳等文，並建議曾國荃也應作文以抒其意。他的理由不僅僅因為曾國華死得慘烈，死後多日才收撿到屍骨，更重要的是曾國華在“生前於科名之途太蹇，死後又有闕憾”，所以，他要為弟弟立傳揚名於天下。