（6）蔬：種植蔬菜，供應家庭食用。
（7）魚：飼養魚類，充實活潑天機。
（8）豬：繁殖豬畜，擴充生產副業。
孟子的理想社會，是五畝之宅，樹之以桑。曾國藩的理想家庭，是八寶之家，生機活潑。自從曾國藩的八寶主意一出，湖南人民爭相仿效實行，蔚成風氣。
曾國藩持儉有恒，終身不渝。他常常不厭其煩地說：
聞家中修整“富厚堂”屋宇，用錢共七千串之多，不知何以浩費如此，深為駭歎！餘生平以起屋買田為仕官之惡習，誓不為之；不科奢靡若此，何顏見人？平日所說之話，全不踐言，可羞孰甚？李翥漢言：“照李希帥之樣，打銀壺一把，為燉人參燕窩之用，費銀八兩有奇，深為愧悔。”今小民皆食草根，官員亦多窮困，而吾居高位，驕奢若此，且盜廉儉之虛名，慚愧何地！以後當於此等處，痛下針砭。
照料家事，總以儉字為主。情意宜厚，用度宜儉，此居家居鄉之要訣也！
他教訓他的兒子曾紀澤，也不外勤儉二字。他說：凡人多望子孫為大官，餘不願為大官，但願為讀書明理之君子。勤儉自持習勞習苦，可以處樂，可以處約，此君子也。餘服官二十年，不敢稍染官宦氣習。飲食起居，尚守寒素家風；極儉也可，略豐也可，太豐則我不敢也。凡仕宦之家，由儉入奢易，由奢入儉難。爾年尚幼，一切不可貪愛奢華，不可慣習懶惰。無論大家小家，士農工商勤苦儉約，未有不興；驕奢倦怠，未有不敗。
曾國藩又怕家裏人對於他的勤儉二字記不清楚；所以，他把這幾件事編成一歌。他說：餘與沅弟謂治家之道，一切以星岡公為法。大約有八字訣。其四字，即上年所稱“書、蔬、魚、豬”；又四字，則曰：“早、掃、考、寶”。早者，起早也；掃者，掃屋也；考者，祖先祭祀，敬奉顯考；寶者星岡公嚐曰：“人待人，無價之寶也。”星岡公生平於此數端，最為認真，故餘戲述為八字訣曰：“書蔬魚豬、早掃考寶”也。
他自己是貧苦出身，他的弟弟也都是吃過勞苦的。隻有他的子侄從小生在仕宦之家，不曉得物力艱難，這是他最擔心的。他說：
餘在京十四年，從未得人二百金之贈，餘亦未嚐以此數贈人，雖由餘交遊太寡，而物力艱難，亦可概見。餘家後輩子弟，全未見過艱苦模樣，眼孔大，口氣大，呼奴喝婢，習慣自然。驕傲之氣，入於膏盲而不自覺，吾深以為慮，吾函以“傲”字箴規兩弟。兩弟猶能自省自惕；若以“傲”字告誡子侄，則全然不解。蓋自出世以來，隻做過大，並未做過小，故一切茫然，不似兩弟做過小，吃過苦也。
立世大智慧
曾國藩生在湖南山間，從小勞苦，所以能夠勤儉，這是常人所能做到的。但是，當他做了高官，仍不渝勤儉的初衷，這種毅力和見識，實在是不容易的。
不求奇功，但求穩著
“兵，猶如火，易於見過，難於見功。”與其因求神速而立即風過，不如但求穩慎而漸緩見功。
——曾國藩
曾國藩認為一生當求穩，不可過急。他於同治二年(1863年)十一月起，至同治三年四月初五日中，五次告誡曾國荃道：“望弟不貪功之速成，但求事之穩適。”“專在‘穩慎’二字上用心。”“務望老弟不求奇功，但求穩著。至囑！至囑！”其實，隻過了一個多月，金陵就被湘軍占領。曾國藩在臨勝前的這些叮嚀，因是針對急功貪利的曾國荃的一劑攻心藥，同時也說明，“穩慎”在曾國藩的戰略思想中是一以貫之的。他稱讚蕭啟江道：“閣下一軍，向以‘堅穩’二字著名。”鹹豐十年正月，當湘軍正在迅速進軍時，他寫信給胡林翼說：“十一日全軍獲勝後，羅溪河實已無虞。山內一軍，其妙無窮；腦後一針，百病皆除。但此後仍當以‘穩’字為主，不可過求速效。”
曾國藩是非常反對速戰速決的。尹杏農曾兩次寫信給正在“剿撚”前線的曾國藩，借指責周亞夫委棄梁孝王的故事，力陳“兵貴神速”之義。公元前154年，周亞夫平定七國之亂時，接受一個幕客的建議，讓梁國與精銳的吳楚大軍接戰，而自己壁於昌邑，深溝高壘，隻出輕兵至淮泗口，絕吳餉道。吳楚軍經過與梁國之戰後，銳氣大挫，且饑餓不堪，勉力向周亞夫軍挑戰時，周亞夫又堅壁不出，隻得引軍而去。這時，周亞夫立發精兵追擊，一舉而破吳楚大軍。曾國藩在回信中盛讚周亞夫這種深溝高壘，後發製人的戰術。並說：“國藩久處兵間，雖薄立功績，而自問所辦，皆極拙極鈍之事，與‘神速’二字幾乎相背，即於古人論兵成法，亦於千百中而無什一之合私心。”為什麼他做“極拙極鈍之事”？因為他認為，“兵，猶如火，易於見過，難於見功。”與其因求神速而立即風過，不如但求穩慎而漸緩見功。曾國藩讚曾國荃說的兩句話為“良為至論”：“穩紮穩打，機動則發。”然後，馬上補充說：“然‘機’字殊不易審，‘穩’字尤不易到。”故須極力追求，處處用心。