曾國藩因“遭值世變，一以賢才為夷難定傾之具”，於鹹豐二年初出辦團練後，即開始物色人才，羅致幕府。隨後隨著戰事的日益發展，湘軍的日益擴大，幕府人物也漸積漸多。幕僚容閎追述湘軍安慶大營的情況說：“當時各處軍官，聚於曾文正之大營中者，不下二百人，大半皆懷其目的而來。”及曾國藩任兩江總督時，“總督幕府中，亦有百人左右。幕府外更有候補之官員，懷才之士子，……無不畢集”。幕僚薛福成《敘曾文正公幕府賓僚》一文寫道：曾國藩“督師開府，前後二十年，凡從公治軍書，涉危難，遇事讚畫者”，二十二人；“凡以他事從公，邂逅入幕，或驟致大用，或甫入旋出，散之四方者”，二十二人；“凡以宿學客戎幕，從容諷議，往來不常，或招致書局，並不責以公事者”，二十六人；“凡刑名、錢穀、鹽法、河工及中外通商諸大端，或以專家成名，下逮一藝一能，各效所長者”，十三人，共八十三人。而且，“其碌碌無所稱者，不盡錄”。李鼎芳的《曾國藩及其幕府人物》一書中的“幕府人物總表”則開列了八十九人。
曾國藩用人，放眼五湖四海，聲明“用人之道，官紳並重，江楚並用”。故他的幕僚中，就籍貫言，八十九人中，湖南籍二十一人，占最多；江蘇籍十七人，占第二位；安徽籍十六人，占第三位；浙江籍十人，占第四位；其餘四川、貴州、廣東、湖北、江西諸省無不有人入幕。其人員分布，共達九省。就出身言，上至進士、舉人，下至諸生、布衣，等級不一，均為座上之客。就人緣言，既有曾國藩的同窗同年，鄉親故舊，也有曾國藩的門生弟子，還有一些則“識拔於風塵”。就特長或職業而言，突破了古代幕府中的幕僚多為辦理文書、刑名、錢糧人員的“實務性”框子，更多出謀畫策，從容諷議，招勇領軍，指點州牧的政務性人員。此外，“凡法律、算學、天文、機器等專門家，無不畢集”，而且，“於軍旅、吏治外，別有二派：曰道學，曰名士。道學派為何慎修、程鴻詔、塗宗瀛、倪文蔚、甘紹盤、方某諸人；名士派為莫友芝、張裕釗、李鴻裔諸人”。“時文正幕中，有三聖七賢之目，皆一時宋學宿儒。文正震其名，悉羅致之。”由於曾國藩首倡洋務，一批洋務派官吏最先孕育於曾氏幕府，如李鴻章、左宗棠以及後來接辦福州船政局的沈葆楨、致力於近代海軍的丁日昌等；一些外交人員，如先後出使英、法、比、意的大使薛福成，出使英國的公使郭嵩燾，出使西班牙、德國的參讚黎庶昌，都曾是曾氏幕府中的重要人物；一些科學技術人員，如李善蘭、華蘅芳、徐壽、徐建寅，也被延人曾氏幕府。這些，鮮明地體現著曾國藩對幕府製度因時變革的時代意識。
立世大智慧
曾氏幕府由於人數眾多，範圍廣泛，加上曾國藩本人知人善任，故“幾於舉全國人才之精華，彙集於此”。它被譽為清中葉後人才的淵藪，殆不為過。
憂患必能長久
人無論多貪，多富有，都隻能居位一間房子，睡一張床。
——曾國藩
曾國藩通過幾十年的宦海生涯，總結出無論是居和平之世，還是居離亂之世，奢侈都必定導致失敗。他舉和珅的例子說，和砷當年受高宗寵信，二十幾年任軍機大臣，積累的財富幾乎和國家差不多，這是極盛之時的事，但最後，還不是一條白帛結束了性命。
1859年6月，曾國藩奉清廷之命，前往四川，至武昌而止。是年，他的九弟曾國荃在家鄉構置一座華麗的新居，前有轅門，後仿公署之製，有數重門。一時鄉人頗有浮議。據崇德老人——曾國藩的女兒說，曾國藩得知此事後，立即寫信給曾國荃，令他將新居毀掉。曾國荃起初不以為然，曾國藩曉以情理，這位九弟才毀掉。曾國藩的女兒時年八歲，他後來回憶說：“餘猶憶戲場之屋脊為江西所燒之藍花回文格也。”
在曾國藩的日記中曾記有這樣的曆史典故：田單攻打狄人的城邑，魯仲連預料他攻不下，後來，果然三個月沒能攻克。田單向魯仲連詢問原因。仲連說：“將軍您在守衛即墨時，坐下就編織草筐，站起就手持鍬鑊，作士卒的榜樣，全軍上下都抱著舍生忘死之心，一聽到您的號令，沒有人不揮臂灑淚而躍躍欲試的，這就是能打敗燕國的緣故啊。現在，您東邊有夜邑進獻的珍奇，西邊有邀遊淄上的快樂，身披黃金飾帶，而馳騁在淄澠大地，盡情享受活著的歡樂，卻沒有殊死作戰之誌，這就是不能戰勝狄人的原因啊！”曾國藩說，我曾對魯仲連這番話深信不疑，認為是正確無比、不可更改的高論。1864年，收複了江寧城後，我看到湘軍上下一派驕矜自得、縱情逸樂，擔心他們不能再使用，就全部遣散原籍務農去了。到了1865年5月，我受命前往山東、河南一帶圍剿撚匪，湘軍跟隨的極少，專門任用皖籍的淮軍。我看到淮軍將士雖然士氣高昂，但也缺少憂患危機意識，暗暗擔憂，恐怕他們不能平定流賊。《莊子》上有“兩軍相對哀者勝”的話，魯仲連說的憑借憂和勤能勝，而由於娛樂失敗的話，也就是孟子“生於憂患死於安樂”的意思。後來，我因為生病而上疏請求退休歸退，於是，解除了兵權。然而，李鴻章最終用淮軍削平了撚軍，這大概因為淮軍士氣還很旺盛吧。用憂患意識和危機意識來感染戰士，用昂揚的鬥誌來振作三軍的士氣，這兩種做法都能夠獲勝，隻在於主帥審時度勢地善於運用罷了。我以往單單主張“憂勤”這一種說法、恐怕是隻知其一而不知其二了。姑且記載在這裏，用來記住我的偏頗，同時，也可知古人的精言妙論不能舉一概白，每一種說法郡有它所適應的情況；但是，我們做事總不應沒有憂患的意識。