天下事在局外呐喊議論總是無益，必須躬自入局，才能有改變的希望。
——曾國藩
曾國藩主張做事必須躬親實踐，關於這一點，清末的蔡冠洛說：“曾國藩以前任兩江總督時，討論研究的文書，條理清楚嚴密。沒有不是親手製訂的章程，沒有不是親自圈點的文書。前年，他回任兩江總督時，感激皇上恩情高厚，仍然令其坐鎮東南，他自己說，如稍有怠惰安逸，則內心會負疚很深。他利用工作之餘接見各方麵的客人，見到後必定要訪問周詳，殷勤訓導勉勵。對於幕僚下屬賢明與否，事情的原原本本，沒有不默默地記在心裏的。他患病不起，實在是由於平日事無巨細均須親自過問，用盡了精力、費盡了心思所造成的。”
躬身入局，首先要自己做得正。
曾國藩說：“風正與否，則絲毫皆推本於一己之身與心，一舉一動，一語一默，人皆化之，以成風氣。故為人上者，專注修養，以下之效之者速而且廣也。”
北宋呂蒙正為相，節製嗜欲。朝中有一官員家藏古鏡，自稱能照二裏，想通過呂蒙正的弟弟進獻給他，以求升遷。呂蒙正笑看說：“我臉麵不過鏡子大，安用照兩裏？”呂蒙正的弟弟才不敢再說了。
諸葛亮說：“屋漏在下，止之在上。”所以說，下邊的流弊應該在上邊杜絕，作為一個領導者就不能不端正自己的行為，要知道自己的一言一行，一舉一動都會對社會產生影響，或者是好的，或者是壞的，能不謹慎嗎？
曾國藩在《格言四幅贈李芋仙》中提到了躬自入局的辦法：即身到、心到、眼到、手到、口到。
所謂“身到”是指，比如身為基層官員，就應該親自去查驗有關人命、盜竊等案情，親自到鄉村去調查；身為軍官，就應該親自巡視營壘，親自到戰場衝鋒陷陣。所謂“心到”是指，遇到任何事情都要細心分析，對事物的各方麵、各個環節，首先要能分解開，最後，要能綜合得起來。所謂“眼到“是指，留心觀察他人，認真研讀公文。所謂“手到”是指，對於人們的優劣是非、事情的關鍵要點，應隨時記錄，用以防備遺忘。所謂“口到”是指，在差遣人這樣的事情、警戒眾人這樣的言辭方麵，不但要有公文告知他人，還要不怕煩勞反複苦口叮嚀。
關於曾國藩的“口到”，有這樣一段記載：
劉銘傳率師追撚軍於鄂、豫之交，與鮑超軍相會，一天，劉見曾國藩，曾問曰：“見鮑春霆歟？”曰：“然。”曾又曰：“穿黃馬褂耶？”曰：“否。”曾國藩感到很驚訝，問為什麼沒有穿？又問：“敘戰功歟？”曰：“主人仰客，大名幸得一見，將謙讓之不遑，豈複有可敘之功。客因主人口不言功而不言己功，亦客敬主人之意也。”曾國藩大笑。觀此可知馭將之道，雖在小節，亦不可不知之。此事可謂口到之至也。
做事能躬親實踐，且能行得端正，其影響是十分重大的。《論語》中指出：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”也就是說，隻要自己的行為端正，就算不下任何命令，部下也會遵從，如果自己的行為不端正，那麼，無論製定什麼政策規章，部下也不會遵從的。
曾國藩、林則徐都深切體會到親身實踐的重要。
林則徐在江蘇做巡撫時，曾經對他的僚屬說：“我恨自己，不是從牧令出身的，每件事還都得親自去實踐。”曾國藩在兩江做總督時，也曾經說：“作官應當從州縣作起，才能夠立得住腳。”
立世大智慧
綜觀曾國藩生平處世，不僅積累了具體事情躬自入局的辦法，更體驗到了天下大事需積極躬自入局的意義。為此，他入了匡時救世“報效國家”之大局，入了科舉之局、為官之局，從軍打仗之局，且都有所成就，成了人們所推崇的近代的最後一個精神偶像。
不畏艱難、盡職敢為
吾久已以身許國，願死疆場，不願死林中，本其素誌。近年在軍中辦事，盡心竭力，毫無愧怍，死即瞑目，毫無悔憾。
——曾國藩
擔當敢為，不避利害，是曾國藩作為人臣的信條。林則徐也說：“知難而退，此雖保家保身之善謀，然非人臣事君致身之道也！”敢於當事，勇於承擔責任，曾國藩不滿綠營軍的就是他們有功便搶，有難便逃。在他得知曾國荃想延長休假時，他寫了這樣一封信：
“天下紛紛，沅弟斷不能久安，與其將來事變相迫，倉卒出山，不如此次仰體聖意，假滿即出。餘十五之信，四分勸行，六分勸藏，細思仍是未妥。不如兄弟盡力王事，各懷鞠躬早瘁，死而後已之誌，終不失為上策。沅弟於毀譽禍福置之度外，此是根本第一層工夫，到處皆坦途矣。”
鞠躬盡瘁，死而後已，這就是曾國藩作為人臣的最高理想。為此，他曾在戎馬征戰的沙場幾次自殺。主要的就有四次。
1860年，曾國藩被困祁門時，身處絕境，即作書告諸弟，等於一篇遺囑，“看此光景，今年殆萬難支持。然吾自1853年冬以來，久已以身許國，願死疆場，不願死林中，本其素誌。近年在軍中辦事，盡心竭力，毫無愧怍，死即瞑目，毫無悔憾”。