立世大智慧
其實，凡事不必走極端，性格、習慣、食色之性都隻要適度而已；當然“矯枉必須過正，不過正則不能矯枉”也是一理。或者可以這樣說：曾國藩勇於改易並成功地改易了自己的品性，是其可敬處；圍棋沒有戒掉，還有一點嗜好在身，是其近人情處。人性是個翹翹板，既要處處在理，也要處處近情才是。
剛柔並用、自立自強
曾國藩認為，隻有自立自強才能成就大事。他指出，自古帝王將相，沒有不是從自立自強做起，即是成為聖賢的，他們也各有自立自強的方法，因而才能夠獨立不懼，堅定不移。
——曾國藩
“剛”是曾國藩的人生哲學，曾國藩流淚的時候，人所不知，因為他是戴著麵具的。
縱觀曆史上諸多聖王賢相、功臣名將、聖賢哲人，他們之所以獲得成功，就是他們身上不乏剛毅挺之氣，這是一種超凡脫俗的氣概，一種勢不可擋的力量，一種堅不可摧的自信。這就是人們常說的“剛”。剛是一個人的骨架，靠著這副骨架人才能站立於世，才能克服大量的困難險阻，才能超越常人，戰勝恐懼、悲觀、消極和畏難苟安的心理天敵，才能使人體生命之潛能無限地釋放出來。人若無剛則無以自立，若不能自立則無以自強。剛，是人類生命運動中最大的源泉，否則，生命則變得無動力、無價值、無意義。
曾國藩自幼便受到祖父“做人以‘懦弱無剛’四字為大恥”的訓導，因此，曾國藩認為“倔強”二字不可少，功業文章都必須有這兩個字貫穿其中，否則會一事無成。他早年在京城做官時，甘願與那些名氣大、地位高的人爭鬥，就具備了挺然持立不畏強禦的精神，他也因此而處處受排擠，經常成為輿論諷喻的中心，遭遇了諸多曲折磨難。他在實踐中逐漸認識到過剛則易折，易折則無以達到自強之目的。他在秉承祖訓的基礎上，又根據自己的親身體會總結出：隻有剛柔相濟，才能達到自立自強之目的。人不能隻具備“骨架”，還要具備“血肉”，隻有如此，才能成為一個充滿活力的人，才會具有光彩照人的生命旅程。“柔”，就是一個人的“血肉”，是最富生命力且使人挺立長久的東西。莊子在《山木》篇中講到了東海有一個名叫“意怠”的鳥，這種鳥非常柔弱，總是擠在鳥群中苟生，飛行時它既不敢飛行在鳥隊的前邊，也不敢飛到鳥隊的後邊；吃食的時候也不爭先，隻揀其它鳥吃剩的殘食。所以，它既不受鳥群以外的傷害，也不引起鳥群以內的排斥，終日悠哉悠哉，遠離禍患。從這則故事可以看出，柔，並不是卑弱和不剛，而是一種魅力，一種處世的方法。
古往今來，有多少功臣名將由於過“剛”而遭遇不幸。關龍逢、比幹由於剛直不阿，直言進諫，而慘遭夏桀和商紂的殺戮；海瑞由於秉性耿直乏柔，而一生坎坷不受重用。在曾國藩看來，剛柔互用不可偏廢，太柔則靡，太剛則折。柔是手段，剛是目的，以退為進，以柔克剛，實現真正的自立自強，這才是柔的實質。
“柔弱勝剛強”是老子的一個著名的論斷，他說：天下沒有比水更柔弱的東西了，但是水可以衝擊任何堅硬強大的東西，沒有勝過它的，因為，沒有什麼東西能夠替代它。以柔製剛，以柔克剛，運用於人格的自立自強上，往往會產生特殊的效果。
一次宋太祖趙匡胤正手持彈弓在後苑打鳥。忽傳報一位大臣有急事求見。趙匡胤一聽說有急事不敢稍有怠慢，立即召見大臣聽奏．然而，聽奏後卻認為事情不大，便斥責奏臣說：“這算什麼急事！”奏臣對皇上的態度不滿，隨口說道：“這總比打鳥的事急吧！”趙匡胤惱羞成怒拿起斧柄向這位大臣的嘴上掄去，大臣的牙齒當即被打掉兩顆，他不卑不亢地揀起被打落的牙齒。趙匡胤更火了：“難道你還想保存這兩顆牙齒找我算後帳嗎？”大臣說：“我怎敢與您論是非呢？這事史官自然會記的。”趙匡胤聽了猛驚，連忙笑容滿麵的好言安慰，還送給這位大臣許多金帛。該大臣在權勢和地位上是弱者，無以與至高無上的皇位抗衡，但他采用了柔弱的態度，卻寓於道理上、人格上的剛強，征服了至高無上的皇權，達到了自己在人格上不畏強暴，據理而爭，自立自強的目的。
退步寬平，清淡悠久。曾國藩是一個善於從古代先哲那裏吸取智慧的人，也是一個善於把所學知識與人生經驗聯係起來思考的人，從而從中抽取人生的信條與經驗：趨事赴公，則當強矯；爭名逐利，則當謙退；開創家業則當強矯，守成安樂則當謙退；出與人物應接，則當強矯；人與妻孥享受，則當謙退。在大是大非麵前，在天下興亡的大義麵前不爭何待？在人生難行的地段、在名利場中、在富貴之鄉、在人際的是非麵前，退讓一下有何不好？所以說，為人處世，善用剛柔，才能長久挺立，自立自強。